民国十五年八月，湖北。
汀泗桥的月亮比别处亮。不是因为天晴，是因为河面上的水汽把月光洇开了，铺在桥墩上、铺在铁轨上、铺在那些横七竖八的沙袋上，像一层薄薄的霜。
沈砚之蹲在桥头堡的残垣后面，用袖子擦了擦望远镜的镜片。镜片上沾了硝烟和泥土，擦不干净，看过去总像隔了一层雾。他放下望远镜，揉了揉眼睛。
三天了。从八月二十六号打到今天，汀泗桥这块硬骨头啃了三天，还没啃下来。
"旅长，四团的伤亡统计出来了。"
副官赵铁林猫着腰从交通壕里钻过来，手里捏着一张皱巴巴的纸。他脸上黑一道白一道的，分不清是硝烟还是泥土，只有眼白还是白的，在月光下显得格外刺眼。
沈砚之接过纸条，就着月光看。数字不大，但每一个数字背后都是一条命。四团上来时一千二百人，现在能动的不到六百。三营长李长顺下午被炮弹片削掉了半边肩膀，抬下去的时候还在喊"别管我，打桥"。
"二团呢？"他问。
"二团好一些，还有八百多。但弹药快见底了，每人平均不到五发步枪弹。"赵铁林舔了舔干裂的嘴唇，"****全打光了，就剩两门炮架在那儿当摆设。"
沈砚之把纸条折起来塞进口袋。他抬头看了看天，月亮偏西了，估摸着是凌晨三点。
"总指挥部那边有消息吗？"
"刚接到电话，叶挺独立团已经从古塘角迂回过去了，现在应该在敌后七八里的地方。"赵铁林顿了顿，"但通讯断了，不知道他们到没到。"
沈砚之点了点头。叶挺那支部队他听说过，是地下党帮着练出来的，能打硬仗。但汀泗桥这地方太险了——粤汉铁路从这里过，桥东是高山，桥西是河水，吴佩孚的部队占了制高点，机枪架在山上往下扫，简直是"一夫当关，万夫莫开"。
前两天第四军正面强攻了两次，每次都是冲到桥中间就被压回来。桥面窄，部队展不开，成了活靶子。
"不能再这么打了。"沈砚之站起来，拍了拍裤子上的土，"传我的命令，天亮前把各营营长叫到指挥所，开个短会。"
"是。"
赵铁林刚要走，沈砚之又叫住他。
"程副军长那边，有消息吗？"
赵铁林摇了摇头。
沈砚之的手指在裤缝上敲了两下。程振邦带着后续部队在蒲圻，按说今天应该到了，但到现在没有音信。汀泗桥打不开，后续部队过不来，整个北伐军的右翼就悬在半空。
"去吧。"他说。
------
指挥所设在桥头堡下面一个半塌的砖窑里。顶上铺了三层沙袋，角落里点着一盏马灯，灯油快烧干了，火苗一跳一跳的。
凌晨四点，各营营长陆续到了。有的拄着棍子，有的胳膊上缠着绷带，最年轻的六营长周少康才二十三岁，脸上还带着孩子气，但左耳被弹片削去了一块，血痂结了又裂，裂了又结。
沈砚之让他们先喝水。水是从汀泗河里舀上来用明矾沉淀过的，带着一股土腥味，但没人嫌。周少康一口气喝了两大搪瓷缸，呛得直咳嗽。
"不急着喝那么猛。"沈砚之把水壶递给旁边的卫生员，"留着点润嗓子，等会儿要喊话的。"
他摊开一张手绘的地图，铺在弹药箱上。马灯照着地图，影子晃来晃去。
"情况你们都清楚。正面强攻伤亡太大，总指挥部命令我们天亮后配合独立团，从侧翼再打一次。"他用铅笔在地图上画了个箭头，"我打算让二团从正面佯攻，吸引火力。四团和六团从右翼摸上去，沿那条干涸的河床往上爬，绕到敌军的侧后方。"
"旅长，那条河床能走人吗？"四营长老钱问。他四十出头，是老兵油子，打仗有经验，"我昨天拿望远镜看了，河床两边都是陡坡，不好爬。"
"不好爬也得爬。"沈砚之把铅笔往耳朵上一夹，"独立团从后面打，我们从侧面打，两面一夹，吴佩孚的兵再能打也得乱。"
"弹药不够啊。"二营长老孙嘟囔了一句，"每人五发子弹，冲上去拼刺刀？"
"拼刺刀就拼刺刀。"沈砚之的声音不高，但屋子里一下子安静了，"你们以为吴佩孚的兵是好惹的？人家是北洋第三师的底子，打了多少年仗了。咱们不拼命，这桥就过不去。过不去，武汉就打不下来。武汉打不下来，这北伐就白搞了。"
他顿了顿，声音放低了一些。
"程副军长昨天派人送了封信来。他到了蒲圻，说后天下午能到汀泗桥。但前提是——咱们得把桥拿下来。拿不下来，他的部队过不来，整个右翼就要被吴佩孚包饺子。"
没人说话。马灯里的火苗又跳了一下，把每个人的脸照得一明一暗。
"老钱，你带四团走右翼。"沈砚之开始分派任务，"周少康带六团跟着你，你们两个团合在一起，天亮前摸到位。老孙带二团正面佯攻，等右翼枪一响，你们就往上冲。记住，佯攻也要像真的，不然后面的人起疑心。"
"明白。"老钱点头。
"旅长，那您呢？"周少康问。
"我跟四团走。"沈砚之说，"右翼是主攻方向，我得在前面。"
赵铁林在旁边急了："旅长，您不能去前面。您在后面坐镇指挥——"
"坐镇什么？"沈砚之打断他，"前面几百号人往上爬，我坐在这儿喝茶？传出去像什么话。"
他站起来，把地图卷起来塞进背包。
"五点整出发。各回各的部队，检查装备，清点人数。天亮前必须到位。"
营长们陆续起身往外走。周少康走到门口，忽然回头说了一句："旅长，要是这次冲上去了，能不能让伙房煮点粥？打了三天，弟兄们嘴里淡出鸟来了。"
沈砚之愣了一下，笑了。
"冲上去了，我让你们吃肉。"
------
五点整，四团和六团从阵地左侧摸出去。没有火把，没有说话声，只有脚步踩在碎石上的沙沙声。月亮快落了，天色灰蒙蒙的，刚好能看清路。
那条干涸的河床比想象中难走。河底全是鹅卵石，踩上去又滑又硌脚。两边陡坡上长着灌木和野草，夜里露水重，一抓一手湿。老钱走在最前面，拿刺刀砍开挡路的荆棘，后面的士兵一个接一个跟着。
沈砚之走在四团中间，背着一把汉阳造，腰上别着勃朗宁。他走得不快，但步子稳，呼吸匀。赵铁林跟在他后面，一步不离，手里端着花机关枪，眼睛不停地往两边扫。
"旅长，前面有个拐弯。"老钱从前面回来，压低声音，"拐过去就是河床的尽头，再往上走就是山坡了。坡上有铁丝网，昨天侦察兵看见的。"
"铁丝网有缺口吗？"
"有一个，在左边，是去年发大水冲开的。但缺口不大，一次只能过一个人。"
"那就一个一个过。"沈砚之蹲下来，从口袋里摸出一块压缩饼干，掰了一半递给老钱，"吃点东西，等会儿要爬坡了。"
老钱接过饼干，塞进嘴里嚼了嚼，干得噎嗓子。他拿水壶喝了一口，说："旅长，我有个想法。铁丝网那个缺口太小，全团过去得半个多小时。半个多小时够敌人反应过来了。不如派一个班从正面爬上去，吸引火力，大部队从缺口过。"
"正面爬？那不是送死吗？"
"反正得有人送死。"老钱嚼着饼干，声音很平静，"我让四团一营上。一营长张大炮那帮人，都是不要命的主。"
沈砚之沉默了一会儿。
"张大炮愿意吗？"
"他有什么不愿意的。上次攻桥他没冲上去，憋了一肚子气，正愁没地方撒呢。"
沈砚之点了点头。
"让张大炮带一个班，从正面爬。但不要急着开枪，等铁丝网那边的人过到一半再打。打的时候往高处打，把敌人的机枪引过去。"
"明白。"
老钱转身往前面摸去了。沈砚之看着他的背影消失在黑暗里，从口袋里摸出那块压缩饼干的另一半，慢慢嚼着。
饼干又干又硬，但他嚼得很仔细，像在嚼一块舍不得咽下去的东西。
------
天边泛起鱼肚白的时候，四团和六团摸到了铁丝网缺口。果然不大，也就半人宽，两边的铁丝被水冲得锈迹斑斑，但还连着根。周少康带人用钳子剪开了一个稍大一点的口子，士兵们开始一个接一个地钻过去。
沈砚之站在缺口旁边，看着士兵们弯腰穿过铁丝网。每个人过去之前都会看他一眼，他点点头，他们就过去了。像是一种无声的仪式。
"旅长，您先过。"赵铁林说。
"不急，让弟兄们先过。"
等了大约二十分钟，大部队过了三分之二。就在这时，正面方向传来了一阵枪声——密集的、短促的，像爆豆子一样。
张大炮动手了。
沈砚之抬头往正面山头上看。天已经亮了，能看见山头上冒起的硝烟。敌人的机枪开始转向，哒哒哒地往正面山坡上扫。张大炮那个班在开阔地上往前爬，像几只蚂蚁在白纸上移动。
"快！加快速度！"沈砚之压低声音催着。
剩下的士兵加快了速度，一个接一个钻过缺口。周少康最后一个过去，回头冲沈砚之招了招手。
沈砚之弯腰钻过缺口，刚直起身子，头顶上"嗖"地一声，一颗子弹擦着头皮飞过去，打在后面的铁丝网上，溅起一串火星。
"旅长！"赵铁林一把拉住他，两人扑倒在草丛里。
"没事，皮没破。"沈砚之摸了摸头顶，手上有点湿，不知道是露水还是血。
他趴在草丛里，往山头上看了看。敌人已经被正面吸引了注意力，机枪火力全压在张大炮那个方向。右翼山坡上暂时没人注意。
"起来，上。"他低声说。
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六点一刻，四团和六团摸到了山头侧后方。从这里能看见敌人的阵地——三挺重机枪架在半山腰的掩体里，子弹像泼水一样往正面山下扫。阵地上大约有五六百人，穿着北洋军的灰色军装，缩在战壕里，有的在抽烟，有的在打瞌睡。
沈砚之趴在一块大石头后面，举起望远镜。他看见了敌人的指挥官——一个少校，站在掩体旁边，拿望远镜往正面山下看，脸上带着点漫不经心的表情，像在看一场早就知道结果的戏。
"老钱，"沈砚之放下望远镜，"你带人从左边绕上去，先摸掉那挺最左边的机枪。周少康从右边上，摸掉另外两挺。动作要快，不要开枪，上刺刀。"
"上刺刀？"周少康愣了一下。
"对，上刺刀。等正面张大炮那边再打一轮，你们就冲上去。白刃战他们来不及开枪。"
老钱和周少康点头，分头去了。
沈砚之把勃朗宁从腰里抽出来，检查了一下弹匣。五发，满的。他把枪插回腰间，从背上取下汉阳造，拉动枪栓，顶上了一发子弹。
六点半，太阳升起来了。阳光照在汀泗河上，河水泛着金光。正面方向，张大炮那边又响了一轮枪。这次比上一次更密集，显然是在拼命吸引火力。
沈砚之看了看手表。六点三十五分。
他深吸一口气，从石头后面站起来。
"四团！上刺刀！"
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后来的事情，周少康在很多年后还记得。
他说他永远忘不了那个早晨，太阳刚出来的时候，沈砚之站在山坡上，汉阳造端在手里，回头喊了一声"上刺刀"，声音不大，但每个字都像钉进骨头里。然后几百把刺刀同时"咔嚓"一声卡上枪口，那声音比任何冲锋号都让人热血上头。
四团和六团从侧后方冲上去了。
北洋军的士兵正在往正面打，冷不防背后杀出来一群人，愣了两秒钟。就这两秒钟，老钱已经带着人摸到了最左边那挺机枪旁边。一个北洋军的机枪手刚回头，刺刀就从他喉咙里穿过去了。
另外两挺机枪也被周少康的人解决了。白刃战在阵地上展开了，几百号人在半山腰上拼刺刀，喊杀声和惨叫声混在一起，盖过了正面方向的枪声。
沈砚之冲在最前面。他不是那种站在后面喊"给我上"的军官，他是那种喊"跟我上"的人。汉阳造的刺刀捅进了一个北洋军士兵的胸口，那人倒下去的时候眼睛瞪得老大，像是到死都不信有人会从背后杀上来。
赵铁林端着花机关枪跟在他旁边，一个点射撂倒了三个想跑的北洋兵。
正面山头上，二团的老孙听见侧后方枪声大作，知道时机到了，带着人从正面往上冲。两面夹击，北洋军的防线一下子就乱了。那个少校指挥官想组织反击，被沈砚之一枪打中了大腿，栽倒在掩体里。
七点十分，右翼山头拿下来了。
沈砚之站在山头上，满头大汗，军装上全是血——有别人的，也有自己的，左胳膊上挨了一刺刀，不算深，但血流得不少。卫生员拿绷带给他缠的时候，他还在拿望远镜往桥上看。
桥上还在打。正面阵地的北洋军看见侧翼丢了，开始往桥西撤退。但独立团从古塘角迂回过来了，正好堵在桥西头。两面一夹，桥上的北洋军成了瓮中之鳖。
"旅长，独立团的旗号！"赵铁林指着桥西方向。
沈砚之看见了。一面青天白日旗旁边，还有一面绣着"铁军"二字的红旗。叶挺的部队到了。
他放下望远镜，长长地吐了一口气。
汀泗桥，拿下来了。
------
中午的时候，战斗结束了。
汀泗桥的石拱上布满了弹孔，桥面上的血迹被河水冲成了淡粉色。北洋军死了大约三百多人，被俘四百多，其余的往咸宁方向跑了。沈砚之的部队伤亡也不小——四团下来时不到四百人，六团剩了三百多。张大炮那个班十二个人，最后只回来了四个。
张大炮自己活着回来了，左腿上挨了一枪，一瘸一拐地走到沈砚之面前，敬了个歪歪扭扭的礼。
"旅长，我没丢人吧？"
沈砚之看着他，这个三十出头的汉子，脸上黑乎乎的，分不清是硝烟还是眼泪。
"没丢人。"他说，声音有点哑，"全军都没丢人。"
他转身往桥上走。赵铁林跟在后面，忽然说："旅长，程副军长到了。"
沈砚之脚步一顿。
桥头那边，一队骑兵正从蒲圻方向过来。打头的是程振邦，穿着一身灰布军装，骑着那匹枣红色的老马。他远远看见沈砚之，勒住缰绳，翻身下马。
两个人面对面站着，谁也没说话。
程振邦先开了口："桥拿下来了？"
"拿下来了。"沈砚之说。
程振邦点了点头，走到桥边，伸手摸了摸石拱上的弹孔。他的手指在粗糙的石面上划过，停在一个弹孔边缘，摸了摸，又缩回来。
"死了多少人？"
"不到一千。"
程振邦沉默了一会儿。他转过身，看着桥下流淌的汀泗河。河水不深，但很急，打着旋儿往南流去。
"走吧。"他说，"咸宁那边还有仗要打。"
沈砚之点了点头。他回头看了一眼山头，那里还飘着几缕硝烟，在午后的阳光下慢慢散去。月亮升起来的时候，这里会安静得像什么都没发生过。
但他知道，有些东西不一样了。汀泗桥一破，武汉的门户就打开了。北伐军的铁流就要从这里涌过去，涌向武昌，涌向长江，涌向这个国家还不知道的明天。
他拉了拉军装的领口，跟着程振邦上了马。
部队开始过桥。马蹄声和脚步声在石拱桥上回响，一下一下，像心跳，像鼓点，像这个时代正在走来的脚步声。
------
（本章完）
汀泗桥的月亮比别处亮。不是因为天晴，是因为河面上的水汽把月光洇开了，铺在桥墩上、铺在铁轨上、铺在那些横七竖八的沙袋上，像一层薄薄的霜。
沈砚之蹲在桥头堡的残垣后面，用袖子擦了擦望远镜的镜片。镜片上沾了硝烟和泥土，擦不干净，看过去总像隔了一层雾。他放下望远镜，揉了揉眼睛。
三天了。从八月二十六号打到今天，汀泗桥这块硬骨头啃了三天，还没啃下来。
"旅长，四团的伤亡统计出来了。"
副官赵铁林猫着腰从交通壕里钻过来，手里捏着一张皱巴巴的纸。他脸上黑一道白一道的，分不清是硝烟还是泥土，只有眼白还是白的，在月光下显得格外刺眼。
沈砚之接过纸条，就着月光看。数字不大，但每一个数字背后都是一条命。四团上来时一千二百人，现在能动的不到六百。三营长李长顺下午被炮弹片削掉了半边肩膀，抬下去的时候还在喊"别管我，打桥"。
"二团呢？"他问。
"二团好一些，还有八百多。但弹药快见底了，每人平均不到五发步枪弹。"赵铁林舔了舔干裂的嘴唇，"****全打光了，就剩两门炮架在那儿当摆设。"
沈砚之把纸条折起来塞进口袋。他抬头看了看天，月亮偏西了，估摸着是凌晨三点。
"总指挥部那边有消息吗？"
"刚接到电话，叶挺独立团已经从古塘角迂回过去了，现在应该在敌后七八里的地方。"赵铁林顿了顿，"但通讯断了，不知道他们到没到。"
沈砚之点了点头。叶挺那支部队他听说过，是地下党帮着练出来的，能打硬仗。但汀泗桥这地方太险了——粤汉铁路从这里过，桥东是高山，桥西是河水，吴佩孚的部队占了制高点，机枪架在山上往下扫，简直是"一夫当关，万夫莫开"。
前两天第四军正面强攻了两次，每次都是冲到桥中间就被压回来。桥面窄，部队展不开，成了活靶子。
"不能再这么打了。"沈砚之站起来，拍了拍裤子上的土，"传我的命令，天亮前把各营营长叫到指挥所，开个短会。"
"是。"
赵铁林刚要走，沈砚之又叫住他。
"程副军长那边，有消息吗？"
赵铁林摇了摇头。
沈砚之的手指在裤缝上敲了两下。程振邦带着后续部队在蒲圻，按说今天应该到了，但到现在没有音信。汀泗桥打不开，后续部队过不来，整个北伐军的右翼就悬在半空。
"去吧。"他说。
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指挥所设在桥头堡下面一个半塌的砖窑里。顶上铺了三层沙袋，角落里点着一盏马灯，灯油快烧干了，火苗一跳一跳的。
凌晨四点，各营营长陆续到了。有的拄着棍子，有的胳膊上缠着绷带，最年轻的六营长周少康才二十三岁，脸上还带着孩子气，但左耳被弹片削去了一块，血痂结了又裂，裂了又结。
沈砚之让他们先喝水。水是从汀泗河里舀上来用明矾沉淀过的，带着一股土腥味，但没人嫌。周少康一口气喝了两大搪瓷缸，呛得直咳嗽。
"不急着喝那么猛。"沈砚之把水壶递给旁边的卫生员，"留着点润嗓子，等会儿要喊话的。"
他摊开一张手绘的地图，铺在弹药箱上。马灯照着地图，影子晃来晃去。
"情况你们都清楚。正面强攻伤亡太大，总指挥部命令我们天亮后配合独立团，从侧翼再打一次。"他用铅笔在地图上画了个箭头，"我打算让二团从正面佯攻，吸引火力。四团和六团从右翼摸上去，沿那条干涸的河床往上爬，绕到敌军的侧后方。"
"旅长，那条河床能走人吗？"四营长老钱问。他四十出头，是老兵油子，打仗有经验，"我昨天拿望远镜看了，河床两边都是陡坡，不好爬。"
"不好爬也得爬。"沈砚之把铅笔往耳朵上一夹，"独立团从后面打，我们从侧面打，两面一夹，吴佩孚的兵再能打也得乱。"
"弹药不够啊。"二营长老孙嘟囔了一句，"每人五发子弹，冲上去拼刺刀？"
"拼刺刀就拼刺刀。"沈砚之的声音不高，但屋子里一下子安静了，"你们以为吴佩孚的兵是好惹的？人家是北洋第三师的底子，打了多少年仗了。咱们不拼命，这桥就过不去。过不去，武汉就打不下来。武汉打不下来，这北伐就白搞了。"
他顿了顿，声音放低了一些。
"程副军长昨天派人送了封信来。他到了蒲圻，说后天下午能到汀泗桥。但前提是——咱们得把桥拿下来。拿不下来，他的部队过不来，整个右翼就要被吴佩孚包饺子。"
没人说话。马灯里的火苗又跳了一下，把每个人的脸照得一明一暗。
"老钱，你带四团走右翼。"沈砚之开始分派任务，"周少康带六团跟着你，你们两个团合在一起，天亮前摸到位。老孙带二团正面佯攻，等右翼枪一响，你们就往上冲。记住，佯攻也要像真的，不然后面的人起疑心。"
"明白。"老钱点头。
"旅长，那您呢？"周少康问。
"我跟四团走。"沈砚之说，"右翼是主攻方向，我得在前面。"
赵铁林在旁边急了："旅长，您不能去前面。您在后面坐镇指挥——"
"坐镇什么？"沈砚之打断他，"前面几百号人往上爬，我坐在这儿喝茶？传出去像什么话。"
他站起来，把地图卷起来塞进背包。
"五点整出发。各回各的部队，检查装备，清点人数。天亮前必须到位。"
营长们陆续起身往外走。周少康走到门口，忽然回头说了一句："旅长，要是这次冲上去了，能不能让伙房煮点粥？打了三天，弟兄们嘴里淡出鸟来了。"
沈砚之愣了一下，笑了。
"冲上去了，我让你们吃肉。"
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五点整，四团和六团从阵地左侧摸出去。没有火把，没有说话声，只有脚步踩在碎石上的沙沙声。月亮快落了，天色灰蒙蒙的，刚好能看清路。
那条干涸的河床比想象中难走。河底全是鹅卵石，踩上去又滑又硌脚。两边陡坡上长着灌木和野草，夜里露水重，一抓一手湿。老钱走在最前面，拿刺刀砍开挡路的荆棘，后面的士兵一个接一个跟着。
沈砚之走在四团中间，背着一把汉阳造，腰上别着勃朗宁。他走得不快，但步子稳，呼吸匀。赵铁林跟在他后面，一步不离，手里端着花机关枪，眼睛不停地往两边扫。
"旅长，前面有个拐弯。"老钱从前面回来，压低声音，"拐过去就是河床的尽头，再往上走就是山坡了。坡上有铁丝网，昨天侦察兵看见的。"
"铁丝网有缺口吗？"
"有一个，在左边，是去年发大水冲开的。但缺口不大，一次只能过一个人。"
"那就一个一个过。"沈砚之蹲下来，从口袋里摸出一块压缩饼干，掰了一半递给老钱，"吃点东西，等会儿要爬坡了。"
老钱接过饼干，塞进嘴里嚼了嚼，干得噎嗓子。他拿水壶喝了一口，说："旅长，我有个想法。铁丝网那个缺口太小，全团过去得半个多小时。半个多小时够敌人反应过来了。不如派一个班从正面爬上去，吸引火力，大部队从缺口过。"
"正面爬？那不是送死吗？"
"反正得有人送死。"老钱嚼着饼干，声音很平静，"我让四团一营上。一营长张大炮那帮人，都是不要命的主。"
沈砚之沉默了一会儿。
"张大炮愿意吗？"
"他有什么不愿意的。上次攻桥他没冲上去，憋了一肚子气，正愁没地方撒呢。"
沈砚之点了点头。
"让张大炮带一个班，从正面爬。但不要急着开枪，等铁丝网那边的人过到一半再打。打的时候往高处打，把敌人的机枪引过去。"
"明白。"
老钱转身往前面摸去了。沈砚之看着他的背影消失在黑暗里，从口袋里摸出那块压缩饼干的另一半，慢慢嚼着。
饼干又干又硬，但他嚼得很仔细，像在嚼一块舍不得咽下去的东西。
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天边泛起鱼肚白的时候，四团和六团摸到了铁丝网缺口。果然不大，也就半人宽，两边的铁丝被水冲得锈迹斑斑，但还连着根。周少康带人用钳子剪开了一个稍大一点的口子，士兵们开始一个接一个地钻过去。
沈砚之站在缺口旁边，看着士兵们弯腰穿过铁丝网。每个人过去之前都会看他一眼，他点点头，他们就过去了。像是一种无声的仪式。
"旅长，您先过。"赵铁林说。
"不急，让弟兄们先过。"
等了大约二十分钟，大部队过了三分之二。就在这时，正面方向传来了一阵枪声——密集的、短促的，像爆豆子一样。
张大炮动手了。
沈砚之抬头往正面山头上看。天已经亮了，能看见山头上冒起的硝烟。敌人的机枪开始转向，哒哒哒地往正面山坡上扫。张大炮那个班在开阔地上往前爬，像几只蚂蚁在白纸上移动。
"快！加快速度！"沈砚之压低声音催着。
剩下的士兵加快了速度，一个接一个钻过缺口。周少康最后一个过去，回头冲沈砚之招了招手。
沈砚之弯腰钻过缺口，刚直起身子，头顶上"嗖"地一声，一颗子弹擦着头皮飞过去，打在后面的铁丝网上，溅起一串火星。
"旅长！"赵铁林一把拉住他，两人扑倒在草丛里。
"没事，皮没破。"沈砚之摸了摸头顶，手上有点湿，不知道是露水还是血。
他趴在草丛里，往山头上看了看。敌人已经被正面吸引了注意力，机枪火力全压在张大炮那个方向。右翼山坡上暂时没人注意。
"起来，上。"他低声说。
------
六点一刻，四团和六团摸到了山头侧后方。从这里能看见敌人的阵地——三挺重机枪架在半山腰的掩体里，子弹像泼水一样往正面山下扫。阵地上大约有五六百人，穿着北洋军的灰色军装，缩在战壕里，有的在抽烟，有的在打瞌睡。
沈砚之趴在一块大石头后面，举起望远镜。他看见了敌人的指挥官——一个少校，站在掩体旁边，拿望远镜往正面山下看，脸上带着点漫不经心的表情，像在看一场早就知道结果的戏。
"老钱，"沈砚之放下望远镜，"你带人从左边绕上去，先摸掉那挺最左边的机枪。周少康从右边上，摸掉另外两挺。动作要快，不要开枪，上刺刀。"
"上刺刀？"周少康愣了一下。
"对，上刺刀。等正面张大炮那边再打一轮，你们就冲上去。白刃战他们来不及开枪。"
老钱和周少康点头，分头去了。
沈砚之把勃朗宁从腰里抽出来，检查了一下弹匣。五发，满的。他把枪插回腰间，从背上取下汉阳造，拉动枪栓，顶上了一发子弹。
六点半，太阳升起来了。阳光照在汀泗河上，河水泛着金光。正面方向，张大炮那边又响了一轮枪。这次比上一次更密集，显然是在拼命吸引火力。
沈砚之看了看手表。六点三十五分。
他深吸一口气，从石头后面站起来。
"四团！上刺刀！"
------
后来的事情，周少康在很多年后还记得。
他说他永远忘不了那个早晨，太阳刚出来的时候，沈砚之站在山坡上，汉阳造端在手里，回头喊了一声"上刺刀"，声音不大，但每个字都像钉进骨头里。然后几百把刺刀同时"咔嚓"一声卡上枪口，那声音比任何冲锋号都让人热血上头。
四团和六团从侧后方冲上去了。
北洋军的士兵正在往正面打，冷不防背后杀出来一群人，愣了两秒钟。就这两秒钟，老钱已经带着人摸到了最左边那挺机枪旁边。一个北洋军的机枪手刚回头，刺刀就从他喉咙里穿过去了。
另外两挺机枪也被周少康的人解决了。白刃战在阵地上展开了，几百号人在半山腰上拼刺刀，喊杀声和惨叫声混在一起，盖过了正面方向的枪声。
沈砚之冲在最前面。他不是那种站在后面喊"给我上"的军官，他是那种喊"跟我上"的人。汉阳造的刺刀捅进了一个北洋军士兵的胸口，那人倒下去的时候眼睛瞪得老大，像是到死都不信有人会从背后杀上来。
赵铁林端着花机关枪跟在他旁边，一个点射撂倒了三个想跑的北洋兵。
正面山头上，二团的老孙听见侧后方枪声大作，知道时机到了，带着人从正面往上冲。两面夹击，北洋军的防线一下子就乱了。那个少校指挥官想组织反击，被沈砚之一枪打中了大腿，栽倒在掩体里。
七点十分，右翼山头拿下来了。
沈砚之站在山头上，满头大汗，军装上全是血——有别人的，也有自己的，左胳膊上挨了一刺刀，不算深，但血流得不少。卫生员拿绷带给他缠的时候，他还在拿望远镜往桥上看。
桥上还在打。正面阵地的北洋军看见侧翼丢了，开始往桥西撤退。但独立团从古塘角迂回过来了，正好堵在桥西头。两面一夹，桥上的北洋军成了瓮中之鳖。
"旅长，独立团的旗号！"赵铁林指着桥西方向。
沈砚之看见了。一面青天白日旗旁边，还有一面绣着"铁军"二字的红旗。叶挺的部队到了。
他放下望远镜，长长地吐了一口气。
汀泗桥，拿下来了。
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中午的时候，战斗结束了。
汀泗桥的石拱上布满了弹孔，桥面上的血迹被河水冲成了淡粉色。北洋军死了大约三百多人，被俘四百多，其余的往咸宁方向跑了。沈砚之的部队伤亡也不小——四团下来时不到四百人，六团剩了三百多。张大炮那个班十二个人，最后只回来了四个。
张大炮自己活着回来了，左腿上挨了一枪，一瘸一拐地走到沈砚之面前，敬了个歪歪扭扭的礼。
"旅长，我没丢人吧？"
沈砚之看着他，这个三十出头的汉子，脸上黑乎乎的，分不清是硝烟还是眼泪。
"没丢人。"他说，声音有点哑，"全军都没丢人。"
他转身往桥上走。赵铁林跟在后面，忽然说："旅长，程副军长到了。"
沈砚之脚步一顿。
桥头那边，一队骑兵正从蒲圻方向过来。打头的是程振邦，穿着一身灰布军装，骑着那匹枣红色的老马。他远远看见沈砚之，勒住缰绳，翻身下马。
两个人面对面站着，谁也没说话。
程振邦先开了口："桥拿下来了？"
"拿下来了。"沈砚之说。
程振邦点了点头，走到桥边，伸手摸了摸石拱上的弹孔。他的手指在粗糙的石面上划过，停在一个弹孔边缘，摸了摸，又缩回来。
"死了多少人？"
"不到一千。"
程振邦沉默了一会儿。他转过身，看着桥下流淌的汀泗河。河水不深，但很急，打着旋儿往南流去。
"走吧。"他说，"咸宁那边还有仗要打。"
沈砚之点了点头。他回头看了一眼山头，那里还飘着几缕硝烟，在午后的阳光下慢慢散去。月亮升起来的时候，这里会安静得像什么都没发生过。
但他知道，有些东西不一样了。汀泗桥一破，武汉的门户就打开了。北伐军的铁流就要从这里涌过去，涌向武昌，涌向长江，涌向这个国家还不知道的明天。
他拉了拉军装的领口，跟着程振邦上了马。
部队开始过桥。马蹄声和脚步声在石拱桥上回响，一下一下，像心跳，像鼓点，像这个时代正在走来的脚步声。
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（本章完）