安东尼说着站起身,带高登走向墙边炫耀。

  他知道高登是有名的炼金术师,因此更想要让高登看看顶级贵族世界是什麽样子。

  以钱、享乐和权势来拉拢从底层爬上来的人,这是安东尼所熟悉的技巧,比荣誉和使命更容易撬动一个年轻男人。

  高登检查了一下。

  他首先看到一个巨大的黑色扇贝,直径一米,镶在墙上。

  “这是我兄弟从南方大陆带回来的,那里什麽样的宝物都有,包括这东西,世上最漂亮的贝壳,当地人称之为‘海神之眼’!”安东尼很满意。

  【黑色珍珠母贝。它已经完成了一生中最重要的工作。】

  贝壳内部有浅浅的切取痕迹,经过抛光处理,不仔细看几乎无法发现。

  显然里面曾经孕育过某种东西。

  “珍珠呢?”高登问。

  “什麽珍珠。”

  “它里面本来该有一颗黑珍珠,被人取走了,切口很专业。”

  “嗯?维克先生,这是一个神圣的贝壳!不是普通的珠蚌。”

  “是神圣的贝壳也不妨碍它长珍珠。”高登观摩,“所有生长纹都沿着这里形成,真正值钱的东西原本就在这个位置。”

  安东尼的表情一变,凑上来仔细观察,勉强看到一点点刮痕。

  “一点天然缺损而已。”安东尼喃喃道,这话主要是说给自己听的。

  高登没有争论,再走向一根单独悬挂的祭司权杖,它以深色硬木制作而成,顶端呈向上张开的爪形,里面却空无一物。

  【密斯尔古王朝祭司权杖。距离神迹还差最後一块。】

  他用手杖敲了敲,感到它跟黑刺李手杖是同类型的物,里面有用於传导灵性的秘银回路。

  最顶端显然应该有个宝石或者源质,但被完整拆卸下来了。

  “这个也少了一块。”

  “可能找到的时候就是这样,保存完整,已经很难。”安东尼给自己找补。

  “我们再看看吧。”高登继续往前。

  他看到黑檀木底座上托着一个洁白的异魔颅骨,像马一样,额头中央格外平整,旁边的标签上写着“无角的独角异魔,万里挑一”。

  【一个头骨。像失去王冠的国王。】

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  “独角异魔肯定是有角的,先生。”高登无奈地跟安东尼说,“这显然是有谁把角剃下来拿走了。”

  “……”安东尼笑不出来了。

  高登最後停在一个华丽的佩剑剑鞘前。

  剑鞘上镶嵌着黄金与绿松石,里面的灵性防护回路仍然完整。

  【仪典剑鞘。忠於职守,至今没有让任何东西伤到里面的剑。】

  “剑呢?”高登质疑。

  “剑鞘本身就很值钱,至少他这麽说……”安东尼嘀咕。

  “没错,我看到来自深海的贝壳,密斯尔工艺的权杖,独角魔的头骨,有年代感的剑鞘。”

  “都是好东西……吧。”

  “是好,但更值钱的东西都被拿走了,上校。我本该在这里看到一颗珍珠,一个漂亮的源质,一根螺旋大角,还有一柄宝剑!这都是从哪买的?还是有人专门卖给你这样的东西?”

  安东尼想了下,还是和盘托出。

  “……我有个朋友,在海外做了十几年生意,这些都是他卖给我的,他还说是特挑的,我们认识十年了!”

  “这人确实专业啊,自己拿走好东西,把剩下的卖给熟人,每次找到宝物都赢两次,还能维持十年友谊。”

  高登很满意,语气里只有几分对同行的惺惺相惜。

  安东尼背着手走了几步,先是感到不自在,又感到烦恼,最後化为一种恼火。

  “所以我一直被当成一个傻瓜。”安东尼抱怨。

  “也许多听你妹妹的会有好处。”高登道。

  塞西莉亚此时正站在门旁边东张西望,原本只想看看哥哥有没有胡言乱语,听到高登这麽说,不由满意地点点头。

  安东尼把烦恼连同一大口美酒咽下去,认真审视高登。

  “所以,你还会鉴别古物和超凡物件!”

  “这也是事实,我是温斯洛的高徒,有这种本领很正常。”

  “你到底有多少种身份。”安东尼咋舌不已

  “炼金师、调查员、研究员、鉴定师,不多,就四种,取决於最近的业务是什麽。”

  安东尼满意地点点头。

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  虽然目前没有成功,但他感觉,跟高登一起喝酒、吸烟、找姑娘的日子迟早会有的。

  “好吧。”他最後喝了一杯酒,“我们谈谈猎犬号。”

  安东尼重新坐下,从柜子里找到几份文件。

  他翻了翻报表,找寻猎犬号的状况,他在做这些事的时候还算熟练,很快定位到这艘船,以及相关的检修记录,显然还没忘记自己是名军官。

  “猎犬号现在处於封存状态,开启不难,但锅炉状况和轮机需要重新检查。主要还凑一些可靠的船员。”

  “特别是要可靠的船员。”

  “20名菲茨罗伊家族近卫,还有信过的维护人员。”

  “很好很好,菲茨罗伊家族的友谊果然值长期持有。”

  安东尼点点头。

  人情这种事,一来二去的,慢慢就会建立起来。

  “嗯……还有一个别的请求。”安东尼又想了想,“是黑水综合征的事。”

  “愿闻其详。”

  安东尼跟高登谈论了菲茨罗伊家遇到的怪事。

  他的家族管理着伦德尼姆的皇家造船厂以及海军锚地。

  近年来,越来越多水兵、潜水员和船坞工人因为疾病而失去劳动能力。

  相关症状跟高登当初所发表的黑水综合征别无二致,畏光、乏力、口渴、懒惰,身上出现不自然的水生突变。

  “这事已经闹太麻烦了。”安东尼抱怨,“我们要给皇女殿下献上一艘伟大的战舰,我不许任何人拿任何理由消极怠工,延误工期。”

  “皇女?”

  高登还是第一次听说。

  安东尼往後一靠,很乐意在高登面前吹嘘一些“内幕”,以彰显自己的能力。

  “外面的人不知道,那是养在宫中的一个姑娘。陛下的子女们一个接一个魂归天国,这次这位……就是唯一的、最後的血脉,她在11月就会举办成年礼,大家都会为她准备礼物,以此表示忠诚。”

  高登会意。

  自从新阿尔比恩大叛乱後,皇帝不复理政,至今已经110年。

  而今一位即将成年的皇女将会踏入尘世,这也是皇帝退出日常政治後,第一次向世界展示帝国的潜在继承者。至於皇帝是怎麽忽然有一个女儿的,大多数人都不敢操这个心。

  “很多外国使者那时候也会来庆贺吧。”

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  “当然,普罗比亚各国、海外各总督和殖民地代表,都会齐聚伦德尼姆。”安东尼肯定地点头。

  难怪3月就放出风声要治理黑水河,高登想了下。

  如果外国人来到首都,发现黑水河恶臭无比,还有鱼人从下水道探头,一定会友邦惊诧。

  公共工程和清理河道,都是在为皇女的典礼梳妆打扮。

  “如果是献给皇女的战舰,那肯定要好好打磨……”

  “当然,按照礼节,她会把一瓶酒丢向舰艏,为它命名,整艘船必须准时完工。”安东尼严肃地说,“如果工人大量病倒,工期就会延误,所以我想知道,这个黑水综合征到底有没有治疗的办法?”

  “有的,已经在研究了。”高登承诺,“第一代综合疗法正在测试,如果你们愿意,我们可以把造船厂的患者列入第一批治疗单位,实际上,我们也确实需要一些志愿受试者。”

  “这个好办,有不少水兵变成半鱼了,都被我收治到海军医院的地下室里去了,至少那里不会有人把他们当怪物打死。如果你有什麽办法能把他们变回人,那第一时间联系我。”安东尼点头。

  说轻描淡写,高登却听出了这句话的重量。

  看来黑水综合征已经在帝国境内导致了非常大的影响,比他想象更深,也意味着黑水特效药的客户会非常多。

  “一定,我会尽量把每个患者治好的。”

  安东尼很满意。

  “那麽,猎犬号也可以借给维克先生。”

  高登精神一振。

  聊了半天,总算有突破了。

  “它将以科考舰的身份恢复航行,你可以决定开去哪,给船上的人下达命令,给什麽东西分配舱室……都随你。但不能用於袭击他国港口,航行到公海的时候要高挂帝国旗帜,别把它弄沉,我想你心里有数。”

  “当然,我是高人。”

  “没错,在海上你是高人才能看够远。”安东尼在一份文件上签字,盖上菲茨罗伊家的权杖白狮印章。

  以洛格里斯帝国海军上校安东尼菲茨罗伊的身份,他命令重新启用战舰猎犬号,作为高登维克的座舰。

  这艘曾经载着温斯洛教授远渡重洋的战舰,终於从封存名单上重新苏醒!

  高登感慨不已。

  他几乎能感受到海风拂面,在无边无际的大海上感受狂野风浪的滋味。

  跟女孩们到附近的岛屿或者沿海城镇看看,也让陆地上晕头转向的宁宁重新见识海洋。

  命运之潮不必再面对水盆、湖泊与黑水河,它将体验整个世界最庞大最狂野的流势……

  “塞西莉亚。”安东尼对门口的妹妹喊了一下。

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  “哥哥。”

  “你会帮忙照看维克先生吗?”

  “你最好清醒一点再说。”

  “维持船上事务!我的意思是,菲茨罗伊家的姑娘必须了解真正的战舰!你要学会怎麽承受海上的颠簸!光靠看着远航宫上的油画,你这辈子都不知道风浪会怎麽吞噬人命。”

  塞西莉亚张了张嘴,只有这件事她没法说不,因为哥哥所言非虚,九大家族各自掌握帝国的一部分。

  菲茨罗伊家族掌握的就是海洋和海军,她没有理由永远站在岸上。

  “好吧。”她压了下自己的帽子,就当是积累航海经验了。

  “我去跟海军部和造船厂的人打个招呼。”安东尼对高登和塞西莉亚点点头,“你们吃好喝好玩好。”

  他一下起身,脚步轻快地离开自己的娱乐室,女仆们也纷纷跟着他离开。

  房间里留下塞西莉亚和高登。

  塞西莉亚看了看空荡荡的贝壳、空剑鞘、空手杖、空的独角魔头骨。

  老实说,高登指出来之前,她也没觉这些东西有什麽不对。

  等高登说出来之後,她才觉那些空洞的地方既古怪又吓人。

  “好吧。虽然我哥哥大概不会立刻改掉喝酒打牌的坏习惯,但以後有人卖给他东西,他估计会多想五秒锺。”

  “你知道是谁一直卖给你哥哥这样的东西吗?”

  “一个叫墨瑟的人,挺有名的海上探险家,每次都带着新的航海故事回来,也总能拿出宝物来炫耀,可我总感觉他不老实。”

  “是的,像我这样诚实可靠、信誉超高的人已经不多了。”高登点头。

  塞西莉亚白了高登一眼。这话如果由别人说,她会信更快。

  但她还是向高登致谢。

  “谢谢你了。”塞西莉亚向高登点点头,“猎犬号还需要几天的时间整备,在出海之前,你还可以做点别的事情。”

  卢安娜的舞会,黑水特效药。

  高登心头就想到这两件事。後者有科研民工帮他干活,相比之下,卢安娜只有他能亲自降服。

  “你会出席卢安娜的舞会吗?”高登想到这事。

  “会,我哥哥也会,卢安娜雷文赫斯特的舞会!那可是个大事。”

  “但愿卢安娜那天的精神正常一点……”

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  塞西莉亚打量高登。

  “你还不会跳舞吧。”

  “是啊是啊。”

  “我去准备巧克力,等会儿我们一起去找夏洛特学习怎麽跳舞,到时候你可不能踩到她。”

  “行,但我先走一步,我们晚上在蒙福特家碰面。”

  高登先把成功入手猎犬号的消息告诉宁宁。

  ……

  回到皇家自然科学院大学。

  舍伍德实验大楼外已经增加了巡逻人员。

  高登刚进入一楼,就看到马丁和希琳在走廊尽头说话,他们望见高登,止住话头。

  “你们在等我?”高登走过去。

  “履行手续。”

  马丁穿着灰色长风衣,把手里的小木盒交给他。

  盒子里摆着一枚正式调查员徽章,以及一本黑色笔记。

  高登取下原先的徽章。

  【见习调查员徽章。成功等到了持有人成为正职的那一天。】

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