天文十四年,六月七日。

  和领主与武士们思虑着如何建功立业,光耀门楣不同。

  大部分的底层战国平民,关心的,只是粮缸中还有没有足够一家人度过粮荒的糙米,以及明日能否吃上一顿饱饭而已。

  筑后国,下妻郡。

  此地有一个名叫枯草村的贫瘠小村。

  枯草村,这个名字本身,就道尽了此地的贫穷。

  村子背靠下妻郡的山脚,紧邻着筑后川的一条支流小河。

  但这片土地却盐碱化严重,除了河边一些能勉强种植水稻的洼地,大部分土地只能长出一些半死不活的杂草。

  本地村民,大多数靠着捕鱼和载种耐旱的大豆,芋头,以及山名家新推行的杂粮番薯为生。

  好在如今世道终于太平,百姓们只要勤恳肯干,还是能够勉强活下去的。

  而在村子最靠近河岸的一处荒地,坐落着三间用木头、竹子、茅草和烂泥胡乱搭建起来的,仿佛随时会被一阵大风吹倒的草庵。

  此地便是阿米婆婆一家的居所。

  昏暗、潮湿的茅草屋里,一股浓烈的霉味与草药味混合在一起,几乎让人喘不过气。

  六十多岁的阿米婆婆,正蹲在屋内一个用石头搭建的围炉里旁边,满脸愁苦的用一根木勺,搅动着吊在半空中的土锅里面的杂谷粥。

  而阿米婆婆身边,则有一个五六岁的男孩,正在眼巴巴的看着锅里的杂粥,满是渴望的舔着嘴角,他是阿米婆婆的长孙太郎。

  她的脸上布满了沟壑般的皱纹,一双浑浊的眼睛里,看不到丝毫生气,只有麻木和痛苦。

  在她身后,一个身材壮硕,皮肤黝黑的中年男人,此时正一言不发地坐在角落里,用一小块磨刀石,反复打磨着一把已经卷了刃的柴刀。

  他是阿米婆婆的大儿子,平太郎。

  而在平太郎身边,一个面色有些消瘦,神情憔悴的年轻女人,正抱着一个瘦小的,约莫两三岁的小女孩,低声哼唱着不知名的摇篮曲。

  她是这个家的媳妇,阿幸。

  而她怀里的,是她的小女儿小花。

  而阿幸不仅仅是平太郎的妻子,也是这个家另一个男人,平太郎的弟弟盐次郎心照不宣的妻子。

  这种混乱的关系,或许在现代人听起来是那么的不可思议。

  在这片极度贫困的土地上,为了让家族的劳动力与财产不因分家而流失,诞生了一种令人感觉不可思议的习俗,也就是兄弟婚。

  阿幸在嫁给平太郎的同时,也成为了他和弟弟盐次郎的共有妻子。

  屋子正中的一张破烂草席上,则躺一个穿着破烂的年轻男人。

  一个是阿幸与平太郎的长子,七岁的太郎。去年夏天的一场高烧,几乎夺走了他的性命。虽然在寺庙里用昂贵的药钱救了回来,但身体却一直很虚弱,此刻正沉沉地睡着。

  此人正是阿米婆婆的二儿子盐次郎。

  盐次郎才二十岁,本是村里最精壮的小伙子之一。

  然而此刻,他面色惨白如纸,嘴唇干裂,双眼紧闭。

  他的胸口被一层布条缠绕着,里面不时渗出污血,还有一股恶臭传来。。

  透过渗出血水的布条,可以想象下面的伤口是何等的恐怖。

  “咳……咳咳……”

  盐次郎发出痛苦呻吟声,看着自己胸前数月不见好转的伤口,心中已经充满了绝望。

  平太郎听到弟弟的痛苦呻吟,心中又气又急,磨刀的动作停了下来。

  他看了一眼锅里那点清汤寡水,又看了一眼草席上辗转挣扎的弟弟,终于忍不住,压低声音对母亲吼道:

  “母亲!还要熬到什么时候?家里最后的米都快没了!”

  “他现在就是个废人!一个只会张嘴吃饭的废人!”

  阿米婆婆搅动木勺的手顿了一下,没有回头,声音嘶哑的说道:“他也是我的儿子。”

  “儿子?”

  平太郎猛地站起身,将柴刀狠狠地插在面前的泥地里,愤怒的吼道:“当初他要去当兵,您是怎么说的?”

  “您拦了,我也拦了,他不听!非要去发什么武士梦!”

  “现在呢?人也快废了!还连累我们一家老小跟他一起喝西北风!”

  这个家,实在是太苦了。

  天文十二年,山名家和大友家为了争夺筑后,打得天昏地暗。

  他们这些夹在中间的百姓,成了最无辜的牺牲品。

  大友家的领主为了坚壁清野,冲进村子,抢走了他们所有的粮食,烧掉了他们的房子,将他们像牲口一样,驱赶到城池里。

  好不容易盼到山名家打赢了,日子似乎有了盼头。山名家的奉行所给他们分发了赈灾粮,还帮他们在这里搭起了窝棚。

  他们家原本那一反(约991平方米)的薄田还给了他们,还额外租给了他们两反“天领田”,连种子和农具都是山名家提供的。

  靠着一家人没日没夜的苦干,总算是活了下来。

  可活下来,不等于活得好。

  特别是去年阿米婆婆的孙子太郎那场大病,为了去寺庙求药,家中好不容易在秋天收获的稻米都被卖掉换成了铜钱,拿来买药。

  为了治好太郎,阿幸甚至剪掉了自己唯一值钱的长发,卖给了来村里收购的商人。

  即便是这样,也只是杯水车薪。

  最后,是平太郎向村里的地侍下跪磕头,签下了借贷文书,借了五斗米和两贯铜钱,才换来了救命的药钱。

  经此一遭,家里早已家徒四壁。

  而就是在这种情况下,阿米婆婆的次子盐次郎在听了郡城里征兵所的武官天花乱坠的宣传:“斩下一个敌人杂兵的首级,赏钱五百文!连斩三级,可破格提拔为伍长,甚至火长,若是连斩五级,便能成为真正的武士,成为人上人!”

  盐次郎听了之后,便彻底疯魔了。

  他不顾全家人的反对,认为这是唯一能改变家族命运的机会。

  在一天夜里,他怀揣着两个野菜团子,偷偷跑去十几里外的郡城,加入了山名家的备役军。

  备役所的代官见他身材壮实又如此年轻,自然收下了他。

  而他确实很拼命,在新兵营里,他训练刻苦,吃饭都能比别人多吃两碗。

  可战争,从来不是靠一腔热血就能赢的,斩将夺旗更是要把头系在裤腰带上的事。

  他的第一场战斗,也是他的最后一场。
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