六月初十，西陵的麦茬地翻了，秋豆子种下去，浇了头遍水。
谢明烛把豆种撒下去之后，蹲在田埂上跟赵大说：“豆种撒匀了。出苗之前别浇水。浇多了烂根。”赵大说：“知道了。去年种豆子浇了三遍水，苗出得稀。今年少浇。”谢明烛说：“少浇。地里有底墒。天再旱就浇一遍。”赵大说：“好。”
谢明烛站起来，往书院走。走到城门口，赵二柱从北边跑回来。这次他骑了一匹马，马跑得浑身是汗，赵二柱跳下马的时候腿都打晃。他说：“谢祭酒。萧破虏营里闹瘟疫了。”谢明烛说：“瘟疫。什么瘟疫。”赵二柱说：“血咒粉。他运的血咒石太多，堆在营里，麻袋破了，粉漏出来，掺在粮里、水里。他的兵吃了掺粉的粮，喝了掺粉的水，疯了。一天疯几十个。疯了的人拿刀乱砍，见人就砍。”谢明烛说：“疯了多少。”赵二柱说：“我抓了个舌头，舌头说疯了三百多。萧破虏把疯了的兵关在营后面的栅栏里，不给吃的。可疯了的人不觉得饿，在栅栏里撞，撞死了十几个。”谢明烛说：“他的血咒兵呢。”赵二柱说：“血咒兵没事。血咒兵天天吸粉，吸惯了。可他的边军没吸过，吃了掺粉的粮，疯得快。”谢明烛说：“边军疯了多少。”赵二柱说：“三百多。还剩五千多，可人心惶惶。边军不想打了。舌头说，边军里传着一句话——‘打西陵是送死，打完了还得疯’。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他疯的人越多，打起来越乱。”
六月十二，虞衡的船到了。这次他没运铁皮——铁皮够了。他运了五十石粮，说是“给西陵的百姓吃”。谢明烛说：“虞衡。你运粮来干什么。”虞衡说：“我听说萧破虏的兵疯了。他缺粮，抢老百姓的粮。西陵周边村子被他抢了。我运粮来，给百姓吃。”谢明烛说：“好。你船到了，货卸了。西陵的豆子还没收。秋豆子刚种下去。”虞衡说：“不急。另：海老七让我带话——光又近了。这次在虞港码头里面。光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。海老七喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头刻着两个字。”谢明烛说：“两个字。”虞衡说：“对。我看了半天。头一个字是‘烬’。第二个字——我不认识。海老七也不认识。我带来给你看。”他从怀里掏出石头。灰烬矿，比上次的大一圈，上面的“烬”字刻得深。旁边还有一个字，刻得浅，可笔画清楚。谢明烛接过来看了半天，说：“这是‘火’字。烬火的火。合起来是‘烬火’。”虞衡说：“烬火。他在引路。往哪引？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
六月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又疯了。这次疯了五百多。他的边军跑了一批——夜里跑了三百多人，往北跑了。萧破虏派人追，追回来一百多，砍了脑袋挂在营门口。剩下的跑了。”谢明烛说：“跑了三百多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来两万人，疯了八百多，跑了三百多，还剩一万八千多。可这一万八千里头，有五千边军不想打。他的血咒兵没疯——血咒兵吸惯了。马队也没事——马不吸粉。能打的还剩一万三千多。血咒兵两千五，马队三百，亲兵一千，边军九千多。可边军不想打。”谢明烛说：“好。他兵少了，人心散了。七月他要是来，打起来先乱的是边军。”赵二柱说：“对。我抓的舌头说，边军里传着一句话——‘萧破虏拿我们当牲口使。血咒粉试完了，又让我们吃掺粉的粮。我们不打西陵，我们回家。’”谢明烛说：“回家。他们要是跑，我们不管。他们要是冲阵，我们打。”赵二柱说：“好。”
六月十八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里闹瘟疫，我知道了。我的眼线报，他疯了八百多，跑了三百多。他压不住了。边军不想打。可他还要来——他跟兀突骨说‘七月不打，八月打’。兀突骨也不耐烦了，说‘再不打，血咒石全烂了’。他们俩现在互相猜忌。萧破虏怕兀突骨跑了，兀突骨怕萧破虏不给他地。我估摸，七月他们要来，可打起来不会拼命。边军出工不出力，血咒兵冲阵，冲完了就退。谢明烛——七月他来了，我们打。可打的时候，能不打就不打。边军不想打，我们给他们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“边军不想打，让他们跑。”谢明烛说：“对。他们跑，我们不追。血咒兵和亲兵往死里打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”
六月二十，谢明烛把赵二柱、韩教头、刘拴柱、秦远山叫到书院讲堂。她说：“萧破虏七月来，兵少了，人心散了。边军不想打。打起来的时候，边军冲阵，我们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。”赵二柱说：“让条路。从哪让。”谢明烛说：“第三道陷马坑后面，东边留个口子。边军冲到口子，往东跑。东边是渠，过了渠就是野地。他们跑，我们不追。”赵二柱说：“好。东边留口子。”刘拴柱说：“血咒兵冲阵，边军跑。血咒兵冲过三道网，掉水坑里淹死。亲兵在后面压阵，炮打亲兵。”谢明烛说：“对。炮打亲兵。亲兵是萧破虏的底子，打掉亲兵，他没人护着。”秦远山说：“好。我打亲兵。”
六月二十二，赵二柱把东边的口子留出来了。第三道陷马坑后面，东边留了十步宽的口子，没挖坑，没拉网。赵二柱说：“边军冲到这里，往东跑。东边是渠，蹚水过去就是野地。”谢明烛说：“好。口子留了，边军跑。血咒兵和亲兵往死里打。”
六月二十五，虞衡的船到了。这次他运来了五十石粮，还有一封信。信是海老七写的。海老七不识字，让虞衡代写。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次在码头里面，光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。我喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头刻着三个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第三个字是‘起’。合起来是‘烬火起’。”虞衡说：“烬火起。他在引路。往哪引？”谢明烛说：“烬火起。火起了，烧什么。”虞衡说：“烧萧破虏。”谢明烛说：“对。烧萧破虏。他在海上走，走得不快。他扔石头，一块一块扔。头一块‘烬’，第二块‘烬火’，第三块‘烬火起’。他在说——火要起了。”虞衡说：“火起了。烧萧破虏。”谢明烛说：“对。”
六月二十八，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又疯了。这次疯了二百多。他的边军又跑了一批——夜里跑了四百多人，往北跑了。萧破虏派人追，追回来一百多，砍了脑袋挂在营门口。剩下的跑了。”谢明烛说：“跑了四百多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来一万八千多，疯了二百多，跑了四百多，还剩一万七千多。可这一万七千里头，有四千边军不想打。他的血咒兵没疯——血咒兵吸惯了。马队也没事——马不吸粉。能打的还剩一万两千多。血咒兵两千五，马队三百，亲兵一千，边军八千多。可边军不想打。”谢明烛说：“好。他兵少了，人心散了。七月他要是来，打起来先乱的是边军。”赵二柱说：“对。我抓的舌头说，边军里传着一句话——‘萧破虏拿我们当牲口使。血咒粉试完了，又让我们吃掺粉的粮。我们不打西陵，我们回家。’”谢明烛说：“回家。他们要是跑，我们不管。他们要是冲阵，我们打。”赵二柱说：“好。”
七月初一，西陵下了第一场夏雨。雨不大，下了一天，把秋豆子浇透了。谢明烛站在书院的檐下，看着雨。裴明从讲堂里跑出来，手里拿着一块灰烬矿。他说：“谢姑姑。赵石头锉齿轮锉坏了一块。”谢明烛说：“锉坏了？”裴明说：“毛刺太多。锉不平。”谢明烛说：“让他重锉。锉到平为止。”裴明说：“他说锉了七遍了。”谢明烛说：“七遍不够就锉十遍。十遍不够就锉二十遍。齿轮装炮架上，歪一点打不准。”裴明说：“好。我让他锉。”他跑回讲堂。谢明烛看着雨。她说：“烬。萧破虏七月来。兵少了，人心散了。边军不想打。我们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。你扔了三块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’。火起了。烧萧破虏。你看着。我们打。”风从窗外吹进来，吹动了桌上的纸。她说：“你在。”
七月初五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏动了。一万七千人从朔方出发，走得不快——蛮子马队驮血咒石，一天走二十里。我估摸，七月二十到渡口。”谢明烛说：“七月二十。够了。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。他来了，我们打。”赵二柱说：“他来了，我们打。”谢明烛说：“打。”
七月初八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏动了。一万七千人从朔方出发，走得不快。我估摸，七月二十到渡口。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
七月十二，虞衡的船到了。这次他运来了五十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次在码头里面，光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。我喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头刻着四个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第四个字是‘烧’。合起来是‘烬火起烧’。”虞衡说：“烬火起烧。烧什么。”谢明烛说：“烧萧破虏。他在海上走，走得不快。他扔石头，一块一块扔。头一块‘烬’，第二块‘烬火’，第三块‘烬火起’，第四块‘烬火起烧’。他在说——火起了，烧萧破虏。”虞衡说：“火起了，烧萧破虏。”谢明烛说：“对。”
七月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的前锋到了渡口北边四十里。扎营。他的营扎得散——三处营，隔了半里地。前面血咒兵，中间马队，后面边军。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把。”谢明烛说：“神火营。”赵二柱说：“对。神火营。兀突骨守着。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”
七月十八，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把边军放前面了——边军推着血咒石走前面，血咒兵跟在后面，马队在最后。”赵二柱说：“边军放前面。边军不想打，推着石头走前面，走得不快。”刘拴柱说：“对。边军不想打，走得慢。血咒兵跟在后面，催边军往前。边军不往前，血咒兵就砍。”谢明烛在旁边听着，说：“边军不想打，血咒兵砍边军。边军恨血咒兵。打起来的时候，边军往东跑，血咒兵追。我们打血咒兵。”刘拴柱说：“对。边军跑，血咒兵追。我们打血咒兵。”谢明烛说：“好。”
七月二十，萧破虏的前锋动了。一万七千人从北边压过来。边军走前面，推着血咒石。血咒兵跟在后面，两千五百人，排成五排。马队跟后面，三百匹北马。萧破虏骑着一匹黑马，在最后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。边军走前面。边军不想打，走得慢。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打边军前面的血咒石。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在边军前面的血咒石上。五块石头碎了。赵二柱说：“打碎了五块。接着打。”第二排远炮响。又碎了六块。边军推着血咒石往前冲，石头撞在铁皮上，铁皮倒了一片。赵二柱说：“铁皮倒了！第二排铁皮上！”第二排铁皮推上来，堵住缺口。边军撞在铁皮上，烧得往回跑。后面的边军推着血咒石往前冲，石头撞在铁皮上，铁皮倒了一片。赵二柱说：“铁皮倒了！第三排铁皮上！”第三排铁皮推上来，堵住缺口。边军撞在铁皮上，烧得往回跑。萧破虏在后面喊：“血咒兵上！别管边军！往前冲！”血咒兵从边军后面冲出来，冲过火墙，踩着火往前跑。脚上烧着了，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲。冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”四十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”四十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”四十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。东边的口子——边军冲到口子，往东跑。赵二柱说：“别追！让他们跑！”边军跑过渠，蹚水过去，往野地跑了。萧破虏的边军跑了一千多。剩下的边军不敢跑了——血咒兵在后面砍。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
七月二十一，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了八百。我的边军跑了一千多。你让边军跑，我不怪你。可我的血咒兵还有一千七。我的亲兵还有八百。我回去再调两千蛮子来。八月，我带一万五千人再来。你两万人，挡得住。可你挡不住我的血咒兵。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，八月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“一万五千人。八月。”赵二柱说：“一万五千人对两万人。他兵少了。可他的血咒兵还有一千七。”谢明烛说：“一千七百血咒兵冲沟，水坑淹得着，铁刺网扎得着，火沟烧得着。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有水坑。血咒兵冲过火沟，掉水坑里，淹死。”谢明烛说：“水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他一万五千人来，也得吃一壶。”
七月二十三，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏八月带一万五千人再来。渡口两万人对他一万五千人。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。你扔了四块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’。火起了，烧萧破虏。你看着。我们打。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
七月二十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又疯了。这次疯了三百多。他的边军又跑了一批——夜里跑了五百多人，往北跑了。萧破虏派人追，追回来一百多，砍了脑袋挂在营门口。剩下的跑了。”谢明烛说：“跑了五百多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来一万七千多，疯了三百多，跑了五百多，还剩一万六千多。可这一万六千里头，有三千边军不想打。他的血咒兵没疯——血咒兵吸惯了。马队也没事——马不吸粉。能打的还剩一万两千多。血咒兵一千七，马队三百，亲兵八百，边军九千多。可边军不想打。”谢明烛说：“好。他兵少了，人心散了。八月他要是来，打起来先乱的是边军。”赵二柱说：“对。我抓的舌头说，边军里传着一句话——‘萧破虏拿我们当牲口使。血咒粉试完了，又让我们吃掺粉的粮。我们不打西陵，我们回家。’”谢明烛说：“回家。他们要是跑，我们不管。他们要是冲阵，我们打。”赵二柱说：“好。”
七月二十八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里又疯了，我知道了。他兵少了，人心散了。八月他要是来，打起来先乱的是边军。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
八月初一，西陵下了第二场夏雨。雨不大，下了一天，把秋豆子浇透了。谢明烛站在城墙上，看着北边的官道。官道上没人。萧破虏还没来。裴明站在她旁边，说：“谢姑姑。他还没来。”谢明烛说：“还没来。八月来。”裴明说：“八月什么时候。”谢明烛说：“快了。”裴明说：“我们打。”谢明烛说：“打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。八月初一了。萧破虏还没来。秋豆子绿了。你扔了四块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’。火起了，烧萧破虏。你看着。我们打。”风从北边吹来，吹动了城墙上的灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。下去了。今天还得磨齿轮。”裴明说：“好。”谢明烛走下城墙。城里，鞭炮响了。新烬五年秋天来了。秋豆子绿了。铁炉里的火还亮着。风里有他。
谢明烛把豆种撒下去之后，蹲在田埂上跟赵大说：“豆种撒匀了。出苗之前别浇水。浇多了烂根。”赵大说：“知道了。去年种豆子浇了三遍水，苗出得稀。今年少浇。”谢明烛说：“少浇。地里有底墒。天再旱就浇一遍。”赵大说：“好。”
谢明烛站起来，往书院走。走到城门口，赵二柱从北边跑回来。这次他骑了一匹马，马跑得浑身是汗，赵二柱跳下马的时候腿都打晃。他说：“谢祭酒。萧破虏营里闹瘟疫了。”谢明烛说：“瘟疫。什么瘟疫。”赵二柱说：“血咒粉。他运的血咒石太多，堆在营里，麻袋破了，粉漏出来，掺在粮里、水里。他的兵吃了掺粉的粮，喝了掺粉的水，疯了。一天疯几十个。疯了的人拿刀乱砍，见人就砍。”谢明烛说：“疯了多少。”赵二柱说：“我抓了个舌头，舌头说疯了三百多。萧破虏把疯了的兵关在营后面的栅栏里，不给吃的。可疯了的人不觉得饿，在栅栏里撞，撞死了十几个。”谢明烛说：“他的血咒兵呢。”赵二柱说：“血咒兵没事。血咒兵天天吸粉，吸惯了。可他的边军没吸过，吃了掺粉的粮，疯得快。”谢明烛说：“边军疯了多少。”赵二柱说：“三百多。还剩五千多，可人心惶惶。边军不想打了。舌头说，边军里传着一句话——‘打西陵是送死，打完了还得疯’。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他疯的人越多，打起来越乱。”
六月十二，虞衡的船到了。这次他没运铁皮——铁皮够了。他运了五十石粮，说是“给西陵的百姓吃”。谢明烛说：“虞衡。你运粮来干什么。”虞衡说：“我听说萧破虏的兵疯了。他缺粮，抢老百姓的粮。西陵周边村子被他抢了。我运粮来，给百姓吃。”谢明烛说：“好。你船到了，货卸了。西陵的豆子还没收。秋豆子刚种下去。”虞衡说：“不急。另：海老七让我带话——光又近了。这次在虞港码头里面。光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。海老七喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头刻着两个字。”谢明烛说：“两个字。”虞衡说：“对。我看了半天。头一个字是‘烬’。第二个字——我不认识。海老七也不认识。我带来给你看。”他从怀里掏出石头。灰烬矿，比上次的大一圈，上面的“烬”字刻得深。旁边还有一个字，刻得浅，可笔画清楚。谢明烛接过来看了半天，说：“这是‘火’字。烬火的火。合起来是‘烬火’。”虞衡说：“烬火。他在引路。往哪引？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
六月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又疯了。这次疯了五百多。他的边军跑了一批——夜里跑了三百多人，往北跑了。萧破虏派人追，追回来一百多，砍了脑袋挂在营门口。剩下的跑了。”谢明烛说：“跑了三百多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来两万人，疯了八百多，跑了三百多，还剩一万八千多。可这一万八千里头，有五千边军不想打。他的血咒兵没疯——血咒兵吸惯了。马队也没事——马不吸粉。能打的还剩一万三千多。血咒兵两千五，马队三百，亲兵一千，边军九千多。可边军不想打。”谢明烛说：“好。他兵少了，人心散了。七月他要是来，打起来先乱的是边军。”赵二柱说：“对。我抓的舌头说，边军里传着一句话——‘萧破虏拿我们当牲口使。血咒粉试完了，又让我们吃掺粉的粮。我们不打西陵，我们回家。’”谢明烛说：“回家。他们要是跑，我们不管。他们要是冲阵，我们打。”赵二柱说：“好。”
六月十八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里闹瘟疫，我知道了。我的眼线报，他疯了八百多，跑了三百多。他压不住了。边军不想打。可他还要来——他跟兀突骨说‘七月不打，八月打’。兀突骨也不耐烦了，说‘再不打，血咒石全烂了’。他们俩现在互相猜忌。萧破虏怕兀突骨跑了，兀突骨怕萧破虏不给他地。我估摸，七月他们要来，可打起来不会拼命。边军出工不出力，血咒兵冲阵，冲完了就退。谢明烛——七月他来了，我们打。可打的时候，能不打就不打。边军不想打，我们给他们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“边军不想打，让他们跑。”谢明烛说：“对。他们跑，我们不追。血咒兵和亲兵往死里打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”
六月二十，谢明烛把赵二柱、韩教头、刘拴柱、秦远山叫到书院讲堂。她说：“萧破虏七月来，兵少了，人心散了。边军不想打。打起来的时候，边军冲阵，我们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。”赵二柱说：“让条路。从哪让。”谢明烛说：“第三道陷马坑后面，东边留个口子。边军冲到口子，往东跑。东边是渠，过了渠就是野地。他们跑，我们不追。”赵二柱说：“好。东边留口子。”刘拴柱说：“血咒兵冲阵，边军跑。血咒兵冲过三道网，掉水坑里淹死。亲兵在后面压阵，炮打亲兵。”谢明烛说：“对。炮打亲兵。亲兵是萧破虏的底子，打掉亲兵，他没人护着。”秦远山说：“好。我打亲兵。”
六月二十二，赵二柱把东边的口子留出来了。第三道陷马坑后面，东边留了十步宽的口子，没挖坑，没拉网。赵二柱说：“边军冲到这里，往东跑。东边是渠，蹚水过去就是野地。”谢明烛说：“好。口子留了，边军跑。血咒兵和亲兵往死里打。”
六月二十五，虞衡的船到了。这次他运来了五十石粮，还有一封信。信是海老七写的。海老七不识字，让虞衡代写。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次在码头里面，光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。我喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头刻着三个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第三个字是‘起’。合起来是‘烬火起’。”虞衡说：“烬火起。他在引路。往哪引？”谢明烛说：“烬火起。火起了，烧什么。”虞衡说：“烧萧破虏。”谢明烛说：“对。烧萧破虏。他在海上走，走得不快。他扔石头，一块一块扔。头一块‘烬’，第二块‘烬火’，第三块‘烬火起’。他在说——火要起了。”虞衡说：“火起了。烧萧破虏。”谢明烛说：“对。”
六月二十八，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又疯了。这次疯了二百多。他的边军又跑了一批——夜里跑了四百多人，往北跑了。萧破虏派人追，追回来一百多，砍了脑袋挂在营门口。剩下的跑了。”谢明烛说：“跑了四百多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来一万八千多，疯了二百多，跑了四百多，还剩一万七千多。可这一万七千里头，有四千边军不想打。他的血咒兵没疯——血咒兵吸惯了。马队也没事——马不吸粉。能打的还剩一万两千多。血咒兵两千五，马队三百，亲兵一千，边军八千多。可边军不想打。”谢明烛说：“好。他兵少了，人心散了。七月他要是来，打起来先乱的是边军。”赵二柱说：“对。我抓的舌头说，边军里传着一句话——‘萧破虏拿我们当牲口使。血咒粉试完了，又让我们吃掺粉的粮。我们不打西陵，我们回家。’”谢明烛说：“回家。他们要是跑，我们不管。他们要是冲阵，我们打。”赵二柱说：“好。”
七月初一，西陵下了第一场夏雨。雨不大，下了一天，把秋豆子浇透了。谢明烛站在书院的檐下，看着雨。裴明从讲堂里跑出来，手里拿着一块灰烬矿。他说：“谢姑姑。赵石头锉齿轮锉坏了一块。”谢明烛说：“锉坏了？”裴明说：“毛刺太多。锉不平。”谢明烛说：“让他重锉。锉到平为止。”裴明说：“他说锉了七遍了。”谢明烛说：“七遍不够就锉十遍。十遍不够就锉二十遍。齿轮装炮架上，歪一点打不准。”裴明说：“好。我让他锉。”他跑回讲堂。谢明烛看着雨。她说：“烬。萧破虏七月来。兵少了，人心散了。边军不想打。我们让条路，让他们跑。血咒兵和亲兵往死里打。你扔了三块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’。火起了。烧萧破虏。你看着。我们打。”风从窗外吹进来，吹动了桌上的纸。她说：“你在。”
七月初五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏动了。一万七千人从朔方出发，走得不快——蛮子马队驮血咒石，一天走二十里。我估摸，七月二十到渡口。”谢明烛说：“七月二十。够了。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。他来了，我们打。”赵二柱说：“他来了，我们打。”谢明烛说：“打。”
七月初八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏动了。一万七千人从朔方出发，走得不快。我估摸，七月二十到渡口。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
七月十二，虞衡的船到了。这次他运来了五十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次在码头里面，光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。我喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头刻着四个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第四个字是‘烧’。合起来是‘烬火起烧’。”虞衡说：“烬火起烧。烧什么。”谢明烛说：“烧萧破虏。他在海上走，走得不快。他扔石头，一块一块扔。头一块‘烬’，第二块‘烬火’，第三块‘烬火起’，第四块‘烬火起烧’。他在说——火起了，烧萧破虏。”虞衡说：“火起了，烧萧破虏。”谢明烛说：“对。”
七月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的前锋到了渡口北边四十里。扎营。他的营扎得散——三处营，隔了半里地。前面血咒兵，中间马队，后面边军。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把。”谢明烛说：“神火营。”赵二柱说：“对。神火营。兀突骨守着。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”
七月十八，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把边军放前面了——边军推着血咒石走前面，血咒兵跟在后面，马队在最后。”赵二柱说：“边军放前面。边军不想打，推着石头走前面，走得不快。”刘拴柱说：“对。边军不想打，走得慢。血咒兵跟在后面，催边军往前。边军不往前，血咒兵就砍。”谢明烛在旁边听着，说：“边军不想打，血咒兵砍边军。边军恨血咒兵。打起来的时候，边军往东跑，血咒兵追。我们打血咒兵。”刘拴柱说：“对。边军跑，血咒兵追。我们打血咒兵。”谢明烛说：“好。”
七月二十，萧破虏的前锋动了。一万七千人从北边压过来。边军走前面，推着血咒石。血咒兵跟在后面，两千五百人，排成五排。马队跟后面，三百匹北马。萧破虏骑着一匹黑马，在最后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。边军走前面。边军不想打，走得慢。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打边军前面的血咒石。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在边军前面的血咒石上。五块石头碎了。赵二柱说：“打碎了五块。接着打。”第二排远炮响。又碎了六块。边军推着血咒石往前冲，石头撞在铁皮上，铁皮倒了一片。赵二柱说：“铁皮倒了！第二排铁皮上！”第二排铁皮推上来，堵住缺口。边军撞在铁皮上，烧得往回跑。后面的边军推着血咒石往前冲，石头撞在铁皮上，铁皮倒了一片。赵二柱说：“铁皮倒了！第三排铁皮上！”第三排铁皮推上来，堵住缺口。边军撞在铁皮上，烧得往回跑。萧破虏在后面喊：“血咒兵上！别管边军！往前冲！”血咒兵从边军后面冲出来，冲过火墙，踩着火往前跑。脚上烧着了，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲。冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”四十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”四十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”四十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。东边的口子——边军冲到口子，往东跑。赵二柱说：“别追！让他们跑！”边军跑过渠，蹚水过去，往野地跑了。萧破虏的边军跑了一千多。剩下的边军不敢跑了——血咒兵在后面砍。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
七月二十一，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了八百。我的边军跑了一千多。你让边军跑，我不怪你。可我的血咒兵还有一千七。我的亲兵还有八百。我回去再调两千蛮子来。八月，我带一万五千人再来。你两万人，挡得住。可你挡不住我的血咒兵。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，八月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“一万五千人。八月。”赵二柱说：“一万五千人对两万人。他兵少了。可他的血咒兵还有一千七。”谢明烛说：“一千七百血咒兵冲沟，水坑淹得着，铁刺网扎得着，火沟烧得着。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有水坑。血咒兵冲过火沟，掉水坑里，淹死。”谢明烛说：“水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他一万五千人来，也得吃一壶。”
七月二十三，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏八月带一万五千人再来。渡口两万人对他一万五千人。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。东边留口子，边军跑。你扔了四块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’。火起了，烧萧破虏。你看着。我们打。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
七月二十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又疯了。这次疯了三百多。他的边军又跑了一批——夜里跑了五百多人，往北跑了。萧破虏派人追，追回来一百多，砍了脑袋挂在营门口。剩下的跑了。”谢明烛说：“跑了五百多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来一万七千多，疯了三百多，跑了五百多，还剩一万六千多。可这一万六千里头，有三千边军不想打。他的血咒兵没疯——血咒兵吸惯了。马队也没事——马不吸粉。能打的还剩一万两千多。血咒兵一千七，马队三百，亲兵八百，边军九千多。可边军不想打。”谢明烛说：“好。他兵少了，人心散了。八月他要是来，打起来先乱的是边军。”赵二柱说：“对。我抓的舌头说，边军里传着一句话——‘萧破虏拿我们当牲口使。血咒粉试完了，又让我们吃掺粉的粮。我们不打西陵，我们回家。’”谢明烛说：“回家。他们要是跑，我们不管。他们要是冲阵，我们打。”赵二柱说：“好。”
七月二十八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里又疯了，我知道了。他兵少了，人心散了。八月他要是来，打起来先乱的是边军。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
八月初一，西陵下了第二场夏雨。雨不大，下了一天，把秋豆子浇透了。谢明烛站在城墙上，看着北边的官道。官道上没人。萧破虏还没来。裴明站在她旁边，说：“谢姑姑。他还没来。”谢明烛说：“还没来。八月来。”裴明说：“八月什么时候。”谢明烛说：“快了。”裴明说：“我们打。”谢明烛说：“打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。八月初一了。萧破虏还没来。秋豆子绿了。你扔了四块石头——‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’、‘烬火起烧’。火起了，烧萧破虏。你看着。我们打。”风从北边吹来，吹动了城墙上的灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。下去了。今天还得磨齿轮。”裴明说：“好。”谢明烛走下城墙。城里，鞭炮响了。新烬五年秋天来了。秋豆子绿了。铁炉里的火还亮着。风里有他。