县衙后堂,案几上摆的吃食却意外的寒酸。

  没有大鱼大肉,只有几碟子黑乎乎的咸菜、一摞干瘪泛黄的面饼,正中央放着一盘风干的腌肉。

  那肉看上去硬邦邦的,怕是能当暗器使。

  王昉看着这一桌子粗陋吃食,紧绷的下颌松了松,心头的怒气消散了大半。

  莫非真是自己先入为主,冤枉了这位地方父母官?

  毕竟外头那般光景,若县衙里还大鱼大肉,那才是真该千刀万剐。

  朱大富搓着手,满脸歉意,带头举起酒杯。

  “钦差大人,昭城遭了灾,实在拿不出像样的东西。这酒也是自家酿的劣酒,粗茶淡饭,委屈各位大人了。”

  沈惊雀穿着一身灰扑扑的丫鬟褂子,低眉顺眼地站在萧长齐身后。

  进城前他们便商议好了,沈惊雀、徐挽缨和贺兰青三人绝不能暴露身份,只扮做随行的丫鬟小厮,免得引人侧目。

  此时徐挽缨和贺兰青俩人困得睁不开眼,先回了客舍,沈惊雀不放心自家哥哥,就跟了过来。

  她面上恭恭敬敬,眸子却在朱大富身上扫了几遍。

  这胖子脖子上的肥肉都叠了三层,油光水滑的。

  要说他天天吃这咸菜面饼,猪都不信。

  这满身的肥膘,难道是喝西北风喝出来的?

  王昉放下酒杯,眉头紧锁地开了口。

  “朱大人,朝廷不是先行拨下的五千石赈灾粮吗,怎么我们进城的时候,外面还有那么多流民在忍饥挨饿?”

  朱大富闻言,苦着脸连连叹气。

  “钦差大人明鉴!这五千石粮食从京城拨下来,过府穿州,损耗极大。”

  “真落到下官手里的,所剩无几啊!”

  王昉深知官场痼疾,层层盘剥的情况由来已久,这也是他们这些清流官员一直在对抗的毒瘤。

  他强压着怒火追问:“那昭城官仓内,如今还剩多少存粮?”

  朱大富支支吾吾地抹了把汗。

  “有是还有些……只是灾情不知何时是个头,下官实在不敢大肆开仓放粮,怕后头断了顿。”

  萧长齐闻言,手中折扇“啪”地一合,笑眯眯地接了话:

  “朱大人当真是深谋远虑,您大人放心,此次我们带足了钱粮。既然大人这般急需,择日不如撞日,下午咱们便将库房交割了吧,也好解了昭城的燃眉之急。”

  朱大富眼底闪过一丝精光,面上却是一副如释重负的模样,连连作揖:“那真是太好了!下官替昭城百姓谢过二位大人!来来来,快给两位大人满上!”

  仆役捧着酒壶上前。

  沈惊雀主动伸手接过酒壶,细声细气道:“奴婢来伺候大人。”

  她微微倾身,提壶斟酒,眼神不动声色地盯着酒液。

  为了以防万一,众人的吃食都要她过一遍手,此时她也没有掉以轻心。

  浑浊的酒水落入杯中,神农图鉴毫无动静。

  没有毒也没下药?

  沈惊雀微微挑眉,退回萧长齐身后。

  难道这朱大富真是个清官?

  不,她依然相信自己的直觉,这胖子绝对有鬼。

  出乎所有人意料的是,当天下午的交割异常顺利。

  朱大富不仅没有推诿,反而亲自带着县衙的主簿和衙役,冒着泥泞在官仓前清点。

  萧长齐带着贺兰青核对账目,竟发现昭城的账面做得滴水不漏,入库出库的粮食一笔笔都有记录。

  交割完毕后,朱大富当着两位钦差的面,拍着胸脯允诺。

  “两位大人送来的可是救命粮!下官今夜便安排人手熬粥,明日一早,定在城中各处开仓施粥,绝不让一个百姓饿肚子!”

  王昉见他这般信誓旦旦,且办事利落,心中的石头也算落了地。

  接下来几日,天刚蒙蒙亮,城中便飘起了炊烟。

  王昉和萧长齐每日都换了便服前去暗访。

  城东、城南几处空地上,都已经搭好了粥棚,几口大铁锅架在火上,热气腾腾。

  灾民们虽然面黄肌瘦,但此刻都端着碗,在大街上排起了长龙,队伍还算井然有序。

  王昉抚了抚胡须,面露欣慰之色:“看来是本官多虑了,这朱大富虽生得痴肥,倒也算是个干实事的父母官。”

  萧长齐站在一旁,看着那些领到粥后千恩万谢的灾民,眉头微不可察地蹙了蹙。

  账目太干净,场面太规矩,作为商人他反倒觉得有些不真实。

  但他们钦差的职责是押送粮草,交割给地方官员,由地方来统筹开放粮仓,安抚流民。

  更重要的是,云州受灾的不仅是昭城,后面还有澜城、苍城和通城三地等着他们去救命。

  更何况,这次萧长齐最重要的任务其实是搜寻萧明月和沈晏,距离他们失踪的森林最近的是苍城,自然不能在昭城久留。

  “既然昭城事了,王大人,咱们也该拔营启程了。”

  次日一早,日上三竿,赈灾车队在县衙外重新集结。

  沈惊雀正踩着马车辕,帮着整理车厢里的药材包袱。

  徐挽缨在一旁打着哈欠,嘴里嘟囔着没睡够。

  就在车队即将开拔的时候。

  “等等!等一下!”

  长街尽头,贺兰青像是一阵风似的狂奔而来。

  他跑得气喘吁吁,靴上全是泥水,双手却护着怀里的一个陶碗。

  “贺兰青?你大清早跑哪去了,车队都要走了!”徐挽缨探出头去喊。

  贺兰青没理她,径直冲到沈惊雀面前。

  他胸口剧烈起伏着,眼眶不知是因为跑得太快还是因为愤怒,憋得通红。

  “你……你怎么了?”

  沈惊雀见他神色不对,连忙跳下马车,伸手去扶他。

  贺兰青没有说话,只是抖着手,将护在怀里的那个陶碗递到了沈惊雀面前。

  碗里装着的,正是今早城中粥棚里施发的“赈灾粥”。

  沈惊雀看着那碗东西,微微皱眉:“这是粥棚里施的粥?有什么问题吗?”

  贺兰青咬着牙,眼底翻涌着压抑不住的惊怒,只哑着嗓子对沈惊雀说了一句:

  “你喝……喝一口……就知道了。”
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