武昌城下的雨下了整整四天。
不是那种痛快淋漓的大雨，是绵绵的、黏糊糊的秋雨，像一层湿布裹在人身上，甩不脱，拧不干。壕沟里积了半尺深的水，士兵们蹲在泥水里，膝盖以下全是烂泥，绑腿泡发了，一走路就往下坠。
沈砚之站在围城指挥部外的土坡上，拿望远镜往武昌城墙上望。城墙很高，青灰色的条石垒到三四丈，城垛口后面偶尔闪过一顶北洋军的钢盔。城头上飘着一面褪了色的龙旗——吴佩孚还撑着这张皮，但旗角已经烂了，被雨打得一抽一抽的。
"旅长，程副军长让你过去。"
赵铁林从身后的帐篷里钻出来，浑身湿透，军装贴在身上，勾勒出肩胛骨的轮廓。他手里端着一碗姜汤，递给沈砚之。
沈砚之接过来喝了一口，辣得舌头发麻。他把碗递回去，从望远镜上拧下镜头盖，塞进兜里。
"走。"
------
指挥部的帐篷里点着两盏汽灯，白光晃眼。程振邦坐在弹药箱上，面前摊着一张武昌城防图，上面用红蓝铅笔画满了箭头和圆圈。他比上个月瘦了一圈，颧骨凸出来，下巴上的胡茬青黑一片。
"砚之，你来了。"他抬头，嗓子有点哑，"坐。"
沈砚之在他对面蹲下来。帐篷里闷得慌，水汽和烟草味搅在一起，闻着让人头疼。
"咸宁那边清干净了？"程振邦问。
"清干净了。吴佩孚的残部往孝感跑了，我们追了三十里，抓了两百多俘虏。"沈砚之说，"但武昌这边——"
"武昌这边是个硬核桃。"程振邦用铅笔敲了敲城防图，"刘玉春带着第三师的两个旅守城，大约八千人。粮弹充足，城墙完好，壕沟挖到了二道桥。正面强攻，代价太大。"
他站起来，走到地图前，铅笔尖点在武昌城东南角。
"总司令的意思，先围后打。围到城里弹尽粮绝，自然就破了。但围城不是一天两天的事，吴佩孚在汉口还有兵，随时可能来援。"
"那咱们是围还是打？"沈砚之问。
"围。"程振邦吐出这个字的时候，声音里带着点不甘心，"但围城有个麻烦——城里的老百姓。十几万人，粮食撑不了多久。一旦断粮，最先饿死的是百姓，不是兵。"
帐篷里安静了一会儿。汽灯发出轻微的嘶嘶声。
"我去找刘玉春谈谈？"沈砚之试探着说。
"谈什么？劝降？"
"劝降，或者谈个条件——让百姓出城。打仗归打仗，别把老百姓夹在中间。"
程振邦沉默了很久。他走回弹药箱坐下，拿搪瓷缸喝了口冷茶。
"你去试试。但别抱太大希望。刘玉春是吴佩孚的死忠，这种人油盐不进。"
------
下午两点，沈砚之带着赵铁林和一个号兵，走到武昌城南门外的吊桥前。
吊桥拉起来了，护城河的水泛着绿油油的光，漂着几片烂菜叶和死猫。城头上探出几个脑袋，黑洞洞的枪口对着下面。
"上面听着！"号兵吹了一个长音，沈砚之往前走了两步，双手拢在嘴边喊，"我是北伐军第四军十二旅旅长沈砚之，有要事面见刘玉春师长！"
城头上沉默了几秒钟。然后一个军官模样的声音传下来："沈旅长？你就是汀泗桥那个沈砚之？"
"是我。"
"你上来，只准你一个人。武器留下。"
沈砚之把勃朗宁解下来递给赵铁林，又把汉阳造靠在桥桩上。他整了整军装领口，一个人走上吊桥——桥放下来的时候铁链子哗啦啦响，像骨头在打架。
城门口站着一个排的卫兵，刺刀对着他。沈砚之面不改色地走过去，跟着一个副官穿过瓮城，进了武昌城。
------
城里和城外是两个世界。
城外是泥泞的壕沟和嘶喊的士兵，城里却安静得诡异。街道上空荡荡的，店铺关着门，偶尔有几个行人缩着脖子匆匆走过，看都不敢看他一眼。空气中弥漫着一股说不清的味道——不是硝烟，是潮湿的霉味混着什么腐烂的东西，像这座城市正在慢慢发霉。
刘玉春的临时指挥部设在蛇山脚下的抱冰堂。抱冰堂是张之洞当年建的，红柱青瓦，院子里有几棵老樟树。沈砚之跟着副官走进院子的时候，看见几个北洋兵在廊下蹲着抽烟，枪靠在柱子上，一副有气无力的样子。
刘玉春坐在堂内的太师椅上，五十来岁，瘦长脸，两撇八字胡，穿着一身灰呢军装，领章上的将星擦得锃亮。他手里端着一杯热茶，看见沈砚之进来，没起身，只是抬了抬眼皮。
"你就是沈砚之？"
"是我。"沈砚之站在堂中央，没敬礼——他不是北洋的人，没必要给刘玉春行军礼。
刘玉春打量了他一会儿。目光从他的脸扫到肩膀，从肩膀扫到那身洗得发白的灰布军装，最后落在他左胳膊的绷带上——汀泗桥留下的伤还没好利索。
"听说你在汀泗桥带了三百人从侧翼摸上来，捅了老子一个营。"刘玉春放下茶杯，声音不紧不慢，"年轻人，胆子不小。"
"各为其主。"沈砚之说。
"各为其主。"刘玉春重复了一遍，忽然笑了，笑声干涩，"你知不知道，吴大帅说了，谁能拿下你的脑袋，赏五千大洋？"
"那刘师长怎么不动手？"
刘玉春又笑了，这次笑得更久，笑完了拿手背擦了擦嘴角。
"我为什么要杀你？你来了正好，我正愁没人送信出去呢。"他站起来，走到堂门口，背着手看着院子里的樟树，"说吧，你们蒋总司令派你来干什么？劝降？"
"劝降是一方面。"沈砚之说，"另外，我想请刘师长开一面，让城里的百姓出城。十几万人，粮食撑不了多久。打仗是男人的事，别连累妇孺。"
刘玉春转过身，脸上的笑没了。
"沈旅长，你当我三岁小孩？我放百姓出城，你们北伐军转头就进城，我拿什么挡？"
"我以军人名誉担保，百姓出城期间，我军不越雷池一步。"
"军人名誉？"刘玉春冷笑，"你们革命党人的名誉，值几个钱？昨天还跟地下党称兄道弟，明天就翻脸不认人——"
"刘师长！"沈砚之的声音陡然提高，在堂内回响，"你骂我沈砚之可以，骂革命党可以，但不要把百姓的命当筹码。你守你的城，我攻我的城，但城里的老百姓没有武器，没有军装，他们凭什么替你们挨饿？"
刘玉春盯着他看了几秒钟。堂内安静得能听见樟树叶子滴水的声音。
"……你让我想想。"刘玉春终于说，转身走回太师椅坐下，"今天不谈了。你回去吧。"
沈砚之敬了个军礼——这次他敬了。不是给刘玉春，是给一个还在乎百姓的军人应有的尊重。
"三天之内给我答复。"他说完，转身走了。
------
出城的时候，他在长街口看见了一幕。
一个老太太坐在门槛上，怀里抱着一个面黄肌瘦的小女孩，大约三四岁，脑袋大得不成比例，眼睛大得吓人。老太太拿一根筷子蘸了点米汤，一滴一滴往孩子嘴里送。孩子咽得很慢，像连吞咽的力气都没有了。
沈砚之停下来，从口袋里摸出一块压缩饼干——他身上最后一块了。他走过去，蹲下来，把饼干放在老太太面前。
老太太抬头看他，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧。
"我是北伐军。"沈砚之慢慢说，"不害你。"
老太太没说话，只是把饼干往怀里拢了拢，像怕人抢。
沈砚之站起来，转身走了。赵铁林在城门口等他，看见他脸色不好，没敢问。
------
回到指挥部已经是傍晚。雨停了，但天还是阴的，云层低得像要压到城墙上。
程振邦听完沈砚之的汇报，点了根烟，抽了一口，没说话。
"你觉得他会放人？"沈砚之问。
程振邦吐出一口烟，摇了摇头。
"刘玉春不是坏人。但他是军人，军人守城，百姓是肉盾。他不会放。"
"那怎么办？"
"等。"程振邦把烟掐灭在弹药箱上，"等城里粮食见底，等吴佩孚的援军不来，等他自己撑不住。围城就是这样，比的是谁先眨眼。"
沈砚之沉默了。
他走出帐篷，站在土坡上往城里看。武昌城的轮廓在暮色中模糊成一团黑影，只有城头上的哨兵举着火把，一明一暗。
他想起那个老太太和孩子。三天。他给了刘玉春三天。但三天之后，那孩子还活着吗？
"旅长，吃饭了。"赵铁林端着两个搪瓷碗走过来，一碗稀粥，一碗咸菜。
沈砚之接过粥，喝了一口。粥稀得能照见人影。
"铁林，城里现在什么情况？有探子回报吗？"
"有。今天早上混进去的探子回来说，粮店已经关门三天了，黑市上一升米卖到两块大洋。药店里的药也抢光了，伤寒开始在难民区蔓延。"
沈砚之的勺子停在半空。
"伤寒？"
"嗯。探子说，宾阳门那边有个棚屋区，已经死了十几个人了，尸体就扔在路边，没人收。"
沈砚之把粥碗放下，没再吃了。
------
第三天，刘玉春的答复来了。
不是派人送信，而是城头上挂出了一面白旗——但白旗下面，同时挂了一块木板，上面用炭笔写着八个大字：
"百姓出城，每日百人。"
每天一百人。武昌城十几万百姓，每天放一百人，要放到猴年马月？
沈砚之站在壕沟里，仰头看着那面白旗在秋风中飘。赵铁林站在他旁边，咬着牙说："这不是放人，这是做样子。"
"做样子也比不放强。"沈砚之说，"先放一百，再谈五百、一千。一步一步来。"
他转身往指挥部走，边走边解扣子。天气闷热，雨后的潮气蒸得人浑身黏腻。
"铁林，去通知各营，从今天起，每天在城门外准备粥棚。百姓出城一个，先给一碗热粥。"
"是。"
------
但粥棚还没搭起来，变故就来了。
第四天凌晨，吴佩孚的援军从汉口方向动了。不是来武昌解围的，是来炸堤的——想在金口一带掘开长江大堤，水淹北伐军阵地。
情报是地下党送出来的。一个年轻学生，浑身湿透地摸到指挥部，上气不接下气地说："吴佩孚的工兵营昨晚从汉口出发了，带了两百斤炸药，目标是金口大堤——"
程振邦听完，一拳砸在弹药箱上。
"狗急跳墙！他要淹我们自己人不要了？"
金口大堤一破，江水倒灌，首当其冲的不是北伐军的阵地，是武昌城外的村落和农田，几万百姓要遭殃。
"必须拦住。"沈砚之说，"派一支部队连夜赶过去，在金口截住他们。"
程振邦点了点头，但脸色很难看。
"你带二团和六团去。天亮前必须赶到金口。"
"明白。"
沈砚之转身要走，程振邦又叫住他。
"砚之。"
"嗯？"
"……小心。"
沈砚之点了点头，大步走了出去。
------
金口在武昌上游四十里，沿江大堤蜿蜒如龙，堤外是滚滚长江，堤内是万顷稻田。沈砚之带着部队连夜急行军，凌晨五点赶到了金口镇。
镇子已经空了。老百姓听见风声，连夜往山上跑。堤坝上静悄悄的，只有江水拍击堤岸的哗哗声。
"旅长，那边！"周少康指着堤坝下游方向。
黑暗中，隐约有一队人影在堤坝上移动。沈砚之举起望远镜——大约五六十人，背着炸药包，正在堤坝薄弱处挖坑。
"二团从正面堵，六团绕到后面截断退路。"沈砚之压低声音，"不要开枪，等他们点引线的时候再动手——引线一断，炸药就废了。"
部队散开了。沈砚之带着赵铁林和十几个人摸到堤坝下方，趴在芦苇丛里。江水的水汽扑面而来，带着一股泥沙的腥味。
他看着那些北洋工兵在堤坝上忙活。一个军官模样的在指挥，两个兵在挖坑，另外几个在往坑里填炸药包。引线已经接好了，一个兵手里拿着火折子，等着命令。
沈砚之的手指扣在勃朗宁扳机上。
"再等。"他低声说。
那个军官看了看手表，点了点头。拿火折子的兵凑上去，火苗一闪——
"打！"
沈砚之第一个开枪。勃朗宁的枪声在江面上回荡，火折子被打灭了，那个兵的手指冒了烟，嗷嗷叫着甩手。
紧接着，二团和六团的步枪同时响了。堤坝上的北洋工兵乱作一团，有的往堤下跳，有的往回跑。赵铁林端着花机关枪一个点射，撂倒了那个拿火折子的兵。
"抓活的！"沈砚之大喊。
周少康带着人从后面包抄上来，把溃散的工兵堵在了堤坝上。不到十分钟，战斗结束了。五十六个工兵，打死九个，俘虏四十七个，炸药包一个都没引爆。
沈砚之走到堤坝边，看着那些黑乎乎的炸药包。每个包有十斤重，十几个包下去，这段堤坝就完了。
他长长地吐了一口气，额头上的汗顺着下巴滴下来，分不清是紧张还是热。
"旅长，俘虏怎么处理？"周少康走过来问。
"缴了武器，放他们走。"沈砚之说，"让他们回去告诉吴佩孚——水淹七军的招数，不好使。"
------
回到武昌城下的时候，已经是第二天下午。
沈砚之拖着一身疲惫走进指挥部，程振邦不在，去总司令部开会了。赵铁林给他打来一盆洗脸水，他洗了把脸，坐在弹药箱上发呆。
外面忽然传来一阵骚动。他走出去一看，南城门外，刘玉春真的在放人了。
一百个百姓，老的老，小的小，排成一列从城门洞里走出来。北伐军的士兵在门口维持秩序，卫生员端着热水和粥迎上去。
沈砚之站在土坡上看着。那个老太太也在里面，怀里还是抱着那个小女孩。孩子似乎比前天精神了一点，眼睛会转了。老太太走到粥棚前，有人递给她一碗粥，她双手接过来，先喂了孩子一口，然后自己才喝。
沈砚之看着这一幕，忽然觉得胸口有什么东西松动了一下。
他转身回帐篷，从背包里翻出一本翻烂了的《孙子兵法》——这是他父亲留下的，书页上满是批注。他翻到"谋攻篇"，父亲用毛笔在旁边写了一行字：
"上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。"
他合上书，闭上眼睛。
攻城，是不得已。但有些城，非攻不可。
------
（本章完）
------
不是那种痛快淋漓的大雨，是绵绵的、黏糊糊的秋雨，像一层湿布裹在人身上，甩不脱，拧不干。壕沟里积了半尺深的水，士兵们蹲在泥水里，膝盖以下全是烂泥，绑腿泡发了，一走路就往下坠。
沈砚之站在围城指挥部外的土坡上，拿望远镜往武昌城墙上望。城墙很高，青灰色的条石垒到三四丈，城垛口后面偶尔闪过一顶北洋军的钢盔。城头上飘着一面褪了色的龙旗——吴佩孚还撑着这张皮，但旗角已经烂了，被雨打得一抽一抽的。
"旅长，程副军长让你过去。"
赵铁林从身后的帐篷里钻出来，浑身湿透，军装贴在身上，勾勒出肩胛骨的轮廓。他手里端着一碗姜汤，递给沈砚之。
沈砚之接过来喝了一口，辣得舌头发麻。他把碗递回去，从望远镜上拧下镜头盖，塞进兜里。
"走。"
------
指挥部的帐篷里点着两盏汽灯，白光晃眼。程振邦坐在弹药箱上，面前摊着一张武昌城防图，上面用红蓝铅笔画满了箭头和圆圈。他比上个月瘦了一圈，颧骨凸出来，下巴上的胡茬青黑一片。
"砚之，你来了。"他抬头，嗓子有点哑，"坐。"
沈砚之在他对面蹲下来。帐篷里闷得慌，水汽和烟草味搅在一起，闻着让人头疼。
"咸宁那边清干净了？"程振邦问。
"清干净了。吴佩孚的残部往孝感跑了，我们追了三十里，抓了两百多俘虏。"沈砚之说，"但武昌这边——"
"武昌这边是个硬核桃。"程振邦用铅笔敲了敲城防图，"刘玉春带着第三师的两个旅守城，大约八千人。粮弹充足，城墙完好，壕沟挖到了二道桥。正面强攻，代价太大。"
他站起来，走到地图前，铅笔尖点在武昌城东南角。
"总司令的意思，先围后打。围到城里弹尽粮绝，自然就破了。但围城不是一天两天的事，吴佩孚在汉口还有兵，随时可能来援。"
"那咱们是围还是打？"沈砚之问。
"围。"程振邦吐出这个字的时候，声音里带着点不甘心，"但围城有个麻烦——城里的老百姓。十几万人，粮食撑不了多久。一旦断粮，最先饿死的是百姓，不是兵。"
帐篷里安静了一会儿。汽灯发出轻微的嘶嘶声。
"我去找刘玉春谈谈？"沈砚之试探着说。
"谈什么？劝降？"
"劝降，或者谈个条件——让百姓出城。打仗归打仗，别把老百姓夹在中间。"
程振邦沉默了很久。他走回弹药箱坐下，拿搪瓷缸喝了口冷茶。
"你去试试。但别抱太大希望。刘玉春是吴佩孚的死忠，这种人油盐不进。"
------
下午两点，沈砚之带着赵铁林和一个号兵，走到武昌城南门外的吊桥前。
吊桥拉起来了，护城河的水泛着绿油油的光，漂着几片烂菜叶和死猫。城头上探出几个脑袋，黑洞洞的枪口对着下面。
"上面听着！"号兵吹了一个长音，沈砚之往前走了两步，双手拢在嘴边喊，"我是北伐军第四军十二旅旅长沈砚之，有要事面见刘玉春师长！"
城头上沉默了几秒钟。然后一个军官模样的声音传下来："沈旅长？你就是汀泗桥那个沈砚之？"
"是我。"
"你上来，只准你一个人。武器留下。"
沈砚之把勃朗宁解下来递给赵铁林，又把汉阳造靠在桥桩上。他整了整军装领口，一个人走上吊桥——桥放下来的时候铁链子哗啦啦响，像骨头在打架。
城门口站着一个排的卫兵，刺刀对着他。沈砚之面不改色地走过去，跟着一个副官穿过瓮城，进了武昌城。
------
城里和城外是两个世界。
城外是泥泞的壕沟和嘶喊的士兵，城里却安静得诡异。街道上空荡荡的，店铺关着门，偶尔有几个行人缩着脖子匆匆走过，看都不敢看他一眼。空气中弥漫着一股说不清的味道——不是硝烟，是潮湿的霉味混着什么腐烂的东西，像这座城市正在慢慢发霉。
刘玉春的临时指挥部设在蛇山脚下的抱冰堂。抱冰堂是张之洞当年建的，红柱青瓦，院子里有几棵老樟树。沈砚之跟着副官走进院子的时候，看见几个北洋兵在廊下蹲着抽烟，枪靠在柱子上，一副有气无力的样子。
刘玉春坐在堂内的太师椅上，五十来岁，瘦长脸，两撇八字胡，穿着一身灰呢军装，领章上的将星擦得锃亮。他手里端着一杯热茶，看见沈砚之进来，没起身，只是抬了抬眼皮。
"你就是沈砚之？"
"是我。"沈砚之站在堂中央，没敬礼——他不是北洋的人，没必要给刘玉春行军礼。
刘玉春打量了他一会儿。目光从他的脸扫到肩膀，从肩膀扫到那身洗得发白的灰布军装，最后落在他左胳膊的绷带上——汀泗桥留下的伤还没好利索。
"听说你在汀泗桥带了三百人从侧翼摸上来，捅了老子一个营。"刘玉春放下茶杯，声音不紧不慢，"年轻人，胆子不小。"
"各为其主。"沈砚之说。
"各为其主。"刘玉春重复了一遍，忽然笑了，笑声干涩，"你知不知道，吴大帅说了，谁能拿下你的脑袋，赏五千大洋？"
"那刘师长怎么不动手？"
刘玉春又笑了，这次笑得更久，笑完了拿手背擦了擦嘴角。
"我为什么要杀你？你来了正好，我正愁没人送信出去呢。"他站起来，走到堂门口，背着手看着院子里的樟树，"说吧，你们蒋总司令派你来干什么？劝降？"
"劝降是一方面。"沈砚之说，"另外，我想请刘师长开一面，让城里的百姓出城。十几万人，粮食撑不了多久。打仗是男人的事，别连累妇孺。"
刘玉春转过身，脸上的笑没了。
"沈旅长，你当我三岁小孩？我放百姓出城，你们北伐军转头就进城，我拿什么挡？"
"我以军人名誉担保，百姓出城期间，我军不越雷池一步。"
"军人名誉？"刘玉春冷笑，"你们革命党人的名誉，值几个钱？昨天还跟地下党称兄道弟，明天就翻脸不认人——"
"刘师长！"沈砚之的声音陡然提高，在堂内回响，"你骂我沈砚之可以，骂革命党可以，但不要把百姓的命当筹码。你守你的城，我攻我的城，但城里的老百姓没有武器，没有军装，他们凭什么替你们挨饿？"
刘玉春盯着他看了几秒钟。堂内安静得能听见樟树叶子滴水的声音。
"……你让我想想。"刘玉春终于说，转身走回太师椅坐下，"今天不谈了。你回去吧。"
沈砚之敬了个军礼——这次他敬了。不是给刘玉春，是给一个还在乎百姓的军人应有的尊重。
"三天之内给我答复。"他说完，转身走了。
------
出城的时候，他在长街口看见了一幕。
一个老太太坐在门槛上，怀里抱着一个面黄肌瘦的小女孩，大约三四岁，脑袋大得不成比例，眼睛大得吓人。老太太拿一根筷子蘸了点米汤，一滴一滴往孩子嘴里送。孩子咽得很慢，像连吞咽的力气都没有了。
沈砚之停下来，从口袋里摸出一块压缩饼干——他身上最后一块了。他走过去，蹲下来，把饼干放在老太太面前。
老太太抬头看他，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧。
"我是北伐军。"沈砚之慢慢说，"不害你。"
老太太没说话，只是把饼干往怀里拢了拢，像怕人抢。
沈砚之站起来，转身走了。赵铁林在城门口等他，看见他脸色不好，没敢问。
------
回到指挥部已经是傍晚。雨停了，但天还是阴的，云层低得像要压到城墙上。
程振邦听完沈砚之的汇报，点了根烟，抽了一口，没说话。
"你觉得他会放人？"沈砚之问。
程振邦吐出一口烟，摇了摇头。
"刘玉春不是坏人。但他是军人，军人守城，百姓是肉盾。他不会放。"
"那怎么办？"
"等。"程振邦把烟掐灭在弹药箱上，"等城里粮食见底，等吴佩孚的援军不来，等他自己撑不住。围城就是这样，比的是谁先眨眼。"
沈砚之沉默了。
他走出帐篷，站在土坡上往城里看。武昌城的轮廓在暮色中模糊成一团黑影，只有城头上的哨兵举着火把，一明一暗。
他想起那个老太太和孩子。三天。他给了刘玉春三天。但三天之后，那孩子还活着吗？
"旅长，吃饭了。"赵铁林端着两个搪瓷碗走过来，一碗稀粥，一碗咸菜。
沈砚之接过粥，喝了一口。粥稀得能照见人影。
"铁林，城里现在什么情况？有探子回报吗？"
"有。今天早上混进去的探子回来说，粮店已经关门三天了，黑市上一升米卖到两块大洋。药店里的药也抢光了，伤寒开始在难民区蔓延。"
沈砚之的勺子停在半空。
"伤寒？"
"嗯。探子说，宾阳门那边有个棚屋区，已经死了十几个人了，尸体就扔在路边，没人收。"
沈砚之把粥碗放下，没再吃了。
------
第三天，刘玉春的答复来了。
不是派人送信，而是城头上挂出了一面白旗——但白旗下面，同时挂了一块木板，上面用炭笔写着八个大字：
"百姓出城，每日百人。"
每天一百人。武昌城十几万百姓，每天放一百人，要放到猴年马月？
沈砚之站在壕沟里，仰头看着那面白旗在秋风中飘。赵铁林站在他旁边，咬着牙说："这不是放人，这是做样子。"
"做样子也比不放强。"沈砚之说，"先放一百，再谈五百、一千。一步一步来。"
他转身往指挥部走，边走边解扣子。天气闷热，雨后的潮气蒸得人浑身黏腻。
"铁林，去通知各营，从今天起，每天在城门外准备粥棚。百姓出城一个，先给一碗热粥。"
"是。"
------
但粥棚还没搭起来，变故就来了。
第四天凌晨，吴佩孚的援军从汉口方向动了。不是来武昌解围的，是来炸堤的——想在金口一带掘开长江大堤，水淹北伐军阵地。
情报是地下党送出来的。一个年轻学生，浑身湿透地摸到指挥部，上气不接下气地说："吴佩孚的工兵营昨晚从汉口出发了，带了两百斤炸药，目标是金口大堤——"
程振邦听完，一拳砸在弹药箱上。
"狗急跳墙！他要淹我们自己人不要了？"
金口大堤一破，江水倒灌，首当其冲的不是北伐军的阵地，是武昌城外的村落和农田，几万百姓要遭殃。
"必须拦住。"沈砚之说，"派一支部队连夜赶过去，在金口截住他们。"
程振邦点了点头，但脸色很难看。
"你带二团和六团去。天亮前必须赶到金口。"
"明白。"
沈砚之转身要走，程振邦又叫住他。
"砚之。"
"嗯？"
"……小心。"
沈砚之点了点头，大步走了出去。
------
金口在武昌上游四十里，沿江大堤蜿蜒如龙，堤外是滚滚长江，堤内是万顷稻田。沈砚之带着部队连夜急行军，凌晨五点赶到了金口镇。
镇子已经空了。老百姓听见风声，连夜往山上跑。堤坝上静悄悄的，只有江水拍击堤岸的哗哗声。
"旅长，那边！"周少康指着堤坝下游方向。
黑暗中，隐约有一队人影在堤坝上移动。沈砚之举起望远镜——大约五六十人，背着炸药包，正在堤坝薄弱处挖坑。
"二团从正面堵，六团绕到后面截断退路。"沈砚之压低声音，"不要开枪，等他们点引线的时候再动手——引线一断，炸药就废了。"
部队散开了。沈砚之带着赵铁林和十几个人摸到堤坝下方，趴在芦苇丛里。江水的水汽扑面而来，带着一股泥沙的腥味。
他看着那些北洋工兵在堤坝上忙活。一个军官模样的在指挥，两个兵在挖坑，另外几个在往坑里填炸药包。引线已经接好了，一个兵手里拿着火折子，等着命令。
沈砚之的手指扣在勃朗宁扳机上。
"再等。"他低声说。
那个军官看了看手表，点了点头。拿火折子的兵凑上去，火苗一闪——
"打！"
沈砚之第一个开枪。勃朗宁的枪声在江面上回荡，火折子被打灭了，那个兵的手指冒了烟，嗷嗷叫着甩手。
紧接着，二团和六团的步枪同时响了。堤坝上的北洋工兵乱作一团，有的往堤下跳，有的往回跑。赵铁林端着花机关枪一个点射，撂倒了那个拿火折子的兵。
"抓活的！"沈砚之大喊。
周少康带着人从后面包抄上来，把溃散的工兵堵在了堤坝上。不到十分钟，战斗结束了。五十六个工兵，打死九个，俘虏四十七个，炸药包一个都没引爆。
沈砚之走到堤坝边，看着那些黑乎乎的炸药包。每个包有十斤重，十几个包下去，这段堤坝就完了。
他长长地吐了一口气，额头上的汗顺着下巴滴下来，分不清是紧张还是热。
"旅长，俘虏怎么处理？"周少康走过来问。
"缴了武器，放他们走。"沈砚之说，"让他们回去告诉吴佩孚——水淹七军的招数，不好使。"
------
回到武昌城下的时候，已经是第二天下午。
沈砚之拖着一身疲惫走进指挥部，程振邦不在，去总司令部开会了。赵铁林给他打来一盆洗脸水，他洗了把脸，坐在弹药箱上发呆。
外面忽然传来一阵骚动。他走出去一看，南城门外，刘玉春真的在放人了。
一百个百姓，老的老，小的小，排成一列从城门洞里走出来。北伐军的士兵在门口维持秩序，卫生员端着热水和粥迎上去。
沈砚之站在土坡上看着。那个老太太也在里面，怀里还是抱着那个小女孩。孩子似乎比前天精神了一点，眼睛会转了。老太太走到粥棚前，有人递给她一碗粥，她双手接过来，先喂了孩子一口，然后自己才喝。
沈砚之看着这一幕，忽然觉得胸口有什么东西松动了一下。
他转身回帐篷，从背包里翻出一本翻烂了的《孙子兵法》——这是他父亲留下的，书页上满是批注。他翻到"谋攻篇"，父亲用毛笔在旁边写了一行字：
"上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。"
他合上书，闭上眼睛。
攻城，是不得已。但有些城，非攻不可。
------
（本章完）
------