宝钗见贾瑞收了玩笑神色,便又坐下。

  “什么事?”

  贾瑞道:“明日我要去一趟冀州。”

  宝钗指尖一顿。

  “又要出门?”

  她看了贾瑞一眼,虽没多问,眉间却添了些忧色。

  贾瑞点头:“贵妃娘娘交下来的差事,须得亲自走一趟。”

  宝钗将册子搁在一旁。

  轻声道:“既是正事,自然耽搁不得。只是你在外头,凡事多留些心,府里你不必挂念。”

  贾瑞握了握她的手。

  “有你在,我还有什么不放心的?西厂人马我也会留在京里,再叫武松看守着府门。”

  宝钗点了点头,忽然想起一事。

  笑道:“说起来倒巧,我哥哥也是明日动身去冀州,你们竟是顺路。”

  贾瑞闻言有些意外。

  “他去冀州做什么?料理那边的商行、田庄?”

  如今薛家的商路已渐渐铺向大夏各地。

  冀州离神京近,来往便利。

  薛家更是在那里置下不少田庄,商行里也常有车马往来。

  宝钗道:“商行、田庄自然要去看看,不过这一回,还有一桩正经事。”

  “母亲替他说了门亲,叫他过去相看相看。”

  贾瑞不由笑起来。

  “连你哥哥也要说亲了?”

  宝钗瞥了他一眼。

  没好气道:“我哥哥虽有时犯浑,这些日子却也改了不少。怎么就说不得亲了?偏你总拿从前的眼光看他。”

  贾瑞笑了笑,心中忽然一动。

  “你哥哥要相看的那位姑娘,莫不是叫夏金桂?”

  宝钗微怔。

  错愕道:“原来你早知道了?”

  她看了看贾瑞。

  似笑非笑道:“西厂的消息果然灵通。那位夏姑娘的闺名,我也是今早才听母亲说起,偏你已经知道了,方才还故意装憨。”

  贾瑞摇了摇头,却没有解释。

  竟当真是那夏金桂。

  原书中,这可是个一等一狠毒泼赖的女子。

  论起撒泼使恶的手段,便是凤姐也拍马及不上她。

  原书中香菱被她百般磋磨,几乎去了性命。

  后来又生出下毒害人的心思,末了却反误了自己的性命。

  只是到了这方世界,许多人的身世、际遇都已有变化。

  夏金桂究竟如何,也还未可知。

  这等疑虑,既无凭据,更说不出来历。

  眼下倒不好同宝钗讲。

  他略一沉吟。

  便道:“冀州如今不甚太平,各处流寇、山贼不少。我这一趟另有要务,到了地方,未必照应得到你哥哥。”

  “这样吧,我让丁修带几个西厂番子随他去。有个武功高的人在旁边,总稳妥些。”

  宝钗听了,眉间顿时舒展开来。

  “这可多谢你费心了。母亲今早还同我念叨,说哥哥做事冒失,怕他到了外头,又同人争强斗气,惹出什么事。”

  “有你这样安排,她也能放下心了。我一会儿便过去,同他们说一声。”

  贾瑞点点头,往厅外看了一眼。

  “怎么不见鸳鸯?”

  宝钗嘴角微弯。

  贾瑞又道:“她如今来了,你也能轻省些。府里不少事,可以慢慢交她帮着料理。”

  “小红虽伶俐能干,到底历练少些,不比鸳鸯在那荣府老太太跟前经了这些年事。”

  宝钗笑道:“人是你费尽周折要来的,我哪里敢怠慢?”

  “东跨院旁那处小院,已经替她收拾妥当了。她在荣府关了两日,精神不大好,我便叫她先歇着,不必急着出来。”

  说罢看向贾瑞,眼中颇有几分意味。

  “你既惦记,何不自己去瞧瞧?有什么话,也好当面交代。”

  贾瑞笑道:“偏你话多。我有事只同你说便是,何须再去找旁人?”

  宝钗站起身,轻轻推了他一把。

  “罢了,这个情我可不领。”

  “你快去吧。我还要到母亲那里,把哥哥出门的事说清楚。原是等着你回来,才耽搁到这会子。”

  她拿起册子,也不再听贾瑞说笑,径自去了。

  ……

  东跨院旁的小院已经洒扫干净。

  贾瑞进门时,鸳鸯正歪在床边。

  身后垫着个软枕,低头细看手里一件针线活。

  贾瑞见她穿着水红绫子袄儿,外罩青缎背心。

  腰间束着白绉绸汗巾,将那蜂腰翘臀勾勒的愈发显眼。

  乌油油的头发挽在鬓后。

  白净的鸭蛋脸上,几点淡淡雀斑随着她低头的动作,时隐时现,更添了几分娇俏可人。

  贾瑞走过去,在床沿坐下。

  “才来便不得闲,又琢磨起针线了?”

  鸳鸯这才抬头,忙放下手里的活计,直起身来。

  “大爷几时进来的?竟没听见。”

  她将那件针线递过来。

  笑道:“方才晴雯来坐,我见她绣的这扇套好,便借来细看。你瞧这花瓣,针脚藏得多齐整,她的手艺倒越发长进了。”

  贾瑞看了眼她手里的针线。

  笑道:“你才从荣府出来,这两日也受了些苦,正该好生歇歇。这些针线,留着往后慢慢看也不迟。”

  鸳鸯抿嘴笑了笑。

  “往日在老太太跟前忙惯了,忽然闲下来,反不知手该往哪里放。”

  她将扇套叠好。

  轻声道:“说来倒好笑,在柴房里的那两日,竟是我这些年最清闲的时候。”

  贾瑞听得眉头一皱。

  “我正要问你。那时候怎么不告诉她们,我已答应接你出来?她们知道了,多少也该有些顾忌。”

  鸳鸯垂下眼,将扇套上的穗子理直。

  “那会子,人人都逼着问我,是不是私下同谁有了情分。”

  “我若说出大爷来,她们岂不越发有话讲?回头传到外面,又成了大爷勾引本家的丫鬟,逼着老太太放人。”

  她停了一停。

  “我受两日委屈,倒没什么,何苦再连累大爷的名声。”

  贾瑞望了她片刻,伸手将她揽近了些。

  “你倒替我想得周全。”

  说着,见她唇上薄薄点了一层胭脂,颜色温润。

  便又笑道:“这胭脂倒好,让爷尝一口。”

  鸳鸯耳根顿时红了。

  当初被贾瑞按在门板上强吻的情景又浮上心头。

  沉吟片刻,咬了咬唇。

  抬起头,主动向贾瑞吻了过去。

  唇齿相依,口舌生津。

  约过了良久,才气息微喘的分开。

  鸳鸯已低下头去,脸上红晕愈深。

  “奴婢从前真是傻……早些随了大爷来,也不至于白受那些气。”

  贾瑞手掌顺着她那纤腰缓缓滑落,覆在那丰隆的丘臀上。

  只轻轻托住,慢慢揉捏。

  笑道:“如今倒也不晚。”

  鸳鸯闻言脸更红,只有些难为情的凑到贾瑞耳边。

  轻轻道:“大爷,偏今日……不凑巧。奴婢身上来了……”

  贾瑞一怔,随即笑着摇了摇头。

  “倒真是不巧。我明日便要去冀州了。”

  说罢替她将身后的软枕放好。

  “既不大舒服,便早些歇着,我改日回来再陪你。”

  说着正要起身。

  鸳鸯咬了咬牙,伸手拉住他的衣袖。

  紧接着在床榻前缓缓跪伏。

  “大爷,奴婢……奴婢听平儿私底下说大爷您……最喜欢那个……”

  “奴婢今日身子不便,旁的做不得。这……这便替大爷……”

  贾瑞闻言神情微微有些古怪,随即失笑。

  “平儿那小蹄子,怎的连这个都同你说了……”

  鸳鸯虽羞得耳根红透,但终究温顺的动作起来。

  贾瑞只仰面舒适的靠在床栏边。

  气息轻舒。

  良久……

  才忍不住伸手轻抚着鸳鸯那乌黑柔顺的发髻。

  “你这丫头,不愧是荣国府最能干的丫头……”

  “唔…学东西,就是快……”

  ……
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