两万。

  曹操握着短鞭,半天没有说话。

  出兵少了,蹋顿未必肯决战。

  乌桓骑兵十余万,来去如风。曹军若不能一战压住对方,便会被拖在塞外,直到粮尽马疲。

  更别提那条路有多难走。

  从幽州出塞后,道路、天气、水源全是麻烦。多一千骑兵,遇敌时便多一分胜算。

  可把许都后背露给刘备,曹操同样不敢。

  曹操的短鞭落在案上。

  “北征暂缓。”

  “先从幽州增兵,再等青州降卒整编完成。”

  郭嘉坐在一旁,眉头顿时皱起。

  “主公,不可。”

  “蹋顿如今正在召集诸部。拖得越久,他聚拢的兵马越多。”

  “而且入冬之后塞外大雪封路,我军想走卢龙道,难上加难。”

  曹操压着火气。

  “那你说,许都怎么办?”

  郭嘉看向豫州舆图,没有立即回答。

  刘表没胆子,刘备有胆子。

  麻烦的是,兵在刘表手里,胆子在刘备身上。两样东西一旦凑到一起,许都便危险了。

  堂中再次安静下来。

  只有角落里传来纸张翻动的声音。

  曹操转头看去。

  李远坐在最远处,面前放着一摞远征名册。他左手撑着下巴,右手拿笔,在名单上慢吞吞地勾画。

  准确地说,他不是在核验兵马。

  他正在算自己这趟出差能折成多少补假。

  北征来回至少三个月。

  塞外路难走,风又大,伙食肯定不如许都。住宿条件更不用说,帐篷漏不漏风都得看老天爷心情。

  这种差事,补两个月假明显不够。

  得加钱。

  最好把战马磨损、夜间加班、异地奔波和严寒补助全算上。

  李远刚写下“塞外御寒钱”五个字,案前忽然落下一道影子。

  他抬起头,正对上曹操发黑的脸。

  “主公,有事?”

  曹操低头看见纸上的字。

  “塞外御寒钱?”

  “对。”

  “你还没出发,所以提前申请,免得回来赖账。”

  曹操的手按上剑柄。

  “堂中正在商议许都安危,你在这里算钱?”

  李远把纸往袖子底下压了压。

  “钱也关系我的安危。”

  曹操额角跳了一下。

  “滚过来。”

  李远不情不愿地起身,抱着名册走到舆图前。

  曹操抬鞭点向新野。

  “你不是自称能掐会算?”

  “告诉我,北征之后,刘备会不会偷袭许都?”

  李远看了一眼地图。

  “不会。”

  回答得太快。

  曹仁眉头微皱。

  “为何?”

  “因为他没兵。”

  李远把名册放到案上,手指点在襄阳,又顺着汉水滑到新野。

  “刘备现在是寄人篱下。”

  “刘表给他一块地方,是让他替荆州守北门,不是让他带着荆州兵马出去打天下。”

  “真给刘备两三万人,他先打许都还是先拿荆州,谁说得准?”

  曹仁沉声道:“刘备素有仁义之名,刘表未必如此猜忌。”

  李远抬头看他。

  “子孝将军,你若是刘表,手下突然来了一个汉室宗亲,名声比你大,打仗比你强,身边还跟着关羽、张飞这样的猛将。”

  “他天天对你说,景升兄,我没有野心,只想替你守门。”

  “你敢给他三万人吗?”

  曹仁沉默片刻。

  “不敢。”

  “这就对了。”

  李远屈指敲了敲新野的位置。

  “刘表不是不想打许都。”

  “他是不敢让刘备替他打。”

  “刘备赢了,名声、兵马、地盘全归刘备。刘备输了,死的是荆州兵,耗的是荆州粮。”

  “这笔买卖,刘表怎么算都亏。”

  荀彧若有所思。

  “可若刘表被形势所迫,还是愿意冒险呢?”

  “那就帮他下定决心。”

  李远转身从案上抽出一张空白绢帛。

  “以主公的名义,给刘表写封信。”

  曹操眯起眼。

  “写什么?”

  “夸刘备。”

  “使劲夸。”

  “夸他雄才大略,世之英雄。”

  “最后替刘表道个谢。”

  李远拿起笔,在绢帛上写下几行字。

  “就说刘备久困浅滩,非池中之物。如今幸得景升兄借兵养望,待其羽翼丰满,必能一飞冲天。”

  笔尖停住。

  堂中众人的神色都有些古怪。

  这哪里是夸奖。

  字字都在告诉刘表,你养的不是看门狗,是一头随时会咬主人的猛虎。

  贾诩走近两步,扫了一眼信上的内容。

  “还可添一句。”

  “玄德若有三万荆州精兵,取许都易如反掌。”

  李远抬头看他。

  “文和先生,还是你毒。”

  贾诩神色平静。

  “李主簿过奖。”

  曹操拿起那封信,从头看到尾。

  看到“天下英雄”四个字时,他脸色有些不自然。

  把这话递到刘表手中,分量比任何离间之词都重。

  刘表会怎么想?

  曹操亲口承认刘备是天下英雄。

  刘备缺的只是兵。

  而荆州恰好有兵。

  这封信送过去,刘表若还能安稳睡觉,除非他把脑袋摘下来塞进被窝里。

  曹操眼底的烦躁渐渐散去。

  “仅凭一封信,还不够。”

  “当然不够。”

  李远指向豫州南部。

  “让贤叔带一万步卒陈兵叶县,声势闹大一些。”

  “营帐多扎,旗帜多立,白天操练,夜里多点火把。再让汝南各县征发些民夫运粮,装出三万人的架势。”

  “一万人守不住整个豫州,但能挡住新野北上的道路。”

  “荀令君坐镇许都,掌控朝廷与各地军报。真有异动,颍川、汝南兵马随时可以向叶县靠拢。”

  “刘表收到信,再看到边境大营,只会更加怀疑刘备。”

  “到时别说三万精兵,他恐怕连三千人都不肯给。”

  夏侯惇抱着胳膊想了想。

  “让我留守?”

  “对。”

  “你随主公去塞外?”

  “对。”

  夏侯惇的脸色顿时不太好看。

  “不行。”

  “塞外凶险,你身边只有典韦一人。万一出了事,谁照应你?”

  李远愣了一下。

  这话听着还挺暖。

  下一刻,夏侯惇继续道:“你若死了,酒坊的新酒方子谁来写?”

  李远脸上的感动没了。

  “贤叔叔放心。”

  “我就算死,也会先把酒方烧了。”

  夏侯惇瞪眼。

  “你敢!”

  曹操抬手压住两人的争吵。

  “元让留守叶县,一万步卒足矣。”
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