徐庶抬头看向他。

  “家母已被曹操接到许都。”

  刘备心头一沉。

  可他脸上的悲痛只出现了片刻,便迅速变成了愧疚。

  “都怪备。”

  “若不是备请先生出山,令堂也不会被卷入此事。”

  徐庶没有接话。

  刘备上前一步,握住他的手腕。

  “元直,你若要回去,便回去吧。”

  “令堂年事已高,身边不能没有人照料。”

  徐庶看着刘备那张充满仁厚与不舍的脸,心里一阵发堵。

  他知道刘备不愿放人,可母亲已经在曹操手里。

  他若不去,便是不孝。他若去了,便是背弃刘备。

  忠与孝,像两把刀,同时架在他的脖子上。

  关羽站在门外,皱眉道:“兄长,徐先生母亲既已在许都,先生确实该回去探望。”

  张飞也挠了挠脑袋。

  “大哥,俺觉得老人家想儿子了,元直哥哥回去看看也没啥。”

  刘备瞪了张飞一眼。

  “翼德,不可胡说。”

  张飞立刻闭嘴。

  徐庶缓缓站起身,将书信收进袖中。

  “主公。”

  刘备面露不舍。

  “元直,你要说什么?”

  “庶要回许都。”

  刘备的手指猛地收紧。

  “你当真要走?”

  徐庶对着刘备深深一拜。

  “家母在曹营,庶不能不去。”

  刘备连忙扶住他。

  “备不是要阻拦先生。”

  “只是先生此去,曹操多半会逼你为他效力。”

  徐庶苦笑。

  “他若逼我,我自有说辞。”

  刘备眼圈泛红。

  “元直,备舍不得你。”

  徐庶沉默片刻。

  “主公待我有知遇之恩,庶铭记于心。只是母亲养我成人,恩情更重。”

  刘备缓缓松开手。

  “备明白。”

  他说得情真意切。可等徐庶转身收拾行装后,刘备脸上的悲色便一点点褪去。

  关羽看见这一幕,眉头微皱。

  “兄长,徐先生此去,恐怕不会再回来了。”

  刘备抬头看向窗外。

  “元直重孝,曹操拿住了他的软肋,他自然要去。”

  张飞问道:“那怎么办?”

  刘备没有回答。他只是看着徐庶离去的背影,轻轻叹了口气。

  “人各有志。”

  徐庶骑马离开新野时,回头看了一眼城门。

  刘备、关羽、张飞三人站在那里送行。

  刘备挥手道别,眼中满是不舍。

  徐庶抱拳还礼。

  马蹄声渐渐远去。

  直到彻底看不见徐庶的身影,刘备才放下手。

  张飞嘟囔道:“大哥,俺怎么觉得你一点都不开心?”

  刘备转过头。

  “翼德,你说什么?”

  张飞立刻摇头。

  “没什么。”

  关羽看着远处的道路,缓缓说道:“兄长,元直离去,新野无人主持大局。”

  刘备脸上的笑意终于消失。

  “先守住新野。”

  “至于往后,再想办法。”

  许都城外,徐庶一路赶了几日。

  他不敢停。也不敢想母亲在曹操府中究竟受了什么苦。

  每当夜里停马,他都会梦见母亲独自坐在陌生院落里,身边没有亲人,面前只有一盏冷灯。

  午后,他终于抵达许都。丞相府门前,徐庶翻身下马自报身份。

  守门亲卫连忙进去通报。

  徐庶站在台阶下,整理衣冠,随后撩起衣摆,快步往府中走。

  他刚穿过前院,便看见徐母从内院迎了出来。

  “母亲!”

  徐庶快步上前,扑通一声跪倒在地。

  徐母却没有伸手扶他。

  她看着跪在脚边的儿子,眼里的泪水先是涌了出来,紧接着便抄起旁边早已准备好的藤条。

  “逆子!”

  藤条重重抽在徐庶肩背上。

  啪的一声。

  徐庶身子一晃,却没有躲。

  “母亲,孩儿不孝。”

  “你还知道不孝?”

  啪!

  第二下落下。

  徐母声音发颤,眼泪顺着脸颊往下掉。

  “我让你读书,是让你明白道理!”

  “你倒好,学了一身本事,拿去替别人破朝廷的阵!”

  “长社的医士在给百姓治病,你却在新野挡着朝廷大军!”

  “你到底读的什么书?”

  徐庶低头伏地。

  “孩儿知错。”

  “知错?”

  徐母气得浑身发抖,又要举起藤条。

  曹操连忙从旁边走来,一把握住藤条。

  “老人家,消消气。”

  徐母回头看他,哭道:“丞相,您别拦我!”

  “这逆子不打不醒!”

  曹操神情沉痛。

  “元直一时误入歧途,确有过错。可他能及时回来,也算知错能改。”

  “您若打坏了他,朝廷还要用他的本事救人呢。”

  徐庶抬起头,难以置信地看向曹操。曹操居然在替他求情?

  徐母握着藤条,仍旧不肯松手。

  “丞相,他害死了那么多将士,您为何还肯收留他?”

  曹操看向徐庶。

  “战场之上,各为其主。”

  “他替刘备谋划,是因为刘备先以情义相诱。如今他母亲在许都,他愿意放下兵戈回来,本相便愿意给他一个改过的机会。”

  “人非圣贤,孰能无过?”

  “元直有才,更有孝心。这样的人,只要愿意为朝廷效力,便不该因一场战事彻底弃之不用。”

  徐母听完,泪水再一次落下。

  “丞相真的是仁义之主。”

  曹操连忙摆手。

  “老人家过誉了。”

  徐庶跪在地上,脸色涨红。

  母亲刚才还说他是逆子。

  曹操却替他解围。

  一个是生他养他的母亲,一个是被他破阵杀伤将士的敌人。

  偏偏到了此刻,最像宽厚长者的,竟然是曹操。

  徐庶心中羞愧难当。

  他转身面向曹操,双手伏地,额头磕在地上。

  “丞相!”

  曹操伸手要扶。

  徐庶却没有起身。

  “罪臣徐庶,辜负朝廷厚望,助刘备拒敌,致使曹军将士死伤。”

  “又累及家母,使丞相蒙受非议。”

  “今日丞相不罪家母,反替罪臣求情。”

  “此恩此德,徐庶不敢忘。”

  他再次磕头。

  “请丞相责罚。”

  曹操看着跪在面前的徐庶,嘴角已经快要压不住了。

  成了。人回来了,还主动跪在自己面前请罪。

  这跟绑徐母回来,然后逼徐庶低头,完全是两回事。

  他伸手扶住徐庶的肩膀,语气越发温和。

  “起来吧。”

  “你母亲说得没错,你确实犯了错。”

  “但知错能改,仍是朝廷之臣。”

  徐庶没有起身。

  “丞相愿收留罪臣?”

  “不是收留。”

  曹操抬头看了一眼正堂方向。

  “是任用。”

  “你若愿意,便入本相幕府,议军机,定兵略,为朝廷效力。”

  徐庶的身体一震。

  曹操继续道:“本相不会逼你立刻答复。”

  “你先陪母亲住下,休息几日。待你想清楚了,再来告诉本相。”

  徐庶抬起头。

  “丞相不怕罪臣反复?”

  曹操笑了笑。

  “你若真想反复,今日便不会回来。”

  徐庶看着曹操,沉默良久。

  随后,他转过身,再次跪下。

  这一次,他跪的是曹操。

  “徐庶愿为朝廷效力。愿随丞相,荡平群雄,安定天下。”

  曹操伸手将他扶起,脸上的笑容终于彻底展开。

  “好!从今日起,你便是本相帐下谋士。”

  “元直,欢迎回家。”

  内院门后,李远靠在柱子边,听到这句话,忍不住翻了个白眼。

  他原本以为曹操会说什么“欢迎入职”。

  没想到这狗老板居然开始抢自己的台词。

  曹操刚好转头看见他。

  “李远,你躲在门后做什么?”

  “看戏。”

  “戏看完了,还不出来见过元直?”

  李远慢吞吞走出门,朝徐庶拱了拱手。

  “徐先生,欢迎来到曹营。”

  徐庶连忙回礼。

  “久闻安平亭侯大名。”

  李远打量他一眼。

  “别久闻了。”

  “以后都是同僚,先说好,曹老板这地方加班多,工资还得自己催。”

  曹操脸色一黑。

  徐母愣了一下,徐庶也愣了一下。片刻后,郭嘉在旁边笑出了声。

  曹操抬手指向李远。

  “你给我滚!”

  李远转身便走。

  走出几步,他又回头补了一句。

  “徐先生,明日辰时来议事。迟到的话,典韦会扛你。”

  徐庶下意识看向曹操。

  曹操闭了闭眼。

  “本相没有下过这个命令。”

  李远点头。

  “现在下也不迟。”

  曹操抓起案上的竹简,劈头盖脸砸了过去。

  李远侧身躲开,竹简擦着他的衣袖飞过,啪的一声砸在徐庶脚边。

  徐庶低头看了一眼竹简,又看向已经气得脸色发青的曹操。

  最后,他忍不住笑了。
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