“夏侯渊是曹军有名的急将,擅长奔袭。他敢带几千人在城外放火,就是等我们出城。”

  “传令下去,紧闭四门,不许追击。”

  都尉咬了咬牙。

  “可城外还有两千石粮。”

  “粮没了可以再征。”

  “人若没了,谁来守城?”

  太守说得很硬。

  可他心里清楚,粮不是想征就能征的。

  近来益州各郡为了支援剑门,已经加征过两轮粮草。百姓家中余粮所剩无几,许多地方甚至已经开始收明年的租粮。

  再征一次,乡里就要出乱子。就在这时,城下忽然传来喊声。

  几名曹军骑兵在箭程之外停下。他们没有带兵器,只挑着几个竹筐。

  “城上的人听着!”

  “魏王有令!”

  “巴郡百姓只要不助刘备运粮,曹军秋毫无犯!”

  “各家田产、商铺、庄园,皆按旧契保留!”

  “献粮助军者,免税三年!”

  城楼上的守军面面相觑。

  太守脸色骤变。

  “放箭!”

  弓手立刻拉弦。

  城下曹军骑兵却把竹筐里的东西往空中一扬,掉头便跑。

  数百张纸被风吹起。

  有的落进护城河,有的挂在城墙上,还有几张直接飘过垛口,落在守军脚边。

  一名士卒捡了起来。

  他不识字,只看见纸张最下方盖着一枚鲜红的印。

  旁边的小吏凑过来,低声念道:“凡益州士绅大族,愿弃暗投明者,旧田不夺,家业不抄,三年之内免征田赋……”

  太守一把夺过纸张。

  “妖言惑众!”

  他将纸撕得粉碎。

  “把城内所有纸张都收上来,私藏者斩!”

  可飘进城里的,不止这几百张。

  当天夜里,阆中几家大族的后门外,便都多出了一封劝降书。

  城西,杜家庄园。

  杜氏族长坐在密室中,手里捏着那张盖有魏王印信的文书。

  左右坐着十余名族老,桌上一册册田契和粮账。

  一名族老压低声音。

  “曹军当真能保住咱们的田?”

  杜氏族长没有回答,只将文书翻过来,看了看背面的暗记。

  那是许都商行常用的印记。

  杜家在荆州、豫州都有生意,自然认得。

  这不是夏侯渊临时编出来骗人的假话。

  文书出自李远之手,另一名族老面露犹豫。

  “刘备待益州百姓不薄。此时倒向曹操,日后岂不被人骂作背主?”

  “待百姓不薄?”

  杜氏族长抬起眼皮。

  “去年加征两成粮,今年又要各家出私兵、出骡马、出壮丁。”

  “剑门关一天吃掉多少粮,你知道吗?”

  族老低下头,杜氏族长把桌上的粮册推到众人面前。

  “杜家今年收粮一万四千石。”

  “交官府六千石,借给军中三千石,族中私兵又要吃两千石。”

  “剩下三千石,要养庄中六百多口人。”

  他用手指敲着账册。

  “再运一次粮,杜家的佃户就要吃草根。”

  “刘备要守益州,我不拦。”

  “可他拿什么守?”

  “拿我们的田,拿我们的粮,拿我们的命。”

  密室里没人说话。

  过了一会儿,一名中年人问道:“族长的意思是?”

  杜氏族长将劝降书折好,塞进袖中。

  “曹军要的不是阆中城,他们要剑门断粮。”

  “咱们给他粮,给他路。但不能让外面的人知道。”

  中年人脸色微变。

  “若太守发现……”

  “所以不能用杜家的人。”

  杜氏族长看向角落里一名身材矮小的管事。

  “明日你去城南找白水寨的人。”

  “告诉他们,曹军若想绕过阆中,东南有一条采药小路。”

  “路窄,却能走骡马。”

  “庄外西仓还有八百石粮,夜里把守仓的人调走。”

  管事弯腰。

  “是。”

  族老们互相看了看,有人暗暗松了口气。

  仁义不能当饭吃,免税三年可以。

  当夜,杜家西仓的门锁被人从里面打开。

  四十辆骡车没有点火把,沿着田埂悄悄出了庄园。

  天亮以前,夏侯渊站在一片树林中,看着眼前堆成小山的粮袋。

  带路的管事低着头,双手奉上一幅地图。

  “将军,这条小路可绕过阆中,直通南面粮道。”

  “只是中间有两处险坡,大车过不去。”

  夏侯渊展开地图。

  “骡马能过?”

  “能。”

  “蜀军知道这条路吗?”

  “当地猎户知道,官军很少走。”

  夏侯渊把地图交给副将,又从怀里掏出一张文书。

  “拿回去。”

  管事接过文书。

  上面写着杜家献粮八百石,助军有功,魏军入蜀后免田赋三年。

  最下方盖着夏侯渊的将印,管事小心将文书贴身收好。

  “我家主人还有一句话。”

  “说。”

  “若魏王大军真能入蜀,杜家愿献阆中城门。”

  夏侯渊咧嘴笑了。

  “告诉你家主人,城门先留着。”

  “本将没空进城。”

  管事愣了一下。

  夏侯渊已经转身下令。

  “全军换路。”

  “今夜绕过阆中,去劫南面的粮。”

  副将快步跟上。

  “将军,阆中城内有人接应,咱们为何不趁机拿下?”

  “拿下来以后呢?”

  夏侯渊头也没回。

  “留多少人守?”

  “蜀军围城怎么办?”

  “咱们是来扎刘备软肋的,不是来替他守城的。”

  副将想起李远的交代,立刻闭嘴。

  不攻坚城,不贪地盘,只断粮道。

  夏侯渊带兵离开后,阆中太守还在城头盯着北面。

  他以为曹军仍藏在附近。

  等到第三日斥候来报,他才知道夏侯渊早已绕过阆中,向南奔袭百余里,又抢了两座粮仓。

  更坏的消息随之而来。

  城中三家大族以护庄为由,拒绝再交粮。

  四个乡里的民夫连夜逃散。

  原本要送往剑门的三千石粮,只凑出不到八百石。

  太守当场掀翻案几。

  “查!”

  “给我挨家挨户地查!”

  “谁敢私通曹军,夷三族!”

  郡丞站在下方,脸色难看。

  “大人,查不得。”

  太守猛地转头。

  “为何查不得?”

  “城中粮仓、兵器、骡马,多半掌握在几家大族手中。”

  郡丞喉咙发干。

  “若此时搜查他们的庄园,只怕不等曹军攻城,城内便先乱了。”

  太守胸口起伏,半晌没有说出话。

  他忽然明白,城墙还在。

  兵也还在。

  可巴郡真正的根,已经开始松了。

  数日后,成都。

  一封封急报被送进刘备书房。

  “巴西粮道被断,剑门本月军粮无法按期送达。”

  “阆中杜氏、任氏拒绝出粮,称庄中已无余粮。”

  “巴中三县民夫逃散,官府无人可征。”

  “夏侯渊绕过坚城,已逼近宕渠。”

  “当地豪强暗中为曹军提供骡马,真假难辨,请主公速派大军清剿。”

  刘备坐在主位,面前的竹简已经堆了半张案。

  他拿起一卷,还没看完,又有传令兵跪在殿外。

  “报!”

  “剑门急信,关内存粮消耗过快,只够大军二十日所用,请成都立即补粮!”

  刘备手指一紧。

  “ 霍峻呢?”

  殿中官员低声道:“霍将军已去广汉催粮,尚未归来。”

  “吴懿呢?”

  “吴将军正在梓潼护送粮队。”

  刘备霍然起身。

  “让他不要去梓潼了!”

  “传孤军令,吴懿立即率两万兵马回援巴郡,务必截住夏侯渊!”

  殿中几名益州官员互相看了一眼,谁都没敢出声。

  一名老臣硬着头皮走出。

  “主公,吴将军若离开梓潼,剑门粮道由谁保护?”

  刘备脸色一僵。

  “那便从成都调兵。”

  “成都可战之兵,只剩一万。”

  “各县守军呢?”

  “各县守军还要防备豪强作乱。”

  刘备低头看着地图。

  剑门要兵。

  巴郡要兵。

  成都也要兵。

  可他手里的兵,不可能同时出现在三个地方。

  刘备抬起头,眼神充满着无奈。

  “告诉孔明就说巴郡危急,让他立即定夺。”

  当日晚间,快马冲进剑门关。

  信使将成都急报送到诸葛亮手中。

  关外锣鼓仍在响。

  曹军的辱骂声一阵接着一阵。

  诸葛亮站在灯下,看完刘备亲笔写下的求援信。
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