三座粥棚很快被玄衣卫彻底封锁。

  吴良逐一检查米粮、井水和各种调料。

  米是陈米。

  里面还混着大量碎糠与砂石。

  账册上写着每日消耗五十石粮食。

  按照粥棚实际熬出来的数量计算,能有二十石就已经不错了。

  那些粥稀得几乎看不见多少米粒。

  即使如此,

  负责粥棚的管事还从中截留了一部分粮食,偷偷卖给城中粮商。

  吴良随手翻了几页账册,便被气笑了。

  “难怪宁王能在十几日内拿下整个河间。”

  “百姓没被叛军害死,先让这群狗东西把血喝干了。”

  葛文修跟在后面,脸色一阵青一阵白。

  “王爷,下官失察……”

  “别急。”

  吴良将账册扔给秦红绡。

  “你的问题,等这件事结束以后再慢慢查。”

  “现在先弄清楚是什么毒。”

  葛文修听见这句话,心里愈发不安。

  负责粥棚的十几名吏员和管事全被押了过来。

  经过分别审问,玄衣卫很快发现了一条线索。

  两日前,有人给了东边粥棚管事十两银子,说想在棚内帮忙施粥积德。

  管事收了银子,连对方姓甚名谁都没有询问,便让人随意出入存放粮食的棚屋。

  另外两座粥棚也发生过相同的事情。

  那几个人全都背着药箱,自称从河间逃来的郎中。

  吴良检查到最后,终于将目光放在几只装盐的陶罐上。

  三座粥棚使用的盐来自同一批货。

  表面看起来只是颜色有些浑浊。

  吴良将盐粒放进清水,又加入几种药粉。

  清水逐渐泛出一丝极淡的红色。

  “找到了。”

  秦红绡眼神一厉。

  “毒在盐里?”

  “嗯。”

  吴良捻起一小撮盐。

  “分量很轻,吃上一两次暂时死不了人。”

  “连续吃上几顿,毒性便会在体内积累。先是发热、呕吐,随后身生赤斑,脏腑衰竭。”

  “症状看起来与瘟疫极其相似。”

  秦红绡看向远处那些病患。

  “王爷能解吗?”

  “急什么?”

  吴良皱眉道:“我只是找到了毒,还得弄清楚里面到底有什么。”

  这时,一名玄衣卫快步走来。

  “王爷。”

  “有个病患家属说,她手里有一种能够缓解赤疫的药丸。”

  吴良眼睛微微一亮。

  “带过来。”

  很快,一名年轻妇人被带到吴良面前。

  她从怀里取出一张叠得整整齐齐的粗纸,纸张打开,里面包着半颗褐色药丸。

  “这东西从哪里来的?”

  妇人看了一眼周围玄衣卫,神情明显有些畏惧。

  “是……是一个郎中给的。”

  “什么郎中?”

  “他说他从河间逃出来,身上带着几颗祖传的救命丹。”

  “我家男人吃了以后,今天早上确实醒了一次。”

  吴良问道:“他有没有告诉你,这药是谁给他的?”

  妇人迟疑许久,才压低声音。

  “他说……这是宁王殿下派人送来的安民丹。”

  “还让民妇千万别告诉官府。”

  “说朝廷知道以后,一定会把药抢走。”

  周围几名玄衣卫脸色同时变了。

  吴良接过那半颗药丸,放到鼻下闻了闻。

  又掰下一点放在舌尖。

  苦味中带着一股极淡辛气。

  其中几味药材,他已经辨认出来。

  全都是压制热毒、保护脏腑的药物。

  吴良眼神越来越冷。

  先给百姓下毒。

  再偷偷拿出解药。

  最后告诉所有人,这是上天降下来的惩罚,只有宁王能够救他们。

  好一招奉天救民!

  如果自己再晚来几日,等病死的人越来越多,等高唐官府开始驱赶甚至焚烧病患,宁王再带着解药出现……

  城外数万流民会把宁王当成活菩萨。

  高唐城里的百姓,也会把姜青鸾当成招来灾祸的妖女。

  到时候,宁王甚至不用攻城。

  只要兵临城下,城中就会有人主动打开城门。

  “真他娘的阴险。”

  吴良将药丸收起来。

  宁王能够在十几日内吞下整个河间,果然不是只会喊几句口号的草包。

  他带人回到临时搭建的医棚。

  桌上很快摆满从城中药铺送来的各种药材。

  孙济民带着十几名郎中站在旁边。

  听说吴良已经确认有人投毒,这些人的神情都变得极其凝重。

  吴良将剩下半颗安民丹碾碎,逐一分辨其中的药材。

  又对照盐中的毒物,连续写出三张药方。

  “先按第一张方子抓药。”

  “每样药材都要称准。”

  “是!”

  几名药童立刻开始忙碌。

  半个时辰后,第一碗药汤熬好。

  药气带着浓烈苦味,闻一下都让人舌根发涩。

  吴良走出医棚。

  “药已经配出来了。”

  “暂时还不能确定效果。”

  “谁愿意第一个试?”

  围在外面的病患和家属顿时安静下来。

  没有人知道这碗药究竟能救命,还是会让人死得更快。

  短暂沉默后,一个身材粗壮的中年汉子撑着地面站了起来。

  他身上同样长满了红斑,走路时双腿不断发抖。

  “我来。”

  旁边的妇人一把抓住他。

  “当家的!”

  中年汉子低头看了一眼躺在草席上的两个孩子。

  两个孩子全都烧得满脸通红。

  年纪较小的女儿已经开始说胡话。

  男人咬了咬牙。

  “我身子壮,经得住折腾。”

  “王爷拿我试。”

  “这药若是有用,请王爷先救我两个孩子。”

  妇人眼泪瞬间涌了出来。

  她想阻拦,看见两个奄奄一息的孩子,又说不出话。

  吴良走到男人面前。

  “叫什么名字?”

  “草民罗大山。”

  “以前做什么的?”

  “在乐陵城外种地,宁王军打过来以后,一家人跟着乡亲逃到了高唐。”

  吴良点了点头。

  “放心。”

  “本王不会拿你的命胡来。”

  罗大山接过药碗,仰起头,一口喝了下去。

  周围数百双眼睛全都盯在他身上。

  最初一刻钟,没有任何变化。

  又过了一会儿,罗大山脸上的潮红开始消退。

  他刚露出喜色,腹中突然传来一阵绞痛,整个人扑通跪在地上,捂着肚子蜷缩起来。

  “当家的!”

  妇人吓得尖叫。

  周围百姓也跟着骚动起来。

  “药有问题!”

  “喝死人了!”

  “都别吵!”

  吴良蹲在罗大山身边,抓住他的手腕。

  脉象依旧急促,涩滞感却已经减轻了几分。

  药的方向没有错。

  其中一味药用得太重,刺激了肠胃。

  “疼就喊出来。”

  “忍一会儿,死不了。”

  ……
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