沈清之回到落脚的客栈时,天色已经暗了。

  他脸色铁青,一脚踹开房门,把外袍扯下来摔在地上。

  亲随沈安赶紧跟进去,弓着腰把外袍捡起来,小心地挂到架上。

  “少爷,今儿这是又……”

  “石磊那穷军户回来了。”沈清之冷声道,“便宜他了。”

  他在桌边坐下,给自己倒了碗冷茶,一口灌下去。

  脸上那股子燥怒却压不住,衬得额角青筋直跳。

  “你现在就回京。”

  他忽然道。

  “把家里所有能调的金疮药,全给我调过来。

  库存的,铺里的,都拿来。”

  沈安一愣,低声道:

  “少爷,怕是不成。

  京里那几家铺子,剩下那点药早就不够卖了。

  前几日大掌柜还托人带信,说有几家的老主顾已经催得紧。

  若全调到边关来,京里就要断货了。”

  沈清之眉头一皱,随即又冷笑一声。

  “先调过来,京里再急也得等。

  只要这一批边军入了咱们的口袋,以后五年都不愁。

  眼下最要紧的,是把那穷军户压下去!”

  沈安不敢再劝,只低头应下。

  沈清之从怀里摸出一份文书,轻轻展开。

  那是他和孙德茂刚签好的五年供药契约,朱红的官印还带着淡淡墨香。

  “这五年,边军的药就姓沈了。”

  他把文书一合,勾着嘴角。

  “那石磊不是靠这个做生意吗?

  我就把他这门路断了,看李嫣然还回不回头。”

  沈安忙道:

  “少爷高见。

  一个边关百户,能有什么本事。

  此后再没了进项,怕是一家老小连饭都吃不上。”

  沈清之很是受用,眼中得意更盛。

  “我若不给石磊点颜色看看,那女人还当自己能飞上天去。

  沈家看得起她,是她的体面。

  她偏要做那下贱命,我还成全她?”

  他骂着,又想起李嫣然那张清冷秀美的脸,心里愈发不痛快。

  那女人生得白净,身段也勾人。

  从前京里时倒不觉得,如今在边关见着,竟多了几分从未见过的好颜色。

  他越想越气,又骂了一句。

  “便宜姓石的那粗汉了。

  一个发配的罪女,本少爷不嫌她嫁过人,她还跟我拿腔作势!

  等我弄垮石磊,把人弄回京,看我不好好炮制她。”

  沈安没敢接这话,只低着头立在一旁。

  他知道沈清之的脾气。

  骂石磊可以,若再说李嫣然一句,怕是连自己也要挨上两下。

  沈清之骂够了,把文书往怀里一揣,走到窗边,望着外头黑沉沉的天。

  “你明天就走。

  家里的药,一箱不剩全运来。

  我父亲若问起来,你就说,若不断了李嫣然的念想,她绝不会跟我回京。

  不弄垮石磊,这五年契约就是空纸。

  他若想沈家日后还有药可卖,就照我说的办。”

  沈安连声应下。

  沈清之半倚在窗边,手指有一下没一下地敲着窗棂。

  烛火摇在他脸上,半明半暗,将他眼底那点贪色和狠意照得清清楚楚。

  山角大院

  朗峰是傍晚来的。

  他带了些年轻人,都穿着深色短打,腰里鼓鼓的。

  十几个人从后门进来,没惊动前院做活的人。

  石磊正在后院看新起的房,见朗风来了,便停下。

  朗风走到他跟前,先道:

  “人给你带来了。

  这十几个是我挑的,都还年轻,功夫不错,眼力和机灵劲儿够用。

  先留你这儿。”

  石磊点头,走到那排年轻人面前。

  都是十八九岁模样,面孔还嫩着,眼神却很正。

  一个个绷着身子,像见了将军。

  石磊抱了抱拳。

  “以后我家里,就麻烦各位兄弟了。”

  领头的少年脸一红,忙带着人齐齐回礼。

  “石哥放心!有我们在,绝不让家里出半点岔子!”

  石磊笑了笑。

  “这一两日,先跟小石头挤一挤。

  后面那排客房已经在盖了,过两日便能住进去。”

  几个少年齐声道:

  “不用不用!柴房都行,我们哪儿都能对付!”

  提到“柴房”,石磊不自觉地看向朗峰。

  朗峰也正看他,两人相视一笑。

  石磊很快收了笑,将朗风拉到一边,低声道:

  “你回去再训一批人。

  要能走远道,能押货,路上遇事能自己拿主意。

  有勇有谋,不要只会动刀的。”

  朗峰看他:

  “你要有大动作?”

  石磊道:

  “药要往别的卫所运。

  往后还得往京城去。

  在咱们这一带,没人敢动。

  可到了外头,各路牛鬼蛇神,光靠打点恐怕不够。

  这条商路想趟出来,得有个压得住的人。”

  朗峰点头。

  “头几趟我亲自跟。

  山寨那头的练兵,有那百来个老军户领着,暂时离得开。

  等路趟顺了,再交给下头人。”

  石磊拍拍他肩。

  “你去,我最放心。”

  朗峰没再多留,让那十几个年轻人听石磊安排,自己从后门走了。

  石磊家重新忙起来。

  凤鸣山三个匪寨,隔日便送药材下山。

  青龙山北寨也没断过。

  前院堆不下,就在院墙外搭了竹棚。

  李郎中带人分拣,李嫣然亲自盯着制药。

  几口大锅从早熬到晚,药味飘得满巷都是。

  后院那排客房,已经起了半人高。

  十几个年轻护卫除了轮班巡看,其余都抢着去帮工。

  搬木料的搬木料,挑水的挑水。

  石兰出来送水,被他们一口一个“小姐”叫着,闹得耳根都红。

  栓子又给家里雇了个厨子。

  这人姓周,四十来岁,光棍一个。

  原先在镇上开了间小饭铺,手艺好,生意也不差。

  只是被几家大酒楼抱团排挤,硬是把店挤兑黄了。

  听说石磊家招人,他干脆把铺子兑了,卷了铺盖就来上工。

  当晚,周厨子就露了一手。

  大盆的炖鸡,宽汁的豆腐,油亮亮的腌菜炒肉,再配一筐白面馒头。

  三张桌子并在一起,坐满了人。

  药工、护卫、瓦匠、车把式,个个吃得很香。

  那几个少年,更是吃得头也不抬。

  石磊端着碗,看院里摆得满满当当,热闹得不行。

  又瞧见几个孩子,只能端着碗站在檐下吃,便对栓子道:

  “人多了,得再盖间饭厅。

  不然一到饭点,院子里连个下脚地方都没有。”

  栓子点头。

  “那明天我找瓦匠问问,估个尺寸。

  干脆盖间敞亮的大饭堂,大伙儿吃得也舒坦。”

  石磊刚放下碗,就听后院有人喊。

  “东家,后头的墙砌到梁口了!”

  他应了一声,放下碗,又朝外头走去。

  院里的火烧得正旺,人影忙而不乱,一片热腾腾的活气。

  与此同时,沈家的第一批要员,也进入了边关地界
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