戒律房的铁链先到,擦着程野耳边钉进砖缝。

  按住他的两个外务弟子立刻松了手。程野没能趁机站起来,伤腿刚一使劲,膝后那层新布便又湿了一片。

  廖执事走进西廊,靴底踩碎一片晾药竹筛。他身后跟着内峰药堂的卢执事,卢执事手里提一只窄木匣,匣口露出半寸备用刮刀的冷光。

  “谁毁的轮?”廖执事问。

  外务录事把程野往前一推:“脱征待问的第二舟弟子。毁器、拒征、闯门,人证都在。”

  程野扶住墙:“我妹妹在里面。”

  “我问的是轮。”

  廖执事走到铁架前,用两指碰了碰裂开的第三十二齿。齿缝里还卡着腰牌背面的“杏”字。他又看了一眼悬在第一块病牌上方的刀,没有碰那两片碎牌。

  卢执事把木匣搁在药碗旁:“申末的退药要在酉初前入内峰库。三十二剂,一剂少了,记在我头上。”

  他身后有一辆小药车。车上三十二个纸封窄匣按号排好,封口的药印都是青的;病名尚未刮去,匣子就先被推到了回库的廊口。

  药童把车停得极小心,车轮仍蹭掉一块灰砖。药若退不进库,明早内峰别的病房也领不到新匣。

  卢执事掸掉袖上的砖灰:“时辰到了,药没回去,你们外务房替我开炉?”

  程野看见丁七两个字,手指贴着墙往前挪。

  廖执事的链尾落在他脚前。

  “再往前一步,便不是闯门,是抢药。”

  白发药役抱着回收簿站在门侧,没说话。他的拇指压住簿页的一角,指甲下沾了三年洗不净的药黄。

  卢执事打开窄木匣。备用刮刀比轮上那把短,只配一条单牌滑轨。廖执事按住戒律铜印,卢执事把药堂铜印扣在另一端,两枚印一热,刀架便能落下。

  “先把第一张牌提出半寸。”卢执事对白发药役说。

  药役没动:“病榻的扣还连在牌舌上。”

  “只提半寸。”

  “半寸也是提。”

  外务录事抢过他手里的小铜钩,伸进第一只槽。第一块牌写着罗二娘,下面系一根褪色的紫绳。

  铜钩刚向上一挑,灰砖屋里便有人痛叫。送药口伸出的那只手猛地缩回去,床脚刮过砖地,发出一声刺耳的响。

  外务录事没有放钩:“旧榻本来就松。”

  程野猛地一挣,铁链在他腕上勒出两道血痕。

  “你进去看看是不是旧榻。”

  廖执事抬手。铜钩停在半空,屋里的床脚声也停了,咳喘却比方才乱。

  “开门验伤。”廖执事道。

  卢执事皱眉:“酉初——”

  “人若死在你落刀之前,报的是谁的名?”

  这句话让卢执事把手从药堂铜印上移开半寸。他不怕病人被记作弃症,怕的是一个尚有姓名的病人死在他启刀的时辰里。

  白发药役掏出钥匙。灰砖门只开了一道容人侧身的缝,苦药和闷汗的气味便涌了出来。屋里摆着两排窄榻,榻脚与木槽牌舌各有一道细绳相连。罗二娘左腕的旧锁扣刚才收紧,勒出一圈紫印。

  程杏的榻在最里面。她半坐着,背靠墙,黄绳绕过床头。她看见程野被锁在门外,先把咳嗽压住,抬了抬没被扣住的手。

  程杏拍拍邻榻老妇的被角,把她攥着的病牌绳抽出来放到枕边,朝门口示意:这里还有人。程野记得妹妹小时候怕苦,总把碗底沉渣搅匀,装作自己喝得很快;眼前的碗却干得发白,连渣也没有。

  程野伸不到她那里。

  “把罗二娘腕扣卸了。”白发药役说。

  “卸一处,三十二处都得验。”卢执事道。

  “那便验。”

  廖执事瞥了药役一眼:“你替谁发号施令?”

  药役抬起那只沾黄的拇指,露出被簿页压着的八道细划:“八个人今晨犯了急症。罗二娘在内,程杏也在内。夜里若死在榻上,先被问的是我。”

  他指向靠门那张榻:“周小满早晨还能自己翻身,午后连碗都端不稳。赵横腿上的脓布没换,贴在肉上,拆的时候会带下一层皮。你们要启备用刀,我挡不住;你们要我报病,我现在就报。”

  廖执事把链尾绕回腕上,往门内看了看,竟没认出哪一个是赵横。

  他没有抬出什么旧规,只把门推宽了些。靠门的小病人缩着肩,手里还攥着一只空碗,眼睛盯住廊口小车上的药匣。

  卢执事顺着她的目光看过去,立刻示意药童把车往后拉。

  车轮轧上廊口一块松砖,猛地歪了。最上层八只药匣滑向车沿,药童两只手只够扶车把。

  程野没去撞人。他趁廖执事看车的一瞬,将锁住双腕的链子绕上门边石柱,两脚抵住墙,硬把链扣绷直。戒律房的铁链没断,却把廖执事握着的链尾拽低了一截。

  “程野!”廖执事喝道。

  “药在车上。”程野说,“病人在门里。”

  外务录事拔剑来斩他手边的链,剑刚落到一半,西廊另一头有人用剑鞘压住了药车的车轮。

  苏明月站在松砖旁。她的内门名牌背面还留着“私递征令,经手待问”的细纹,握鞘的手指被车轮擦破一点皮。

  铃响时,她就在西廊旁等戒律房讯问,听见有人喊“三十二”,便从没插紧门闩的待问室走来,鞋底还沾着白砂。

  “别推,”她对药童说,“车再歪,药封要落地。”

  卢执事认出她的名牌:“你也在待问,谁许你进来?”

  “西廊的铃响遍内峰,门没有锁。”苏明月说。

  她扶正车,没去抢那三十二匣药,只把刚滑到车沿的八匣一只只摆平。每摆一只,她都让青色药印正对卢执事。

  “八个封口还在。你拿回去,还是现在用?”

  外务录事冷声道:“苏师姐,三百人的征行名是你传出去的。如今又想替他们抢药?这两件事写在同一张待问签上,谁也替你抹不掉。”

  苏明月把最外侧那只药匣转正,露出上面的病名。她指尖蹭开的血只留在木车沿,没有碰药封。

  “你愿意怎样写,自己写。”她说,“别把药印也弄脏了,卢执事要验。”

  “这是归库药。”

  “病牌一张未销。”

  “病牌未销,也要有家属认领。”

  苏明月抬头看灰砖屋里那排窄榻,没有接这句话。她把车推到送药口外,手仍按着轮子。

  程杏隔门叫了声哥,后半句没出来,只咳出一点暗红。她偏过脸,怕程野看见,血却落在黄绳上。

  程野的脚从墙上滑下半寸。

  “她这样多久了?”

  白发药役道:“午后开始。”

  “你早上为何不说?”程野问。

  “早上她还有药牌。”药役望着那只空碗,“我以为下午会发。”

  廖执事扣紧链尾:“带他走。药堂开刀,天黑前把这里清出来。”

  链子一绞,程野腕骨几乎贴到一起。他咬住一口气,仍用肩挡在门边。外务录事绕到轮架后,伸手想拔出那两片碎腰牌。

  苏明月忽然叫:“别碰齿!”

  他手停了一瞬。白发药役把铜钩敲在轮架上,正好敲响裂齿旁那片薄铜。外务录事这才看见,整只铁轮仍绷着申末未走完的力;碎牌一抽,第一块病牌就会直撞刮刀。

  “你们要销,就开门先解三十二处榻扣。”药役说,“一处一处来,别拿我的病人试齿。”

  卢执事望了望两排床,又望小车。酉初还有不到两刻,三十二处床扣解不开,退药却要结账。

  他把药堂铜印重新按向备用刀架:“先销前八张,后面的再说。”

  程野没再跟他争。他把锁在腕上的链横到刀架下方。刀落下来会先斩链,铁片弹回药车那一侧;卢执事看见了,却仍往下压。

  苏明月将剑鞘插进刀架下的窄缝。

  一声木裂。

  鞘口的漆当场剥开,刀架偏了三分,刃锋擦着程野的链滑入砖缝。廖执事一掌按住苏明月肩头,没让她再动第二下。

  “苏明月,你的待问牌还嫌不够重?”

  “刀下有本宗弟子。”她说。

  “门里也是。”白发药役在屋内接了一句。

  廖执事掌心一顿。卢执事借机拔刀,刀却被裂开的鞘木和铁链一齐卡住。两枚铜印亮了一下,随即暗了;备用刀架的横销折进砖里,今天再要落刀,得先拆整座架。

  卢执事捏着药堂铜印,指节发白。

  “八匣先送进去。”白发药役从门内伸出手,“我逐榻看过,哪八人最急,我认。”

  卢执事抬脚挡住车轮:“八匣给了,余下二十四匣算什么?”

  “还在车上。”药役说。

  “我问病人。”

  药役的手悬在那里,没敢替余下二十四人许诺。他把袖里那张写有八处咳血、寒厥与化脓的短纸拿出来,纸角被药汁洇成深褐色。程杏排第七,前面六人从早晨就已经撑不住了。

  苏明月没有伸手替药役改次序。她将车上对应的八只匣拣到前沿,其余仍压在原位。

  “那是内峰的药!”卢执事道。

  苏明月把第一只药匣递到送药口前,没有松手:“从这间屋里退出来的药。你想留给谁,明日再说。眼下有人在咳血。”

  廖执事没有替她拿匣,也没有再把刀拔出来。他看了一眼被拆散的刀架,叫外务录事去守廊口,又对卢执事道:“八人若死在这里,我把启刀的两枚印一并送掌门殿。药给了,我只押人。”

  卢执事把自己的铜印摘下来,塞回袖中。

  白发药役接过八匣,指着病榻让苏明月先把药碗排开。罗二娘腕扣已经松开,药入口时手仍在抖;门边的小病人吞得太急,被苦味呛得伏在被上。药役扶她坐直,等呼吸顺了才喂第二口。

  第七匣进了程杏的碗。她只喝下一半,胸口的咳仍压着,黄绳上的血却没再往下滴。药役把剩下半碗搁在床头,叫她稍后再喝,没说这一剂能管多久。

  还有二十四只碗空着。

  卢执事把二十四匣扣回车底,叫药童推往暂存库,却不敢再挂“已销回库”牌。车过门前,屋里伸出一只抓不住碗的手,停在门缝外,又慢慢收回去。

  程野看她把碗端稳,抵住石柱的脚才放下来。廖执事趁这时收紧链,给他双腕换上戒律房的锁环。

  苏明月将破了口的剑鞘拔出,鞘里掉出一片横销木屑。廖执事伸手:“鞘留下。”

  她把剑抽出来,连鞘一并放到他手里。

  “你也是经手。”

  “我在这里。”

  廖执事没再答。外务录事把程野往西廊外带,白发药役却在门槛前叫住他。

  药役从回收簿底下扯出一截家属传讯纸。三十二只木槽各连一张短讯,原定今夜传“病牌已销”。他把笔横在纸上,先改程杏那张,再改罗二娘、周小满、赵横;写到第八张,指节已经僵了。

  “余下的,你写。”苏明月接过笔。

  她没写求援,只写“病牌暂存,今夜药额未足”,在家属一栏逐个补上姓名。纸鹤从廊檐下飞走,越过青云山门,朝东河散开。

  “不许把人叫回来。”卢执事在她身后说。

  “名字本来就刻在你们的槽上。”苏明月没有回头,“他们若要来,我拦不住。”

  程野被押过第二道月门时,回头只看见灰砖门还开着一线。程杏的半碗药摆在床头,黄绳仍系在木槽上,未被刮断。

  高石滩上,罗庆正帮人擦干脚上的河泥,怀里那块家属木牌忽然烫了一下。他翻过来,上面多了八个字:病牌暂存,今夜药缺。

  周槐和赵远山的木牌几乎同时亮起。三个人还没开口,上游的第四道短墙已转向泄水槽,六根封岸桩的影子落在他们脚边。

  周槐扯下湿布就要往旧道跑。赵远山抓住他的肩:“我替你这轮,你先去。”

  “你家那张牌也亮了。”

  两个人停在泥里。姜璃正清点阿南余药,接过三只木牌看了一遍,还给原主,又把药包口扎紧一圈。

  秦长青听见东营落桩的第一锤,左手把守碑弟子那张轮值木片压到石上:“先撤最深两位。谁要回山,换下水的人接上再走。”

  罗庆仍站在第四轮的第三位;若现在走,最深两位退下来时便没人接药。木牌上没有“已销”,也没有保证明早还在。

  年轻守碑弟子提起裂钟槌,先去看姜璃插在水边的铜针。

  针尾只剩一寸露在水上。
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