到五月下旬。
“生命摇篮”只剩几批海外材料还在海上漂流，只要别来什么海上风暴，它们就能在六月顺利靠岸。
高登算算日期，得出一个令人振奋的结论。
最晚，六月学院报告会结束后，他就能启动仪式。
到时候大学也没事了，他可以请假到暑假，不必一边举行神秘仪式，一边担心老师上课点不点名。
这天下着暴雨，高登扛着铲子回到骑士路九号。
斗篷全湿透了，腰上挂着几罐高活性淤泥，胸前还有一袋新提炼的水相灵性结晶。
来到霍普金斯牙医诊所外面，高登没上楼。
一辆巨大的四轮马车拦住去路，四匹高大黑马套着挽具，喷出阵阵白气。
薇拉站在楼梯底部。
她看了看巨大的马车，再看看高登。
“它在这有一会儿了。”薇拉说。
“车夫有说什么吗？”
“没有。”
“可疑。”
“没什么可疑的。”车门打开。
是盖伊·蒙福特伯爵。
高登向他致意。
他坐在软垫上，胡须威严浓密，手握一根文明杖，身穿深色礼服。
伯爵的目光落在高登的斗篷上，抬抬眉毛。
“如此大雨，维克先生还有雅兴下河畅游。”他说。
“其他游泳俱乐部要收会员费。”
“给你五分钟，换一件能见人的衣服，我们去君王山。”伯爵用文明杖点了点车厢地板。
君王山。
薇拉眼神瞬间变了。
皇宫、枢密院、财政部、殖民部、海军部……还有许多薇拉听不懂的部门，都在那里。
对猎人来说，被带到君王山就意味着触犯重罪。
“你们要砍高登的头？”薇拉把手按在黑剑上。
“没有。”伯爵用文明杖指了下高登，“泥巴。”
“泥巴不会叫人上山。”薇拉不明白。
“我们尽量不在大街上讨论这个。”
“我也去。”薇拉固执。
“那是君王山，我带一个大学生进去，已经消耗了不少政治信誉。”伯爵冷冷地说。
“好了好了，薇拉，待在家里。”高登往楼上走。
“……”薇拉担心地跟着高登回到二楼，脚步很轻，忧虑很重。
高登用公寓的黄铜淋浴喷头冲掉河腥味，换上一件相对新的白色衬衫。
重新出门，薇拉依依不舍地跟到门口。
“这次，早点回来。”薇拉说，“天黑以前。”
“知道了。”
“君王山上的天不会黑。”伯爵说。
“怎么可能。”薇拉说。
她在门口蹲下来，看高登上车。
薇拉习惯了等待，这是一种安静的值守。
高登暗暗发誓，这次真的早点回来。
如果他不回来，她可能在这里蹲到变成石头。
……
马车离开骑士路，开往伦德尼姆的心脏，雨水沿着车窗流淌不休。
街面拥堵恶臭，送煤车盖着黑色防雨布，嘎吱嘎吱压过石板路。
市民冒雨前进，很多伦德尼姆人习惯了雨，走在雨中都不带伞。
蒙福特伯爵把草案举起，高登接过来。
《黑水河淤泥处置及灵性资源开发许可申请》。
内容丰富，措辞庄重，盖着蒙福特家的白狮徽章，右下角有一大块空白，只待皇帝印玺。
伯爵把项目拆成三层好处。
清理淤泥可以服务治水工程，水相灵性结晶可以降低军需战斗合剂的成本，项目本身也能带动就业。
这是个专业计划，伯爵已尽可能按当代思维解决问题。
“写的很好。很好……”高登郑重点头。
“你的意思是有问题。”
“您越来越了解我了。”
“我也不知道为什么。”
“其实……我觉得，帝国不会因为一个方案科学，就把河流的收益交出来。那样的话，像我这样的科学家才应该是帝国首富。”高登解释。
“你什么时候成为科学家了。”
“早晚的事，先生。”
伯爵决定不讨论这个。
“我可以证明，如果现在不开始清理淤泥，河床会抬高，水道会堵塞，治水工程也无法顺利推进。”伯爵说。
“还不够。”高登把草案合上，“我们得讲故事。”
“故事？”
“一个密教组织正在窃取帝国资产、掠夺劳动力、威胁皇权的故事……我们已经处于事实上的战争状态。”
“目前只有你在跟他们交战。”
“所以我需要这个国家帮我。”
蒙福特伯爵往后靠了靠，看着高登。
差别真大。
一般人听说要上君王山，通常会紧张不安。就连源质猎人也一样，担心礼节和脑袋。
但高登的第一反应，竟然是把帝国也绕进来，让国家消灭他的敌人，再由他和蒙福特家接手敌人留下的河床。
“你要知道，那些人不会被几句好话打动。”蒙福特伯爵说。
“没事，我准备了很多很多句。”
伯爵闭上眼睛。
……
马车穿过一道无形屏障，雨云消失。
高登抬头。
身后的城市仍然承受着五月的暴雨，君王山上却澄澈蔚蓝，除了阳光，还是阳光。
天空悬着一轮太阳，将君王山的全景凝固于正午时分。
周围是辽阔的中央行政建筑群，庄严的古典主义建筑气势磅礴，端正明耀，皇室的三狮烈阳旗帜迎风飘扬，像是燃烧在天穹下方。
他们下车，站在帝国政务大厦前方。
“我年轻的时候第一次来这里，只觉得自己渺小。”蒙福特伯爵仰望这座巨大建筑。
“纳税人知道自己的钱用来修这个吗？”高登抬头望着这座奇观。
大厦本身高耸非凡，入口高高拱起，石柱整齐排列。
无数公务员穿行其间。世界帝国需要超凡能力者，也需要人去完成离奇琐碎的行政工作。
君王山的太阳永不落下，所以钟声非常必要。
每隔十五分钟，钟楼就传出一阵鸣响，接着一群公务员就会立刻涌出，从一扇门走向另一扇门。
高登和伯爵走上台阶。
台阶的长度由人们的敬畏心而变，心里越紧张，越难走。
高登往上，感觉走了十阶就到顶上了。
他转过身，蒙福特伯爵还在肃穆地爬着属于他的五十级阶梯，动作极为缓慢。
“你走了几步？”蒙福特伯爵来到入口，发现高登已经在等他。
“十步。”
“……别跟别人说。”
“我说我只会数到十。”
他们来到大厦东侧二楼。
伯爵带高登停在一个办公室前，上有象牙雕刻的门牌。
“我们要见的是‘慷慨卿’伊丽莎白。她虽然是最好相处的一位，但若是你搬弄小聪明……”伯爵整理了一下领带。
“我认识她。”高登说。
伯爵的手停在领带上，看向高登，古板的脸上第一次流露出意外。
“……怎么可能？”
“是真的。我们之间保留着非常长期、密切的交流。”高登严肃道。
伯爵对高登的态度忽然变化。
皇帝任命七位不凡之人担当国之栋梁。
节制卿负责掌控全帝国经济资源的平衡，勤勉卿负责推动帝国工业和军事扩展……而慷慨卿则让金钱、人才和机会在帝国内部不断流动，确保帝国保持生机，绵延千年直到永恒。
如果高登能接触到这么重要的人，那伯爵对他的评估必须全部推倒重来。
“……我之前一点也不了解。”伯爵压低声音，“你是怎么认识慷慨卿的？”
高登也压低声音。
“我的学贷就是她发的。伊丽莎白慈善信托学生基金。”
“……”
“一百金镑，到这个月是一百零三金镑。”高登又说，“我们的关系正在日益密切啊。”
“那不叫认识，维克先生。”
“她知道我的姓名，家庭住址，还知道我学什么专业、想去哪就业。这世上除了她，还有谁愿意这么全面地了解我？”
胡桃木门终于在此时打开，解救了难绷的伯爵。
“请进。”秘书示意他们进去。
办公室非常干净，像是私人起居室。
墙纸呈乳白色，窗户下摆着天竺葵，伊丽莎白背对着他们煮茶，听到脚步声，立刻邀请他们坐下。
“坐吧。”她穿着灰色长裙和羊毛披肩，面带亘古不变的温和笑意。
高登入座，望了眼周围。
【皇帝的画像。洛格里斯的骄阳，不容亵渎，耀眼到看不清他长什么样。】
【档案柜。里面很可能记录了你的债务。】
【窗帘。用于午睡。】
伯爵说明来意。
他们聊了一会儿，蒙福特伯爵讲述黑水河清淤工程、河泥里的灵性、水相结晶的工业用途，再把采掘范围、工人防水猴子的策略、纳税额等项目搬上桌面。
伊丽莎白安静听着，表情柔和，偶尔翻动文件。
“很有价值的设想。”她说。
“……”伯爵颔首，知道他完蛋了。
“我有两个问题。”
“请讲。”
“第一，黑水河上的危险与日俱增，测绘员、工程师和承包商不断无故死亡，我不能批准一项可能害死成百上千人的产业。”
“第二，水中灵性的来源尚不明确，黑水河存在了千年，这些活性却是在最近几年忽然爆发。若你们无法定位源头，又怎么敢处理这份未知的污染？”
“总之，你们不是第一个来问我这件事可不可行的。”她微笑。
伯爵沉吟不语。
高登放下茶杯。
“……这两个问题，有同一个答案。”高登开口。
“生命摇篮”只剩几批海外材料还在海上漂流，只要别来什么海上风暴，它们就能在六月顺利靠岸。
高登算算日期，得出一个令人振奋的结论。
最晚，六月学院报告会结束后，他就能启动仪式。
到时候大学也没事了，他可以请假到暑假，不必一边举行神秘仪式，一边担心老师上课点不点名。
这天下着暴雨，高登扛着铲子回到骑士路九号。
斗篷全湿透了，腰上挂着几罐高活性淤泥，胸前还有一袋新提炼的水相灵性结晶。
来到霍普金斯牙医诊所外面，高登没上楼。
一辆巨大的四轮马车拦住去路，四匹高大黑马套着挽具，喷出阵阵白气。
薇拉站在楼梯底部。
她看了看巨大的马车，再看看高登。
“它在这有一会儿了。”薇拉说。
“车夫有说什么吗？”
“没有。”
“可疑。”
“没什么可疑的。”车门打开。
是盖伊·蒙福特伯爵。
高登向他致意。
他坐在软垫上，胡须威严浓密，手握一根文明杖，身穿深色礼服。
伯爵的目光落在高登的斗篷上，抬抬眉毛。
“如此大雨，维克先生还有雅兴下河畅游。”他说。
“其他游泳俱乐部要收会员费。”
“给你五分钟，换一件能见人的衣服，我们去君王山。”伯爵用文明杖点了点车厢地板。
君王山。
薇拉眼神瞬间变了。
皇宫、枢密院、财政部、殖民部、海军部……还有许多薇拉听不懂的部门，都在那里。
对猎人来说，被带到君王山就意味着触犯重罪。
“你们要砍高登的头？”薇拉把手按在黑剑上。
“没有。”伯爵用文明杖指了下高登，“泥巴。”
“泥巴不会叫人上山。”薇拉不明白。
“我们尽量不在大街上讨论这个。”
“我也去。”薇拉固执。
“那是君王山，我带一个大学生进去，已经消耗了不少政治信誉。”伯爵冷冷地说。
“好了好了，薇拉，待在家里。”高登往楼上走。
“……”薇拉担心地跟着高登回到二楼，脚步很轻，忧虑很重。
高登用公寓的黄铜淋浴喷头冲掉河腥味，换上一件相对新的白色衬衫。
重新出门，薇拉依依不舍地跟到门口。
“这次，早点回来。”薇拉说，“天黑以前。”
“知道了。”
“君王山上的天不会黑。”伯爵说。
“怎么可能。”薇拉说。
她在门口蹲下来，看高登上车。
薇拉习惯了等待，这是一种安静的值守。
高登暗暗发誓，这次真的早点回来。
如果他不回来，她可能在这里蹲到变成石头。
……
马车离开骑士路，开往伦德尼姆的心脏，雨水沿着车窗流淌不休。
街面拥堵恶臭，送煤车盖着黑色防雨布，嘎吱嘎吱压过石板路。
市民冒雨前进，很多伦德尼姆人习惯了雨，走在雨中都不带伞。
蒙福特伯爵把草案举起，高登接过来。
《黑水河淤泥处置及灵性资源开发许可申请》。
内容丰富，措辞庄重，盖着蒙福特家的白狮徽章，右下角有一大块空白，只待皇帝印玺。
伯爵把项目拆成三层好处。
清理淤泥可以服务治水工程，水相灵性结晶可以降低军需战斗合剂的成本，项目本身也能带动就业。
这是个专业计划，伯爵已尽可能按当代思维解决问题。
“写的很好。很好……”高登郑重点头。
“你的意思是有问题。”
“您越来越了解我了。”
“我也不知道为什么。”
“其实……我觉得，帝国不会因为一个方案科学，就把河流的收益交出来。那样的话，像我这样的科学家才应该是帝国首富。”高登解释。
“你什么时候成为科学家了。”
“早晚的事，先生。”
伯爵决定不讨论这个。
“我可以证明，如果现在不开始清理淤泥，河床会抬高，水道会堵塞，治水工程也无法顺利推进。”伯爵说。
“还不够。”高登把草案合上，“我们得讲故事。”
“故事？”
“一个密教组织正在窃取帝国资产、掠夺劳动力、威胁皇权的故事……我们已经处于事实上的战争状态。”
“目前只有你在跟他们交战。”
“所以我需要这个国家帮我。”
蒙福特伯爵往后靠了靠，看着高登。
差别真大。
一般人听说要上君王山，通常会紧张不安。就连源质猎人也一样，担心礼节和脑袋。
但高登的第一反应，竟然是把帝国也绕进来，让国家消灭他的敌人，再由他和蒙福特家接手敌人留下的河床。
“你要知道，那些人不会被几句好话打动。”蒙福特伯爵说。
“没事，我准备了很多很多句。”
伯爵闭上眼睛。
……
马车穿过一道无形屏障，雨云消失。
高登抬头。
身后的城市仍然承受着五月的暴雨，君王山上却澄澈蔚蓝，除了阳光，还是阳光。
天空悬着一轮太阳，将君王山的全景凝固于正午时分。
周围是辽阔的中央行政建筑群，庄严的古典主义建筑气势磅礴，端正明耀，皇室的三狮烈阳旗帜迎风飘扬，像是燃烧在天穹下方。
他们下车，站在帝国政务大厦前方。
“我年轻的时候第一次来这里，只觉得自己渺小。”蒙福特伯爵仰望这座巨大建筑。
“纳税人知道自己的钱用来修这个吗？”高登抬头望着这座奇观。
大厦本身高耸非凡，入口高高拱起，石柱整齐排列。
无数公务员穿行其间。世界帝国需要超凡能力者，也需要人去完成离奇琐碎的行政工作。
君王山的太阳永不落下，所以钟声非常必要。
每隔十五分钟，钟楼就传出一阵鸣响，接着一群公务员就会立刻涌出，从一扇门走向另一扇门。
高登和伯爵走上台阶。
台阶的长度由人们的敬畏心而变，心里越紧张，越难走。
高登往上，感觉走了十阶就到顶上了。
他转过身，蒙福特伯爵还在肃穆地爬着属于他的五十级阶梯，动作极为缓慢。
“你走了几步？”蒙福特伯爵来到入口，发现高登已经在等他。
“十步。”
“……别跟别人说。”
“我说我只会数到十。”
他们来到大厦东侧二楼。
伯爵带高登停在一个办公室前，上有象牙雕刻的门牌。
“我们要见的是‘慷慨卿’伊丽莎白。她虽然是最好相处的一位，但若是你搬弄小聪明……”伯爵整理了一下领带。
“我认识她。”高登说。
伯爵的手停在领带上，看向高登，古板的脸上第一次流露出意外。
“……怎么可能？”
“是真的。我们之间保留着非常长期、密切的交流。”高登严肃道。
伯爵对高登的态度忽然变化。
皇帝任命七位不凡之人担当国之栋梁。
节制卿负责掌控全帝国经济资源的平衡，勤勉卿负责推动帝国工业和军事扩展……而慷慨卿则让金钱、人才和机会在帝国内部不断流动，确保帝国保持生机，绵延千年直到永恒。
如果高登能接触到这么重要的人，那伯爵对他的评估必须全部推倒重来。
“……我之前一点也不了解。”伯爵压低声音，“你是怎么认识慷慨卿的？”
高登也压低声音。
“我的学贷就是她发的。伊丽莎白慈善信托学生基金。”
“……”
“一百金镑，到这个月是一百零三金镑。”高登又说，“我们的关系正在日益密切啊。”
“那不叫认识，维克先生。”
“她知道我的姓名，家庭住址，还知道我学什么专业、想去哪就业。这世上除了她，还有谁愿意这么全面地了解我？”
胡桃木门终于在此时打开，解救了难绷的伯爵。
“请进。”秘书示意他们进去。
办公室非常干净，像是私人起居室。
墙纸呈乳白色，窗户下摆着天竺葵，伊丽莎白背对着他们煮茶，听到脚步声，立刻邀请他们坐下。
“坐吧。”她穿着灰色长裙和羊毛披肩，面带亘古不变的温和笑意。
高登入座，望了眼周围。
【皇帝的画像。洛格里斯的骄阳，不容亵渎，耀眼到看不清他长什么样。】
【档案柜。里面很可能记录了你的债务。】
【窗帘。用于午睡。】
伯爵说明来意。
他们聊了一会儿，蒙福特伯爵讲述黑水河清淤工程、河泥里的灵性、水相结晶的工业用途，再把采掘范围、工人防水猴子的策略、纳税额等项目搬上桌面。
伊丽莎白安静听着，表情柔和，偶尔翻动文件。
“很有价值的设想。”她说。
“……”伯爵颔首，知道他完蛋了。
“我有两个问题。”
“请讲。”
“第一，黑水河上的危险与日俱增，测绘员、工程师和承包商不断无故死亡，我不能批准一项可能害死成百上千人的产业。”
“第二，水中灵性的来源尚不明确，黑水河存在了千年，这些活性却是在最近几年忽然爆发。若你们无法定位源头，又怎么敢处理这份未知的污染？”
“总之，你们不是第一个来问我这件事可不可行的。”她微笑。
伯爵沉吟不语。
高登放下茶杯。
“……这两个问题，有同一个答案。”高登开口。
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