看着石桌上的炭笔画,他伸出手。

  手指悬在图上,没敢碰,怕把炭灰蹭掉。

  “辰儿。”李世民咽了口唾沫,声音哑了。

  “嗯?”

  “世家的根基……”李世民抬起头,看着李辰,“被你刨了。”

  李辰没接话。躺回摇椅。闭上眼。

  “挡我钓鱼了,往边上挪挪。”

  ……

  十五天后。

  距离春闱,还有五日。

  长安西市。

  卢记书局的门开着,伙计坐在柜台后打瞌睡。

  一本十两银子的《论语》摆在显眼处。

  对面的街道。

  一家倒闭的布庄前。

  陈平坐在台阶上,怀里抱着一根断了的毛笔。

  街上,全是和他一样的寒门书生,三三两两,满脸死灰。

  “哒哒哒——”

  马蹄声响。

  一辆宽大的马车,停在布庄门前。

  车把式跳下来,扯下一块红布。布庄门头上,挂着一块崭新的木牌。

  “秦王印书坊”。

  几个青衣伙计走出来,抬出一张长条桌。

  卢记书局的伙计被吵醒了。

  揉揉眼,走出门槛。

  看着对面,发出一声嗤笑。

  “秦王府也卖书?找几个老儒抄了半个月,能抄出十本来不?”

  街上的书生们也抬起头,眼神麻木。

  长条桌摆好,崔明穿着一身干净的青色长衫,走出来。

  他没笑,脸上带着一股肃杀之气。

  他走到马车后头,一把掀开厚重的油布。

  空气中,飘出一股浓烈、刺鼻、却又让人血液沸腾的墨香味。

  马车里,没有绸缎,没有金银,只有书。

  一摞一摞,堆得像山一样的书。

  发黄的竹纸,整齐的切边,黑得发亮的墨迹。

  “《论语》、《孟子》、《大学》。”

  崔明拿起最上面的一本,高高举起。声音在西市的街道上回荡。

  “秦王殿下有令。”

  “四书五经,全套。”

  崔明竖起一根手指。

  “十文钱。”

  风停了。

  街上所有的声音,消失了。卢记的伙计张着嘴。下巴仿佛脱了臼。

  坐在台阶上的陈平,怀里的断笔掉在地上。

  他慢慢站起来,死死盯着崔明手里的书。

  十文?全套?

  陈平蹲在西市的长街泥水还没干的地上,把散落的铜板一枚一枚抠出来。

  泥水沾满了指甲缝,他没擦,攥着钱,一步步走到长条桌前。

  十枚铜板,放在木桌沿上,崔明没嫌脏。

  大袖一挥,铜板扫进钱箱。

  他转过身,从马车上的油布底下抽出四本书。

  摞在一起,拍在陈平手里,书很沉。

  压得陈平手腕一沉。

  他双手托着书,退后两步,手指贴着封面摩挲。

  纸质发黄,带着竹纤维特有的粗糙。

  不滑溜,不名贵。

  甚至有些边角裁得不齐。

  但他翻开了一页。

  字迹黑亮,横平竖直,每一个字都端端正正地印在纸上。

  没有抄书先生疲惫时的笔误,没有涂改的墨团。干干净净。

  他低下头,把脸埋进书页里。

  用力吸了一口气。

  松烟墨的味道,很浓,冲进鼻腔,辣得他眼眶发酸,眼泪直接砸在黄纸上。墨迹没晕开。

  “真书……”陈平喃喃出声。嗓子哑了。

  他猛地把四本书抱进怀里。死死勒住。蹲在泥地里,放声大哭。

  哭声像个引子,扯断了整条街那根紧绷的弦。

  死寂的街面,炸了。

  “给我一套!我有钱!”

  “别挤!别踩我的鞋!”

  成百上千的寒门书生,像闻到血腥味的狼,又像快渴死的旅人,红着眼往前挤。

  铜板下雨一样砸在长桌上。

  对街的卢记书局的门槛里。

  伙计看傻了眼。

  他回头看了一眼自家柜台上那本标价十两银子的手抄《论语》。像个笑话。

  他慌了,跑进后堂,叫出掌柜。

  掌柜出来,看了一眼对面的马车。脸色煞白。

  “降价!快降价!”掌柜扯着嗓子喊,“一两银子!不,五百文!咱们也卖五百文!”

  伙计赶紧拿毛笔,在红纸上涂改。

  挂出门外。

  没人理。

  街上的书生连眼角都没往这边瞥。

  所有人都在盯着那辆源源不断往外搬书的马车。

  掌柜双腿一软,顺着门框滑坐在地上。

  完了。

  ……

  太极宫。

  立政殿。

  李世民坐在软榻上。面前的小几上,摆着一套刚从西市买回来的黄纸书。

  他伸手拿起一本《孟子》。

  翻开。

  纸很糙。

  墨很重。

  李世民的手指顺着页面划过。

  他看了很久。

  一页一页地翻。

  翻到最后,他合上书,扔在小几上。

  “十文钱。”李世民靠在软榻上,看着殿外的天空。

  长孙皇后端着一碗参汤走过来。放在几上,看了一眼那粗糙的书本。

  “二郎,这纸……”长孙皇后轻声问。

  “竹子做的。”李世民说,“那小子搞出来的法子,满山的破竹子,泡烂了打成浆,不值钱。”

  他指着书里的字。

  “字是泥捏的,烧硬了,排在框里,刷上墨就能印,印完拆下来,下一页还能用,也不值钱。”

  长孙皇后听懂了,她眼里闪过一丝震惊。

  “那世家手里的那些藏书阁……”

  “废纸一堆。”李世民端起参汤,一口喝干。“几十年的心腹大患,朕提着刀都没砍断他们的根,那小子躺在院子里,扔出两张图纸,断了。”

  李世民突然笑了。

  开始是低笑。

  肩膀耸动。

  接着变成大笑。

  笑声震得殿内的铜鹤香炉嗡嗡作响。

  他笑得眼泪都出来了。

  抹了一把脸。

  “好!好一个秦王!好一个泥活字!”

  ……

  范阳卢氏别院。密室。

  气氛死一样沉。

  桌上摆着一套十文钱的四书五经,黄纸黑字。

  卢家家主坐在主位上,双手撑着桌面,眼珠布满血丝。

  博陵崔氏的家主站在一旁。

  手里拿着两本《论语》。

  他把两本书翻到同一页。

  铺平。

  拿一盏油灯凑近。

  “看这里。”博陵崔家主指着纸面,“子曰的子字,这一横,左边稍微往上挑了一分。两本书,挑的幅度,一模一样。分毫不差。”

  卢家主眼皮狂跳。

  “还有这页的墨迹。”博陵崔家主继续说,“排版的时候,字块高低有一丝不平。印出来,边缘重,中间虚。每本书都一样。”

  他直起腰。手里的书掉在桌上。

  “不是抄的,是印的,像官府的印章一样,盖上去的。”

  卢家主呼吸粗重。“一页一块木板?刻坏一个字,整块板就废。,他哪来那么多刻工?”

  角落里,一个头发花白的老儒生走上前。手里拿着个放大镜。

  “家主。字是活的。”

  老儒生声音发抖,“您看这字距。有的紧,有的松。字与字之间,没有木板相连的纹路,这是把字一个一个单独刻出来,再拼在一个框里刷墨的。”

  单独刻,单独拼,反复用。

  卢家主僵在原地。

  脑子里像砸进了一把重锤,嗡嗡作响。

  垄断书籍,靠的是手抄的极慢速度,和昂贵的麻纸成本。

  现在,纸是竹子,字是泥巴。速度是一天千张。

  成本,被碾碎了。

  卢家主张开嘴,想说话。喉咙深处突然涌上一股腥甜。

  “噗。”

  一口血喷在发黄的竹纸上。红得刺眼。

  他身子晃了两晃,直挺挺往后倒去。

  “家主!”管事扑上去扶住。

  密室里乱作一团。
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