第二日,东市搭起了三排长桌。

  桌上没有刑具,也没有案卷,只有名册、银秤和一箱箱刚从严府、北仓乙库追回的现银。

  罗正坐在最前面监发。

  他身体还虚,身后放着软榻,孙不留却不许他躺。

  “你躺下,百姓以为又死了。”

  罗正气得咳了半天。

  第一批核发的是陈铁衣他们十七个人。

  木牌上的营号虽然被刮掉,旧册里还有入伍时留下的籍贯、伤处和家属姓名。陈铁衣报出左臂断在何处,老秦说出自己那一营最后一任校尉的名字,半聋兵把右肩上的箭疤露出来。

  轮到罗三川时,名册写着:抚恤四十两,已由其母罗刘氏领讫。

  核验官问:“你母亲呢?”

  “死八年了。”

  “可有族人作证?”

  “坟在青溪县。”

  罗三川想了想,又把自己的木杖递过去。

  杖柄内侧刻着一行很浅的小字:三川回家,娘给你炖肉。

  那是他母亲活着时刻的。

  核验官没有再问,把四十两银子推到他面前,另补三年迟发利银六两。

  罗三川盯着银子看了很久。

  “能都买肉吗?”

  裴九章在旁边道:“先还四海两顿饭钱。”

  “东家不是说加餐不扣?”

  “那是陈铁衣替你抓人抵的。”

  罗三川立刻把银子往怀里一塞:“那我欠陈铁衣肉。”

  十七个人一个接一个领到钱。

  陈铁衣领的是六十两。他的左臂是在守军旗时断的,原册却写成“临阵逃散,不发抚恤”。罗正亲自在那一行旁边盖上更正印,又补发二十两军功赏。

  陈铁衣拿着银子,没有先收。

  “当年和我一起守旗的还有四个。”

  “名字。”罗正道。

  陈铁衣一一报出。

  两个已经死在返乡路上,一个在南城给人看仓,还有一个多年没有消息。裴九章当场新开一页,把四个名字全记下。

  陈铁衣这才把银子收进衣襟。

  杜二山躺在门板上被抬来,腿仍固定着。核验官原本想让他以后再领,孙不留把药碗往桌上一放。

  “他为这笔钱等了三年,你让银子再等?”

  杜二山当场按下手印。

  领完四十两,他先拿出三百文交给陈铁衣。

  “给我娘的米钱。”

  “你自己送。”

  “我还要养腿。”

  “那便等腿好了一起送。”

  两个人争了半天,最后银子仍在杜二山手里。

  东市外很快排起长队。

  一名老妇把儿子的旧甲片抱在怀里,排到桌前才知道人已经在册上被写成“无亲属”。她不识字,过去三年每次去兵部,都被门房一句“查无此人”赶回来。

  罗正让人把那四个字当场划掉。

  老妇接过二十两时没有哭,只拿出两文钱,买了旁边摊子上一串糖葫芦。

  “他小时候喜欢。”

  她把糖葫芦放在甲片上,才慢慢走开。

  有人拄拐,有人牵着寡母,有人拿着已经发霉的军牌。八千六百四十两不可能一天发完,三司便在四海牙行门口另设一处核验点。

  刑部给了公文,御史台给了名册,兵部新任主事负责调旧档。

  四海不碰官银,只负责找人、核身份、联系军属。每核实一户,朝廷付四海二百文寻访费;发现冒领,另给赏银。

  这不是严家赔给沈浪的好处。罗正当着所有人的面定了三个月试期:若四海核错三户,牌子摘掉,寻访费全退;若追回的钱超过一万两,再把试牌换成正式行牌。

  沈浪当场按了印。

  老掌柜小声道:“又按?”

  “这回没押铺子。”

  裴九章道:“押的是三个月白做。”

  老掌柜听完,心又提了起来。

  老掌柜看着新挂上的“伤兵军属核验处”木牌,手都在抖。

  “少爷,这回不会又有人来封门吧?”

  裴九章翻开刑部公文:“有三司印。”

  老掌柜摸了摸那三枚红印,终于把心放回肚子里。

  沈浪没有在核验桌旁坐多久。

  他先去后院看孙不留的新房。

  孙不留只带回一只药箱和两身旧衣,刑部细链已经摘了。他嫌房间朝向不好,又嫌窗户太小。

  “每月两两半,只能住这个。”沈浪道。

  “旁边那间呢?”

  “谢听雪放琴。”

  “琴会生病?”

  “琴不欠房钱。”

  谢听雪在隔壁拨了一下弦。

  孙不留听完,改口道:“她这张琴第三弦太紧,迟早伤木。”

  琴声停了。

  谢听雪隔墙道:“郎中也会修琴?”

  “不会。会听裂声。”

  片刻后,房门打开,谢听雪把琴抱了进来。

  孙不留只看了一眼便指向琴腹一道细纹。顾惊雷修宫铃时留下的旧木楔正好能用,谢听雪终于答应把靠窗那半张桌借给他三日。

  “桌子不要钱。”她道,“治好琴。”

  孙不留冷哼一声,把药箱放下。

  他没有叫东家,也没有签身契,只在租契上按了手印。附加的一条是:杜二山伤好以前,药钱由四海先垫,日后从护院公账里慢慢还。

  下午,宫里来了人。

  不是昭宁。

  青鸾送来一只洗干净的木盒。盒中放着那方已经看不出原色的手帕,旁边还有一张小纸。

  “洗不干净,留着抵债。”

  下面又添了一行。

  “三日后,本宫亲自来收人。”

  谢听雪正好从门边经过,看见以后停了一下。

  “公主写的?”

  “催债信。”

  “利息很重。”

  她把一根新的黑色琴带放到木盒旁边。

  “这个也还没赔。”

  沈浪看着一白一黑两样东西,忽然觉得自己这次回来得不算便宜。

  门外又有人喊:“四海牙行在哪里?我家老头在北营少了十二两抚恤!”

  第二个人跟着喊:“我兄长的军牌还在,人却被写成死了!”

  老掌柜忙着招呼,裴九章已经开始登记。

  东市尽头,严府和侯府西库同时贴上了查封条。沈瑾被押到东市,在退银文书上亲手按印。

  他原本想用袖子遮住脸,罗三川却特意把桌子往街心挪了半尺。

  “二公子弓马娴熟,按手印也该让大家看看。”

  围观人群里传出一阵低笑。

  沈瑾手指发抖,还是把印按了下去。随后他被禁足一年,侯府先退回西库所收的一千七百两;严敬之罢官入狱,通敌案继续追查。

  乌烈却在三司拿人以前离开了使团驿馆。

  他留给沈浪的,只有一只空马鞍。

  马鞍内侧,半月缺口朝左。

  真正的狼印,还没有找到。
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