“文若坐镇许都,总领后方军政。”

  “再派人将这封信送去襄阳,不必遮掩,走驿站,沿途让人都知道是我给刘景升的亲笔信。”

  荀彧点头。

  “只要消息传开,刘表就算不信信中之言,也会约束刘备。”

  “如此安排,许都无忧。”

  曹操重新走回主位,拿起北征军令。

  原本准备留守的兵马不必再扣下三万,只需分出一万步卒。

  凭空多出两万可用之兵。

  最重要的是,虎豹骑不用再拆分留守。

  曹操看向曹纯。

  “子和。”

  “末将在。”

  “再调三千虎豹骑随军。”

  曹纯向来冷静,此刻眼神也动了一下。

  “主公,三千骑全部北上?”

  “全部北上。”

  曹操的短鞭落在白狼山与柳城之间。

  “我要让蹋顿知道,收留袁氏二贼,要付什么代价。”

  军令落下,堂中众将齐声领命。

  夏侯渊咧嘴笑了。

  赵云低头重新核算骑兵名册。

  曹洪抱着账本,嘴里已经开始念叨三千匹战马一天要吃多少豆料。

  李远则盯着曹操。

  “主公。”

  “我刚替你省下两万守军,又多带三千虎豹骑。”

  “塞外御寒钱是不是该批了?”

  曹操脸上的杀气当场散了一半。

  “滚。”

  “那就是不批?”

  “再多说一句,我把你的补假也扣了。”

  李远立刻闭嘴,把那张申请折好塞回袖中。

  狗老板。

  等到了塞外,吃他的,喝他的,用他的。

  少一文钱都算自己输。

  五日后,大军开拔。

  许都北门外,旌旗连绵数里。

  曹操披甲骑在最前方。

  三千虎豹骑分列左右,赵云、张辽、徐晃各领一部。典韦护在李远身侧,马鞍后还绑着两床厚被和一只装满烈酒的皮囊。

  李远看了一眼。

  “酒带这么多做什么?”

  典韦拍了拍皮囊。

  “元让将军走前交代的。”

  “他说塞外冷,让你每日喝两口,别冻坏了。”

  李远心里总算舒服了些。

  这个叔没白认。

  身后城门上,荀彧与郭嘉并肩而立。

  郭嘉裹着厚裘,远远冲李远举起酒壶。

  “李主簿,塞外风大,多保重。”

  李远回头骂道:“你少喝点,别等我回来还得给你办丧事!”

  郭嘉笑着饮了一口。

  曹操在前方冷声道:“再不跟上,扣你一日补假。”

  李远立刻一夹马腹。

  “来了!”

  大军向北而行。

  李远拢紧衣领。

  风从甲片缝隙灌进来,冰凉地贴住胸口。

  他忽然觉得胸腔发闷,像是吸进去的寒气堵在里面,怎么都吐不干净。

  “咳。”

  李远偏过头,轻轻咳了一声。

  典韦立刻回头。

  “三弟,冷了?”

  “没事。”

  李远揉了揉胸口,把衣领又拉高一些。

  “风呛的。”

  典韦从马鞍后扯下一条厚毡,非要披到他肩上。

  队伍继续向北。

  ……

  大军北行一个多月,出了冀州,天便像漏了一样。

  雨水从早落到晚。

  道路被车轮碾成烂泥,战马每迈一步,蹄子都要往下陷半尺。运粮的木车歪歪扭扭,前面三头牛拉,后面还得十几个士卒推。

  曹洪站在泥水里,看着一辆粮车陷进坑中,脸色比天还黑。

  “抬!”

  “都给我抬!”

  “这一车豆料少说值五万钱,谁敢让它翻进沟里,我把谁埋进去垫路!”

  二十多个士卒踩着泥水发力,木轮却只在坑里打转。泥浆甩得满身都是,车子仍旧纹丝不动。

  曹洪急得亲自上手,肩膀刚顶住车辕,脚下一滑,整个人扑进泥里。

  周围士卒们低头,没人敢笑。

  李远骑在马上,披着蓑衣从旁边经过,看了看曹洪满脸的泥。

  “子廉将军,别趴着。”

  “地上凉。”

  曹洪猛地抬头。

  “李远!”

  “你有空说风凉话,不如下来帮忙!”

  李远把蓑衣往上扯了扯。

  “我下来能抬几斤?”

  “再说了,我是随军谋士。脑子若是累坏了,主公拿什么赔?”

  曹洪气得抓起一团泥便要砸。

  李远早有准备,双腿一夹马腹,战马立刻往前走了几步。

  泥团落在典韦的甲片上。

  典韦低头看了一眼,又抬头看向曹洪。

  曹洪默默把手背到身后。

  “手滑。”

  典韦抹下泥,随手按在旁边的粮车轮上。

  “俺帮你推。”

  他跳下马,双手顶住车尾,低喝一声。

  陷进泥里的木轮猛地拔了出来。

  曹洪顾不上身上的泥,立刻扑过去检查麻袋。确定粮食没沾水,他才长出一口气。

  李远在前方回头看了一眼,笑意很快又淡了。

  这一路,比他预想中还难走。

  秋雨连绵,河水暴涨。越往北,路越烂。大军每日行不过数十里,粮草消耗却半点没少。

  最麻烦的还不是泥,是前面根本没有路了。

  当天傍晚,先锋骑兵从无终县方向赶回。三匹马跑得全身是水,骑士翻身落地时,靴子里都往外淌泥汤。

  “主公!”

  “滨海道积水过腰,多处桥梁被冲毁!”

  “前方沼泽连成一片,辎重车无法通行!”

  曹操勒住战马。

  “乌桓兵马何在?”

  “海边高地有大批营帐。”

  斥候喘着粗气。

  “敌军在几处窄道设了拒马,还把附近渔船全部拖走。小人不敢靠得太近,只看见营中旗帜极多,少说也有三四万人。”

  曹操抬头看向北方。

  雨幕之后,全是灰蒙蒙的水汽。

  滨海道本是大军北上的旧路,虽然绕远,却相对平坦。如今低洼处全被雨水淹没,乌桓人又守住仅剩的几段高地,等于把曹军堵死在无终县外。

  若强攻,士卒要踩着没腰的水往前冲。

  乌桓骑兵只需站在高处放箭。

  人还没碰到敌营,命先丢一半。

  曹操下令就地扎营。

  入夜之后,中军大帐内很快挤满了人。

  夏侯渊先开口。

  “滨海道走不通,便换路。”

  他手指越过无终,落在西北方的卢龙塞。

  “田畴说过,卢龙山中有一条旧道,可直抵平冈,再向北便是柳城。”

  “我军抛下辎重,只带十五日干粮。骑兵在前,步卒随后,从山中穿过去。”

  “蹋顿绝想不到我军会走废弃山道。”

  “只要抢在他反应之前杀到柳城,这场仗便赢了一半。”
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