东跨院。

  宝钗在房中,正与莺儿交代明日宴席之事。

  莺儿拿着纸笔,一一记下。

  正说着,帘子忽被掀起。

  却是贾瑞从外面走了进来。

  宝钗微微一怔。

  “你怎么又来了?”

  “这般千里奔波回京,正是辛苦,还不好生去歇一歇。”

  贾瑞走到她面前。

  含笑道:“许久不见,宝姐姐便只惦记着赶我去歇息?”

  “难道没有几句体己话想同我说?”

  边上的莺儿听见这话,忍不住抿嘴轻笑。

  宝钗脸上一热。

  轻啐道:“才回来便油嘴滑舌。”

  “你若想说体己话,只管去找林妹妹。我这里还要安排明日宴席,没功夫陪你胡闹。”

  她说罢便要带着莺儿出去。

  贾瑞却伸手握住她的手腕,将她轻轻拉到近前。

  宝钗猝不及防,身子微微一晃,险些撞进他怀中。

  她忙站稳身形。

  羞恼道:“莺儿还在呢,你拉拉扯扯做什么?”

  贾瑞看着她的眼睛。

  “方才在正堂,我便看出你神色不对。”

  “可是有什么心事?”

  宝钗眸光微闪,正要否认。

  旁边莺儿已经忍不住道:“大爷也看出来了?”

  “我家姑娘这些日子一直闷闷不乐,夜里也睡不安稳。我怎么劝都不听,心里都快急死了。”

  “大爷快好生劝劝姑娘吧!”

  宝钗转头轻嗔道:“偏你话多。”

  “明日宴席还有多少事情没有安排?还不快去外头交代,倒在这里嚼起我的舌根来了。”

  莺儿吐了吐舌头。

  “大爷,那姑娘便交给你了。”

  说罢抱着账册,快步出了屋子,又很识趣的将房门轻轻带上。

  屋中一时安静下来。

  宝钗低着头,将手腕从贾瑞掌中轻轻抽出。

  沉默片刻。

  才道:“也没什么大事。”

  “不过是那日那些江湖武夫来攻打伯府,被西厂擒下以后,我一时狠心,下令将他们都杀了。”

  她声音轻缓。

  “数十条人命,只因我一句话,顷刻便没了。”

  “这等事情传出去,往后神京城里的人,少不得都要在背后骂我心狠手辣,说我蛇蝎心肠。”

  贾瑞冷笑道:“他们来犯在先,死了也是自找的。”

  “若你当日不杀他们,外头那些人只会以为我威远伯府软弱可欺,日后还会接连上门。”

  “你这般处置,做的甚对。”

  宝钗轻轻叹了口气。

  “做得对,未必便是一件好事。”

  “我自幼所学,都是女子该如何贤良淑德,如何持家和顺,如何端方知礼。”

  “若是有得选,谁又愿意做一个让人畏惧、厌憎的女子?”

  她抬起眼眸看了贾瑞一眼,又很快移开目光。

  “你面上虽不说,心中难保不会觉得我太过狠毒,从此生出几分芥蒂。”

  说到这里,宝钗语气中多出一缕压抑许久的委屈。

  “我也想像林妹妹那般谈诗论月,清雅恬淡。又或像香菱那样柔柔软软,惹人怜爱。便是似晴雯那等张扬无忌,也能讨人喜欢。”

  “只是有些事情,我若不站出来,又能让谁去做?”

  “从前寄居在荣国府时,家道中落,母亲性情软弱,哥哥又不成器。”

  “我小小年纪,便要处处察言观色,替家里周全。”

  “不是讨好那王氏,便是奉承贾家老太太,平白落下一个精明世故的名声。”

  “如今到了这里,本以为终于能轻松自在些。”

  “偏你去了凉州,满府姐妹的安危都压在我身上。”

  “我若稍微软弱一分,外头那些人便要扑上来,把咱们撕得粉碎。”

  “到最后,偏又是我去做这等有伤天和、折损寿数的事情。”

  “仿佛我生来便只配操心受累,落一个不讨人喜欢的命。”

  说到这里,宝钗侧过身去,拿帕子轻轻拭了拭眼角。

  贾瑞沉默片刻。

  直到此时,他才明白宝钗这些日子在担忧什么。

  她怕的并不是外头那些议论。

  而是怕自己回来之后,也会觉得她狠辣无情。

  贾瑞伸手握住宝钗微凉的手掌。

  “宝姐姐。”

  “我若真因这件事对你心生芥蒂,那才是不知好歹。”

  宝钗睫毛轻颤,却没有回头。

  贾瑞继续道:“你替我守住了这个家,又替满府姐妹担下所有压力骂名。”

  “我心中只有感激,绝无半点厌憎。”

  “至于什么贤良淑德……”

  贾瑞淡淡一笑。

  “女子的贤良淑德,并非只是谨守闺训、循规蹈矩,凡事不敢越雷池半步。”

  “似宝姐姐这般,危难之际敢挺身而出,纵然背负毁谤也不肯退让,才是我眼中真正的贤良之人。”

  宝钗听了贾瑞这话,眼眶愈发泛红,眉间郁色却悄然散去。

  唇角微弯,带着几分如释重负的欣慰。

  轻轻点了点头,一时竟说不出话来。

  贾瑞看着她低垂的眉眼,沉吟片刻。

  忽然握紧她的手。

  忽然正色道:“不如我让祖父挑个好日子,亲自去薛家向姨妈提亲如何?”

  贾瑞这番提亲的话一出口,屋中霎时安静下来。

  宝钗怔怔望着他,似一时没有听清。

  片刻后,那张白润如银盆的脸颊才渐渐泛起红晕,一直染到耳根。

  握在贾瑞掌中的手也轻轻颤了一下。

  惊喜、羞涩、欣慰,种种情绪一时皆涌上心头。

  跟随贾瑞以后。

  二人虽已有许多默契,却始终不曾正式说破名分。

  如今贾瑞从凉州千里归来,才进家门不久,便主动提出让贾代儒登门提亲。

  这已胜过世间许多山盟海誓。

  宝钗沉默良久,眼中渐渐泛起一层水光。

  随即抬眸问道:“那林妹妹她们,还有那位颜家大小姐,又该如何?”

  她略微一顿。

  语带揶揄道:“难不成你娶了我以后,便让她们都去做妾?”

  贾瑞一时语塞。

  宝钗若先行进门,自然便占了正室名分。

  黛玉、颜兰贞等女又都不是寻常女子。无论家世、身份还是彼此情分,叫谁屈居妾室,只怕都难以两全。

  他正要开口,宝钗却已伸出一根纤纤玉指,轻轻按住他的嘴唇。

  眸光柔软,唇边浮起一缕浅笑。

  “你能说出提亲的话,我心里已十分欢喜。”

  “这便够了。”

  “我虽盼着与你长久相守,却也不愿你因我一个,便委屈了林妹妹她们。”

  ……
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