同一日,新军告示贴满城中各处。

  书吏站在台阶上,刚念到月饷八两,下面便炸开了锅。

  “多少?!”

  “一年八两??”

  “月饷!人家说的是月饷!”

  “一个月八两银子!额嘞天爷爷呦……”

  “没听错吧???”

  高唐卫士卒周衡挤到前面,脖子伸得老长。

  书吏拿木尺指着告示,重新念了一遍。

  “月饷八两,半月一发,每次四两!”

  “营中供给三餐,每日肉食半斤!”

  周衡身旁的韩盛一把抓住他的胳膊。

  “老周,你听见没?”

  周衡被抓得生疼,却顾不上挣开。

  八两。

  一月八两。

  老娘看病的钱,孩子的冬衣,家里漏雨的屋顶……

  许多他想了几年也办不到的事情,忽然都像有了着落。

  “后面呢?快念后面!”

  “对啊!后面呢?”

  “赶紧念后面的,别磨蹭!”

  “……”

  人群中开始有人催促。

  军属优待、退伍后的免赋年限、伤残供养、战死抚恤……

  随着书吏往下念,方才还吵闹的人群,渐渐静了一瞬。

  随后,议论声更响。

  “真能有这么好?”

  “会不会又是说着好听?”

  周衡猛的回头。

  “逍遥王补发的饷,你没领?”

  质疑的那名士卒顿时噎住。

  周衡转过身。

  “别废话,赶紧报名吧!”

  “啊对对对!赶紧赶紧!这是天赐良机啊!”

  “我要报名!”

  韩盛连忙跟上。

  街边,许进听完告示,走到妻子身前。

  妻子抱着孩子,手指紧紧攥着衣角。

  “你想去?”

  许进点头。

  “可要打仗……”

  他看向孩子。

  孩子瘦小,正捧着半块饼慢慢啃。

  许进喉咙发紧。

  “我知道。”

  “可咱们不能一辈子领赈粮。得有个住处,得让孩子长大。”

  妇人眼圈红了。

  她舍不得。

  可那八两银子、每日饭食,还有军属的安排,哪一样都牵着一家人的命。

  许久,她松开手。

  “那你认真考。”

  “别逞强。”

  许进用力点头,转身走向报名处。

  另一头,几名家丁也站在告示前。

  赵槐看完,脸色变了又变。

  替主家看门、押货、出头打架,一年到头攒不下几个钱。若伤了,还得看管事愿不愿意给药钱。

  这边却有军饷、有抚恤,还有升迁的机会。

  他身后的两人已经忍不住低声商量。

  “槐哥,咱们……”

  赵槐深吸一口气。

  “回去把雇契看清楚。”

  “能辞,便辞。咱们也来试试!”

  ……

  考选设在校场。

  赵弘毅亲自看过各项安排,又让周大勇带人维持秩序。

  前两日最热闹。

  报名的人太多,里外排起长队。

  一个名叫陶壮的汉子,仗着自己会几手拳脚,举起石锁时,引来周围一片喝彩。

  他放下石锁,拍了拍胸口,颇有些得意。

  “这算什么?”

  轮到与同组的人依令行进、转向时,他却频频抢在前面。后面一人脚下一绊,队伍乱了,他还回头骂了两句。

  赵弘毅看了一会儿,便让人记下。

  随后一组中,许进气力稍逊,奔走到后半程,额头全是汗。

  他仍咬牙跟着号令,旁边的人险些掉队,他提醒了一声,自己的步子也稳住。

  周大勇站在一旁,看得仔细。

  等歇息时,陶壮不服气地过来问:“军爷,方才那石锁,我举得最高,怎么还让我再候着?”

  周大勇看着他。

  “这是选兵。”

  “领了令,你得知道自己站哪里,该往哪里走。你一个人跑出去,后面的人怎么办?”

  陶壮张了张嘴。

  “我跑得快,也是错?”

  “到了阵前,你比旁人快出三丈,敌军的枪先扎谁?”

  陶壮噎住。

  周大勇指了指后面。

  “回去候着。后面还有考校。”

  这番话传开,队伍中那些只凭一身蛮力便想稳拿名额的人,也收敛了几分。

  待遇优厚,门槛同样高。

  有人淘汰后垂头丧气,有人留下后兴奋得直搓手。

  郭怀仁安排书吏分处登记,忙得脚不沾地。

  吴良过来时,看见赵弘毅仍站在场边,嗓子都已经喊哑了。

  “如何?”

  赵弘毅眼中却有喜色。

  “能挑出些好苗子。”

  “不过末将想再考几日,不能急着填满五千。”

  吴良点头。

  “宁缺毋滥。”

  “选定首批后,发首期四两饷,按半月接续,军属登记也都一并办理了。”

  “让他们知道,告示上的话,本王都会一一兑现。”

  ……

  新军招募公示轰动城中时,江湖招募公示处前同样挤满了人。

  邵成站在告示前,盯着“十年内力”四个字,眼睛都不眨。

  他练刀二十余年,卡在三品多年,为一门像样的心法,给人护院、押镖,奔波四方。

  十年内力!

  只是想一想,心头便发烫。

  旁边一名青衣剑客却皱着眉。

  “三个月之后,怎么算合格?”

  “若到时说你不成……”

  “告示下面写着考核。”

  卢振海从后面挤过来,扫了一眼,自己也怔了怔。

  身份、本领、履职、军纪,几项条件都已列明。

  试用期间还有俸禄。

  一品百两,二品五十两,三品二十两。

  正式录用,再赐丹。

  他看完,转身便走。

  邵成连忙问:“卢兄去哪儿?”

  “问问!”

  卢振海走得飞快。

  自己已经输给吴良,答应效力一年。

  新来的有丹药,自己总不能吃亏吧?

  等他赶到,祝长庚、陆照川已经在院中。

  陆照川看见他,扭开脸。

  卢振海乐了。

  “陆公子也来问丹药?”

  “我来听候差遣。”

  “哦。”

  卢振海拖长声音,险些笑出来。

  吴良将几人的神情看在眼里,也觉得有趣。

  “原来的契约照旧。你们同样考核,合格,同样赐丹。”

  祝长庚立即抱拳。

  “王爷,属下愿尽心办事。”

  卢振海也赶紧应下。

  陆照川站了片刻,到底低下头。

  “属下……也是。”

  吴良看着他,心里暗笑。

  先前恨不得咬自己一口。

  如今听见丹药,倒肯把话说顺了。

  “本王舍得给,得看你们能不能拿。”

  “秦红梢会安排差事。谁有本事,谁肯办事,本王都看得见。”

  几人离开后,秦红梢走近。

  “王爷,照这样下去,三个月后,丹药得备不少。”

  “无妨。”

  吴良道:“招募令既然发了,合格的便得给。”

  秦红梢神情一肃。

  “属下记下了。”

  ……
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