铜镜里的“午”字彻底断开时,药屋里摔了一只碗。

  碎瓷声被水气压得很轻,钱守常的声音却从镜背挤了出来。

  “小禾右手没知觉了。”

  镜面晃了两下,照出半截垂在榻边的小臂。五根手指还保持着握碗的姿势,指腹泛白,腕上的寒线已经越过肘弯。

  小禾坐着没哭,只低头看自己的手。

  “钱叔,它还在吗?”

  钱守常把她的手塞回薄被里:“在。”

  “可我摸不到。”

  姜璃把铜镜贴到耳边,另一只手已经伸进怀里,按住那半包写着小禾名字的药。

  “咽脉呢?”

  “还能咽。方才一口药汤漏了半口,息长五息,右手到肘都冷。”

  “别再喂旧汤。灶火压到一线,温空锅,不放药。三刻之内,专药不到,她的寒线会过肩。”

  钱守常没有应声,只把两枚铜钱压到锅沿。铜钱相隔一指,药屋里若再摔东西,镜面便会跟着震。

  高石滩外,第一道短墙已经推进了四尺。

  六根封岸桩不再闭围,桩爪全朝同一个方向张开。步营弟子每敲一轮,暗红油线便把湿泥往前推一寸。三包半药背后是断桥,左右两侧又各有一道短墙斜压过来。

  方鹤岭虎口缠了布,亲自扶着一块六孔进尺板。

  “药可验,人可走。”

  他看着姜璃怀里的半包药。

  “再退两丈,你们就只能把药扔进河里。”

  姜璃没有理他,抬头看向秦长青:“三刻。”

  秦长青右臂垂在身侧,袖内五指没有动。

  他看了一眼断桥下翻涌的灰水,又看陈记老汉肩上的车轴。

  “这桥原来有几根脚?”

  “八根。”老汉道,“塌的是新木面,水下还剩旧石脚。可逆锚把回水抬高了,人踩不稳。”

  “石脚在哪儿?”

  老汉用车轴往水里点了六处。前两处离岸近,水只到腰;第三处往后,水面全是回旋的白沫。最远那处距对岸还有一丈多,谁下去,连抓手的地方都没有。

  灰狼从林线后钻出来,三足踩过碎砾,颈下又压着一张窄纸。

  叶红鸾拆开纸,先看一眼,再递给秦长青。

  纸上画着六根朝河口推进的短桩,桩下是六个旧桥眼。旁边只有两行字。

  六爪同向,遇石不转。

  回水九息一退,可站人,不可走人。

  这是姬无霜从第七阵点听出来的。六根短桩每动一寸,水下六处旧石脚便回一声。第一道短墙压的方向,恰好斜着对准旧桥留下的六个石眼。

  陈记老汉看完,把车轴往地上一顿:“把桩让进桥眼,它们就拔不出来。可那是敌人的桩。”

  “也是抓手。”叶红鸾道。

  姜璃问:“六根够不够?”

  “不够铺桥。”

  “我没问铺桥。”姜璃把小禾的半包药系紧,“够不够站十二个人,把这一包递过去?”

  老汉重新看向水面。

  前六处有桩可扶,后面借四处旧石脚,再由两个人站进最深的回水里。人不能走,只能原地接药。每逢九息退水,药从一双手换到下一双手。

  十二个人,少一个都接不上。

  方鹤岭看见他们盯水,抬手催锤:“第一墙再进三尺,先把半包扣下!”

  六柄重锤齐落。

  咚!

  短墙前的泥向高石滩鼓起。姜璃抱着半包药往断桥口退了一步。

  叶红鸾也退。

  方鹤岭眯起眼:“想从水里走?”

  秦长青没有回答。

  上一次,姬无霜说第七根锚往北。他判断那是回水,结果一条桥没了。

  窄纸在左手里被风掀起一角。

  他停了两息,问:“无霜听了几遍?”

  灰狼当然答不了。

  叶红鸾翻过纸背。背面有三只铜勺的印痕,两个完整,一个裂了口。三勺同震,才落的判断。

  “三遍。”她道。

  秦长青把窄纸还给她。

  “让墙进。”

  黑脸弟子猛地回头:“再让三尺,药就到水边了!”

  “我知道。”

  “若桩没进石眼——”

  “无霜定路。”秦长青道,“姜璃定药。”

  他看向黑脸弟子。

  “你定人。”

  黑脸弟子怔了一下。

  他的传讯木牌贴在胸口,牌里的那句“家属药暂缓”还没有散。隔着衣料,细光一明一灭。

  他转身朝高林喊:“识水的下来!腿上有裂征纹的别逞能,肩伤的留下背人。只要十二个,先说清楚,水里没人拉你们!”

  瘦高外门把昏迷同伴交给旁边的人,第一个走回来。

  “我识水。”

  “你刚背了人。”

  “所以我知道哪处脚下是空的。”

  第二个下来的是掌舟旧卒。他腕上的银纹已经断了,脚踝却还留着被舵链磨出的血圈。

  年轻守碑弟子坐在林边,起不来,便用裂钟槌一下一下点人。十二声点完,他把槌横放在膝上。

  “最深两处谁站?”

  黑脸弟子把传讯木牌摘下来,塞给守碑弟子:“我一处。”

  瘦高外门道:“另一处给我。”

  “你站倒数第三。”黑脸弟子看了眼他的肩,“最深处要接包,也要接人。”

  陈记老汉扔下车轴:“我站。”

  “你不会灵力。”

  “桥是我走熟的,药车也是我的。”老汉扯下绑轮箍的布,缠住小腿,“车都拆了,水还不许我下?”

  十二个人定下。

  第一道短墙又进两尺。

  姜璃和叶红鸾继续退,把小禾的药包放在旧桥口一块半淹的青石上。方鹤岭再没有迟疑,六孔进尺板往下一压。

  “入水三寸,锁药!”

  六根桩斜着扎进桥口。

  第一锤,桩尖破泥。

  第二锤,六只铁爪同时张开。

  第三锤落下时,水下传来一串沉闷的石响。

  最外侧那根桩只沉了半寸,桩身猛地一歪。进尺板上的六孔跟着错位,暗红油线本该向前,却在青石缝里折成六个死角。

  方鹤岭脸色一沉:“停锤,拔桩!”

  晚了。

  六根桩的铁爪全扣进旧桥眼,爪尖撞石,既不能再转,也不能合拢。它们斜插在水中,刚好从岸边一路伸向第三处旧石脚。

  “下水!”黑脸弟子喝道。

  十二个人一个接一个踏进灰水。

  水下不是路。每个人都只能找到半只脚大的落点,再抱住桩身或前一个人的肩。回水卷着断木和细砂撞腿,第三个人刚站稳,膝弯便被一块木片打出血。

  没人往前走。

  他们在水里站成十二个不动的接点。

  方鹤岭抓住收桩轮的铁柄:“东营收器,拦者按毁征行物处置!”

  两名步营弟子推轮,黑铁链骤然绷直。

  六根桩同时往岸上震。

  水里十二个人跟着一晃。陈记老汉胸口没进灰水,手却还死死抱着第六根桩。

  秦长青走到收桩轮前。

  方鹤岭盯住他垂着的右手,封岸锤横扫右肩。秦长青没有接锤,左手断齿钩往轮齿间一送,钩背被锤风撞得翻起,反卡进第二道齿槽。

  收桩轮顿住。

  另一名步营弟子从右侧抢铁柄。秦长青右手抬了半尺,五指依旧闭不上,铁柄擦着掌心滑过去。

  方鹤岭看得清楚,锤头立刻压向他右肘。

  叶红鸾脚下一动。

  秦长青却先侧过半步,用右臂硬挨了锤柄。灰线从腕骨一下窜到锁骨,破袖里的手指猛地蜷了一下,仍没能握住任何东西。

  他左手没有松。

  “递药。”

  姜璃抱起半包药,交给水中第一人。

  第一息,药过两双手。

  第三息,到了第四根桩。

  第五息,回水突然往上翻。瘦高外门脚下旧石一滑,整个人朝下游歪去。药包在他手里,他没敢抓旁人的肩,只把双臂举出水面。

  黑脸弟子从最深处横跨半步,一把扣住他的腰带。

  水下断爪扫过黑脸弟子的小腿,血立刻顺着裤脚散开。

  第八息,药包还停在瘦高外门头顶。

  方鹤岭朝水里喝道:“松手!此刻上西口,既往脱征不问。再替邪名之人运药,连你们家中名册一并封查!”

  水中第五个人明显抖了一下。

  腰牌还挂在他胸前。回水每撞一次,他便低头看一眼,像是怕它沉下去,又像是怕它还在。

  黑脸弟子一只手扣着瘦高外门,另一只手扶桩,没法替他答。

  年轻守碑弟子隔着十几丈喊:“要走的人,换下来再走!别在水里松手!”

  那名药圃弟子咬住衣领,把快滑到水里的腰牌重新塞进领口。

  他只把前一双手递来的药托高半寸。

  “我这九息还没站完。”

  方鹤岭挥锤再砸秦长青左腕。

  秦长青把断齿钩往齿槽深处一压,掌心血布被钩柄磨透。右臂挨过那一下后已经没了抬起的力气,连肩头都在发冷。

  他看得见水里每个人脚下都在滑。

  也知道自己这只手,真有人被卷走时,未必拉得住。

  “红鸾。”他道。

  叶红鸾已蹲在下游,万妖骨令压着一块漂木,没有碰水中人的身子。

  “盯着呢。”她声音发紧,“先说好,我只能拦一次。”

  “够了。”

  “别抢!”陈记老汉吼道,“等水退!”

  第九息,白沫忽然矮下半尺。

  十二个人同时站稳。

  半包药从瘦高外门手中递出,越过最深的两处回水,落进对岸接应者怀里。

  铁轮后方传来一声爆响。

  六根桩扣死石眼,收桩轮却还在强拽。第二道齿槽先崩,紧接着整根轮轴从中折断。推轮的两名步营弟子摔进泥里,黑铁链弹回,将方鹤岭手里的六孔进尺板劈成两半。

  六根新桩留在了旧桥眼里。

  方鹤岭剩下的桩,从三十六根变成三十根。

  他甩掉锤柄上的血:“其余五墙转上游。人能站,水也能涨。”

  步营弟子没有再抢这六根桩。第二、第三道短墙调头,沿着上游湿岸一寸寸推进。

  水里的第一轮十二个人还不能上来。

  桥没修好,六根桩也只够他们扶稳前半段。后半段仍靠肩、腰和两处旧石脚接着。谁离位,整条递药路便会断一截。

  年轻守碑弟子在岸上重新点人。

  “九息一换。腿伤的先上,下一轮十二个。”

  这一次,林地里走下来的不止十二人。

  没人说归哪一门。

  有人解腰牌,有人脱湿靴,有人把袖口撕下来缠膝盖。守碑弟子只取最前面的十二个,把其余人按回高地。

  第一轮上岸的人也没有立刻散。

  掌舟旧卒两条小腿都在打颤,脚底被石棱划开三道口子。他坐进泥里,掰了两次才把湿靴脱下。药圃弟子左脚没有伤,针扎下去却毫无反应,只能由旁人用粗布从脚踝一路擦到膝弯。

  陈记老汉吐出一口河水,抱着轮箍骂:“九息个屁,最深处只能站六息。再久,腿就不是自己的了。”

  守碑弟子立刻把地上的十二道竖痕改掉。

  前六处九息一换,后四处六息,最深两处三息。每一轮须有二十四个人分两次换位,另留四人在岸上接倒下来的。少一人,药停在原处;乱一次,整轮重排。

  这不再是一条临时冲过去的路。

  从此刻起,只要药还在高石滩,便要有人一轮轮站进水里,用腿伤、寒气和六息时间把路续住。

  黑脸弟子按着腿上的伤口看完新排法:“最深处下一轮算我的。”

  守碑弟子把他的名字划掉:“你先把血止住。”

  “我还能站。”

  “能站也轮不到你拿两次。”守碑弟子抬起裂钟槌,点了点他胸前木牌,“你还要带这东西回青云问人。”

  黑脸弟子没再争,只把撕下来的袖布递给下一名下水者。

  “药一包一包过。”姜璃道,“小禾之后,阿南。小满和林晚娘的不能拆。谁敢混包,我先烧谁的手。”

  她说完,低头看铜镜。

  对岸的人已经把半包药送进药屋。钱守常把温好的空锅端下灶,小栓跪在灶边添最细的柴。药汤刚滚起一圈白沫,小禾的息长便到了六息。

  她右手垂在被外,连指尖被烫红都没有缩。

  钱守常想把她抱起来,她摇了摇头,自己用左手撑着床沿坐直。

  第一勺药入口,她呛出半口。

  第二勺咽下去,喉间的寒音才散了一点。

  到第五勺,她的息长从六息压回四息半,腕上寒线停在肘上两寸,不再往肩头走。

  右手仍旧没有知觉。

  钱守常提笔,要在候药纸上写“药续”。

  小禾看见了。

  “别写好了。”

  钱守常笔尖停住。

  “写手还是冷的。”她说。

  于是那张压在药碗下的候药纸多了两行字。

  午后,专药到。

  寒线停肘,右手无觉。

  铜镜外,黑脸弟子被人从最深处换了上来。他右腿一路滴血,却先去拿回自己的传讯木牌。

  牌面没有妹妹的新消息。

  水里换上第二轮十二个人。阿南那包药从姜璃手里抬起,还没递到第一双手,上游忽然又响了六记重锤。

  灰水沿着第一个人的腰,往上漫了一指。
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