四月初三，萧破虏的前锋到了渡口北边三十里。
这次他不藏了。前锋营扎在明处，营火一晚上没灭。刘拴柱站在土坡上看了半夜，回来说：“他把蛮子全放前面了——一千血咒兵，三百马队，边军跟在后面。他的营扎了三层，前面血咒兵，中间马队，后面边军。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把，不知道装的什么。”谢明烛说：“不知道装的什么？”刘拴柱说：“我问了抓来的舌头，舌头说那是‘神火营’，兀突骨亲自守着，不让边军靠近。我琢磨，里头是血咒石——他这次把血咒石全运来了，怕咱们炮打。”谢明烛说：“血咒石放最后面，他冲阵的时候往前运。”刘拴柱说：“对。冲阵的时候，血咒兵先把石粉撒出去，马队跟后面，边军最后。石粉撒完了，神火营再往前送。”谢明烛说：“神火营多少人。”刘拴柱说：“三百。兀突骨的亲兵。”谢明烛说：“三百人守着血咒石。打掉神火营，他的粉就断了。”刘拴柱说：“对。可神火营在最后面，炮打不着。”谢明烛说：“炮打不着，刀兵摸过去。赵二柱——”赵二柱说：“我带人摸营。”谢明烛说：“摸营。你带二十个人，从渡口下游绕过去，摸到神火营后面，放火烧石。石烧了，粉就没了。”赵二柱说：“好。我带人去。”
四月初五，赵二柱带了二十个刀兵，从渡口下游三里地的浅滩绕过去。夜里走，走了一整夜，天亮前摸到神火营后面。神火营围了栅栏，栅栏里头堆着麻袋，麻袋里头是血咒石。赵二柱趴在栅栏外面看了半天，说：“麻袋堆了三层。烧麻袋，石烧不着。”刘拴柱说：“浇油。油浇麻袋上，烧麻袋，麻袋烧着了石就露出来。石见火就着。”赵二柱说：“油呢。”刘拴柱说：“我背了。二十斤桐油。一人背一斤。”赵二柱说：“浇。”二十个人把桐油浇在麻袋上，点了火。呼——麻袋烧着了，火苗子蹿起来。神火营的蛮子醒了，喊着往外跑。赵二柱说：“撤！别恋战！”二十个人往回跑。蛮子追出来，刘拴柱说：“顶门闩！”二十把刀同时顶住，蛮子劈下来的刀砍在刀背上。赵二柱捅腰，一刀一个。蛮子退了。赵二柱说：“跑！”二十个人跑回浅滩，蹚水过河，天亮前回到渡口北岸。赵二柱说：“烧了。麻袋烧了一半，石烧着了几块。他的粉不够了。”谢明烛说：“好。他少了粉，血咒兵冲阵的时候粉撒得少，药劲上得慢。”赵二柱说：“对。药劲上得慢，跑得就慢。炮多打一轮。”谢明烛说：“好。”
四月初七，萧破虏的前锋动了。一万人从北边压过来。血咒兵走前面，一千人，排成三排，每人背着一个布袋，袋里是血咒粉。马队跟后面，三百匹北马，马上蛮子举着刀。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在边军后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。一千血咒兵。比上次多一倍。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打血咒兵前面的石粉袋。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在血咒兵前面的石粉袋上。五个袋子碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了五个。接着打。”第二排远炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”二十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”二十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”二十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
四月初八，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了六百。可我的边军没死几个。你挡得住血咒兵，挡不住我的边军。我回去再调三千蛮子来。五月，我带一万五千人再来。你一万二千人，挡不住。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，五月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“一万五千人。五月。”赵二柱说：“一万五千人对一万二千人。他占便宜。可我们有炮，有沟，有火沟，有铁皮，有毒烟。”谢明烛说：“他有血咒兵。这次一千，下次一千五。一千五百血咒兵冲沟，火沟烧不过来。得想别的招。”赵二柱说：“什么招。”谢明烛说：“铁刺网。在火沟后面拉铁刺网——铁丝上绑铁刺，血咒兵冲过火沟，身上烧着了，撞在铁刺网上，扎穿了跑不动。刀兵隔着铁刺网捅。”赵二柱说：“铁刺网。西陵有铁丝。”谢明烛说：“有。老鲁存了三百斤铁丝。让钱大锤打铁刺，绑铁丝上。”赵二柱说：“好。我拉网。”
四月初十，钱大锤打了一千个铁刺。铁丝拉成网，铁刺绑在网眼上。赵二柱把网拉在火沟后面，离火沟十步。赵二柱说：“血咒兵冲过火沟，撞在铁刺网上，扎穿了跑不动。”谢明烛说：“好。铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他一万五千人来，也得吃一壶。”
四月十二，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏五月带一万五千人再来。渡口一万二千人挡不住。我再调三千人来。凑一万五千人对他一万五千人。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
四月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里有动静。”谢明烛说：“什么动静。”赵二柱说：“他的神火营又运来一批血咒石，比上次多。我数了麻袋，一百多袋。一袋五十斤，一百袋五千斤。”谢明烛说：“五千斤。够他撒十次阵。”赵二柱说：“对。他还从朔方调了三百蛮子来，说是兀突骨的亲兵。蛮子头领叫兀突骨，这次亲自来了。”谢明烛说：“兀突骨。他来了。”赵二柱说：“来了。住在中军大帐里。萧破虏天天请他喝酒。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”
四月十八，虞衡的船到了。这次运来了五百张铁皮，三百斤铁丝，还有五十桶油。虞衡说：“谢姑娘。铁皮、铁丝、油，全齐了。另：海老七让我带话——光又近了。这次在虞港码头里面。光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。海老七喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头还是‘烬’字。”谢明烛说：“他又扔了一块。”虞衡说：“又扔了一块。海老七说，这次石头大，上头字清楚。他让我带给你。”他从怀里掏出石头。灰烬矿，比上次的大一圈，上面的“烬”字刻得深。谢明烛接过来看了半天，说：“他在引路。往岸上引。”虞衡说：“往岸上引。引到哪？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
四月二十，谢明烛把赵二柱、韩教头、刘拴柱、老鲁、钱大锤、常平、赵老栓叫到书院讲堂。她说：“萧破虏五月带一万五千人再来。渡口一万五千人对他一万五千人。够了。可他的血咒兵加到一千五。一千五百人冲沟，铁刺网挡得住，火沟烧得着，毒烟呛得着。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有铁刺网。血咒兵冲过火沟，撞在铁刺网上，扎穿了跑不动。刀兵隔着网捅。”谢明烛说：“捅。赵二柱带刀兵捅。”赵二柱说：“好。我捅。”谢明烛说：“另：钱大锤。铁刺打多少了。”钱大锤说：“一千个。铁丝三百斤，够拉三百步。”谢明烛说：“三百步。够拉三道。”钱大锤说：“三道。”谢明烛说：“赵老栓。料够不够。”赵老栓说：“铁够。铁丝够。油够。辣椒粉石灰粉够。”谢明烛说：“好。”
四月二十二，赵二柱把三道铁刺网拉好了。第一道在火沟后面十步，第二道在二十步，第三道在三十步。赵二柱说：“血咒兵冲过火沟，撞第一道网，扎穿了跑不动。刀兵捅。捅完了，后面的血咒兵踩着自己人往前冲，撞第二道网。再捅。再冲，撞第三道网。”谢明烛说：“好。三道网，三道火沟，三道壕沟。他一万五千人来，也得吃一壶。”
四月二十五，沈知秋的三千人到了。加上渡口原有的九千人，一万二千人齐了。秦远山把防务重新排了——三道壕沟，三道火沟，三道铁刺网，铁皮五百张，炮五十根。秦远山说：“谢祭酒。我叔说你能打。我听你的。”谢明烛说：“听你叔的。他在渡口打了四仗，有经验。”秦远山说：“我叔说听你的。”谢明烛说：“那就听我的。火沟烧着，烟呛着，铁刺网扎着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。你带人在第三道网后面等着。血咒兵冲过三道网，身上烧着了，扎穿了，跑不了几步。你带人补刀。”秦远山说：“好。我补刀。”
四月二十八，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把神火营放前面了——血咒石推在第一排，蛮子守着。血咒兵在石后面，马队在血咒兵后面，边军在最后。”赵二柱说：“神火营放前面。打掉神火营，他的粉就断了。”刘拴柱说：“对。可神火营前面有血咒兵挡着，炮打不着。”谢明烛在旁边听着，说：“炮打不着，刀兵摸过去。赵二柱——”赵二柱说：“我带人摸营。”谢明烛说：“摸营。你带三十个人，从渡口下游绕过去，摸到神火营后面，放火烧石。石烧了，粉就没了。”赵二柱说：“好。我带人去。”
四月二十九，赵二柱带了三十个刀兵，从渡口下游三里地的浅滩绕过去。夜里走，走了一整夜，天亮前摸到神火营后面。神火营围了栅栏，栅栏里头堆着麻袋，麻袋里头是血咒石。赵二柱趴在栅栏外面看了半天，说：“麻袋堆了三层。烧麻袋，石烧不着。”刘拴柱说：“浇油。油浇麻袋上，烧麻袋，麻袋烧着了石就露出来。石见火就着。”赵二柱说：“油呢。”刘拴柱说：“我背了。三十斤桐油。一人背一斤。”赵二柱说：“浇。”三十个人把桐油浇在麻袋上，点了火。呼——麻袋烧着了，火苗子蹿起来。神火营的蛮子醒了，喊着往外跑。赵二柱说：“撤！别恋战！”三十个人往回跑。蛮子追出来，刘拴柱说：“顶门闩！”三十把刀同时顶住，蛮子劈下来的刀砍在刀背上。赵二柱捅腰，一刀一个。蛮子退了。赵二柱说：“跑！”三十个人跑回浅滩，蹚水过河，天亮前回到渡口北岸。赵二柱说：“烧了。麻袋烧了一半，石烧着了几块。他的粉不够了。”谢明烛说：“好。他少了粉，血咒兵冲阵的时候粉撒得少，药劲上得慢。”赵二柱说：“对。药劲上得慢，跑得就慢。炮多打一轮。”谢明烛说：“好。”
五月初一，萧破虏的前锋动了。一万五千人从北边压过来。神火营走前面，推着血咒石。血咒兵跟在石后面，一千五百人，排成五排，每人背着一个布袋，袋里是血咒粉。马队跟后面，三百匹北马，马上蛮子举着刀。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在边军后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。一万五千人。比上次多五千。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打神火营前面的血咒石。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在神火营前面的血咒石上。五块石头碎了。赵二柱说：“打碎了五块。接着打。”第二排远炮响。又碎了六块。神火营的血咒石推着往前冲，石头撞在铁皮上，铁皮倒了一片。赵二柱说：“铁皮倒了！第二排铁皮上！”第二排铁皮推上来，堵住缺口。血咒兵从石后面冲出来，冲过火墙，踩着火往前跑。脚上烧着了，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲。冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”三十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”三十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”三十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
五月初二，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了八百。可我的边军没死几个。你挡得住血咒兵，挡不住我的边军。我回去再调五千蛮子来。六月，我带两万人再来。你一万五千人，挡不住。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，六月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“两万人。六月。”赵二柱说：“两万人对一万五千人。他占便宜。可我们有炮，有沟，有火沟，有铁刺网，有毒烟。”谢明烛说：“他有血咒兵。这次一千五，下次两千五。两千五百血咒兵冲沟，铁刺网挡不住。得想别的招。”赵二柱说：“什么招。”谢明烛说：“陷马坑。在铁刺网后面挖陷马坑——坑里插铁刺，血咒兵冲过铁刺网，掉坑里，扎穿了跑不动。刀兵隔着坑捅。”赵二柱说：“陷马坑。挖多深。”谢明烛说：“五尺深，三尺宽。坑底插铁刺。血咒兵掉进去，扎穿了爬不上来。”赵二柱说：“好。我挖。”
五月初五，赵二柱带人挖陷马坑。五尺深，三尺宽，在铁刺网后面。挖好了坑底插铁刺。赵二柱说：“血咒兵冲过铁刺网，掉坑里，扎穿了爬不上来。”谢明烛说：“好。陷马坑挖着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他两万人来，也得吃一壶。”
五月初八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏六月带两万人再来。渡口一万五千人挡不住。我再调五千人来。凑两万人对他两万人。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
五月初十，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏六月带两万人再来。渡口两万人对他两万人。陷马坑挖好了，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。裴明让赵石头重锉齿轮，锉到平为止。赵二柱挖陷马坑，坑底插铁刺。秦远山带人补刀。韩教头练刀，刘拴柱教蛮子刀法。钱大锤铸炮，老鲁管炉。赵老栓算账，老李头加料。常平磨粉，虞衡运货。沈知秋调兵，新皇写‘再打’。他们都不跪。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
五月十二，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又运来一批血咒石，比上次多。我数了麻袋，两百多袋。一袋五十斤，两百袋一万斤。”谢明烛说：“一万斤。够他撒二十次阵。”赵二柱说：“对。他还从朔方调了五百蛮子来，说是兀突骨的亲兵。蛮子头领叫兀突骨，这次亲自来了。”谢明烛说：“兀突骨。他又来了。”赵二柱说：“来了。住在中军大帐里。萧破虏天天请他喝酒。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”
五月十五，虞衡的船到了。这次运来了五百张铁皮，三百斤铁丝，还有五十桶油。虞衡说：“谢姑娘。铁皮、铁丝、油，全齐了。另：海老七让我带话——光又近了。这次在虞港码头里面。光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。海老七喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头还是‘烬’字。”谢明烛说：“他又扔了一块。”虞衡说：“又扔了一块。海老七说，这次石头大，上头字清楚。他让我带给你。”他从怀里掏出石头。灰烬矿，比上次的大一圈，上面的“烬”字刻得深。谢明烛接过来看了半天，说：“他在引路。往岸上引。”虞衡说：“往岸上引。引到哪？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
五月十八，赵二柱把陷马坑挖好了。五尺深，三尺宽，在铁刺网后面。坑底插铁刺。赵二柱说：“血咒兵冲过铁刺网，掉坑里，扎穿了爬不上来。”谢明烛说：“好。陷马坑挖着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他两万人来，也得吃一壶。”
五月二十，沈知秋的五千人到了。加上渡口原有的一万五千人，两万人齐了。秦远山把防务重新排了——三道壕沟，三道火沟，三道铁刺网，三道陷马坑，铁皮八百张，炮七十根。秦远山说：“谢祭酒。我叔说你能打。我听你的。”谢明烛说：“听你叔的。他在渡口打了五仗，有经验。”秦远山说：“我叔说听你的。”谢明烛说：“那就听我的。陷马坑挖着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。你带人在第三道陷马坑后面等着。血咒兵冲过三道网，掉坑里，扎穿了，跑不了几步。你带人补刀。”秦远山说：“好。我补刀。”
五月二十二，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把神火营放中间了——血咒兵在前面，神火营在中间，马队在后面，边军在最后。”赵二柱说：“神火营放中间。打掉神火营，他的粉就断了。”刘拴柱说：“对。可神火营前面有血咒兵挡着，炮打不着。”谢明烛在旁边听着，说：“炮打不着，刀兵摸过去。赵二柱——”赵二柱说：“我带人摸营。”谢明烛说：“摸营。你带四十个人，从渡口下游绕过去，摸到神火营后面，放火烧石。石烧了，粉就没了。”赵二柱说：“好。我带人去。”
五月二十五，赵二柱带了四十个刀兵，从渡口下游三里地的浅滩绕过去。夜里走，走了一整夜，天亮前摸到神火营后面。神火营围了栅栏，栅栏里头堆着麻袋，麻袋里头是血咒石。赵二柱趴在栅栏外面看了半天，说：“麻袋堆了四层。烧麻袋，石烧不着。”刘拴柱说：“浇油。油浇麻袋上，烧麻袋，麻袋烧着了石就露出来。石见火就着。”赵二柱说：“油呢。”刘拴柱说：“我背了。四十斤桐油。一人背一斤。”赵二柱说：“浇。”四十个人把桐油浇在麻袋上，点了火。呼——麻袋烧着了，火苗子蹿起来。神火营的蛮子醒了，喊着往外跑。赵二柱说：“撤！别恋战！”四十个人往回跑。蛮子追出来，刘拴柱说：“顶门闩！”四十把刀同时顶住，蛮子劈下来的刀砍在刀背上。赵二柱捅腰，一刀一个。蛮子退了。赵二柱说：“跑！”四十个人跑回浅滩，蹚水过河，天亮前回到渡口北岸。赵二柱说：“烧了。麻袋烧了一半，石烧着了几块。他的粉不够了。”谢明烛说：“好。他少了粉，血咒兵冲阵的时候粉撒得少，药劲上得慢。”赵二柱说：“对。药劲上得慢，跑得就慢。炮多打一轮。”谢明烛说：“好。”
五月二十八，萧破虏的前锋动了。两万人从北边压过来。血咒兵走前面，两千五百人，排成五排，每人背着一个布袋，袋里是血咒粉。神火营走中间，推着血咒石。马队跟后面，三百匹北马，马上蛮子举着刀。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在边军后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。两万人。比上次多五千。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打血咒兵前面的石粉袋。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在血咒兵前面的石粉袋上。五个袋子碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了五个。接着打。”第二排远炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”四十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”四十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”四十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
五月二十九，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了两千。可我的边军没死几个。你挡得住血咒兵，挡不住我的边军。我回去再调八千蛮子来。七月，我带三万人再来。你两万人，挡不住。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，七月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“三万人。七月。”赵二柱说：“三万人对两万人。他占便宜。可我们有炮，有沟，有火沟，有铁刺网，有陷马坑，有毒烟。”谢明烛说：“他有血咒兵。这次两千五，下次四千。四千血咒兵冲沟，陷马坑挡不住。得想别的招。”赵二柱说：“什么招。”谢明烛说：“水攻。把渠水引过来，淹陷马坑。血咒兵冲过铁刺网，掉水坑里，爬不上来，淹死。”赵二柱说：“水攻。渠水在渡口北边。”谢明烛说：“挖渠引水。把渠水引到陷马坑前面，淹了陷马坑。血咒兵冲过来，掉水坑里，爬不上来，淹死。”赵二柱说：“好。我挖渠。”
六月初一，赵二柱带人挖渠。从渡口北边的渠挖一条支渠，引到陷马坑前面。挖了三天，渠通了。水引过来，淹了陷马坑。赵二柱说：“血咒兵冲过铁刺网，掉水坑里，爬不上来，淹死。”谢明烛说：“好。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他三万人来，也得吃一壶。”
六月初五，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏七月带三万人再来。渡口两万人挡不住。我再调一万人来。凑三万人对他三万人。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
六月初十，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏七月带三万人再来。渡口三万人对他三万人。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。裴明让赵石头重锉齿轮，锉到平为止。赵二柱挖渠引水，淹了陷马坑。秦远山带人补刀。韩教头练刀，刘拴柱教蛮子刀法。钱大锤铸炮，老鲁管炉。赵老栓算账，老李头加料。常平磨粉，虞衡运货。沈知秋调兵，新皇写‘再打’。他们都不跪。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
这次他不藏了。前锋营扎在明处，营火一晚上没灭。刘拴柱站在土坡上看了半夜，回来说：“他把蛮子全放前面了——一千血咒兵，三百马队，边军跟在后面。他的营扎了三层，前面血咒兵，中间马队，后面边军。边军后面还有一处小营，围着栅栏，里头亮着火把，不知道装的什么。”谢明烛说：“不知道装的什么？”刘拴柱说：“我问了抓来的舌头，舌头说那是‘神火营’，兀突骨亲自守着，不让边军靠近。我琢磨，里头是血咒石——他这次把血咒石全运来了，怕咱们炮打。”谢明烛说：“血咒石放最后面，他冲阵的时候往前运。”刘拴柱说：“对。冲阵的时候，血咒兵先把石粉撒出去，马队跟后面，边军最后。石粉撒完了，神火营再往前送。”谢明烛说：“神火营多少人。”刘拴柱说：“三百。兀突骨的亲兵。”谢明烛说：“三百人守着血咒石。打掉神火营，他的粉就断了。”刘拴柱说：“对。可神火营在最后面，炮打不着。”谢明烛说：“炮打不着，刀兵摸过去。赵二柱——”赵二柱说：“我带人摸营。”谢明烛说：“摸营。你带二十个人，从渡口下游绕过去，摸到神火营后面，放火烧石。石烧了，粉就没了。”赵二柱说：“好。我带人去。”
四月初五，赵二柱带了二十个刀兵，从渡口下游三里地的浅滩绕过去。夜里走，走了一整夜，天亮前摸到神火营后面。神火营围了栅栏，栅栏里头堆着麻袋，麻袋里头是血咒石。赵二柱趴在栅栏外面看了半天，说：“麻袋堆了三层。烧麻袋，石烧不着。”刘拴柱说：“浇油。油浇麻袋上，烧麻袋，麻袋烧着了石就露出来。石见火就着。”赵二柱说：“油呢。”刘拴柱说：“我背了。二十斤桐油。一人背一斤。”赵二柱说：“浇。”二十个人把桐油浇在麻袋上，点了火。呼——麻袋烧着了，火苗子蹿起来。神火营的蛮子醒了，喊着往外跑。赵二柱说：“撤！别恋战！”二十个人往回跑。蛮子追出来，刘拴柱说：“顶门闩！”二十把刀同时顶住，蛮子劈下来的刀砍在刀背上。赵二柱捅腰，一刀一个。蛮子退了。赵二柱说：“跑！”二十个人跑回浅滩，蹚水过河，天亮前回到渡口北岸。赵二柱说：“烧了。麻袋烧了一半，石烧着了几块。他的粉不够了。”谢明烛说：“好。他少了粉，血咒兵冲阵的时候粉撒得少，药劲上得慢。”赵二柱说：“对。药劲上得慢，跑得就慢。炮多打一轮。”谢明烛说：“好。”
四月初七，萧破虏的前锋动了。一万人从北边压过来。血咒兵走前面，一千人，排成三排，每人背着一个布袋，袋里是血咒粉。马队跟后面，三百匹北马，马上蛮子举着刀。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在边军后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。一千血咒兵。比上次多一倍。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打血咒兵前面的石粉袋。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在血咒兵前面的石粉袋上。五个袋子碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了五个。接着打。”第二排远炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”二十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”二十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”二十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
四月初八，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了六百。可我的边军没死几个。你挡得住血咒兵，挡不住我的边军。我回去再调三千蛮子来。五月，我带一万五千人再来。你一万二千人，挡不住。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，五月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“一万五千人。五月。”赵二柱说：“一万五千人对一万二千人。他占便宜。可我们有炮，有沟，有火沟，有铁皮，有毒烟。”谢明烛说：“他有血咒兵。这次一千，下次一千五。一千五百血咒兵冲沟，火沟烧不过来。得想别的招。”赵二柱说：“什么招。”谢明烛说：“铁刺网。在火沟后面拉铁刺网——铁丝上绑铁刺，血咒兵冲过火沟，身上烧着了，撞在铁刺网上，扎穿了跑不动。刀兵隔着铁刺网捅。”赵二柱说：“铁刺网。西陵有铁丝。”谢明烛说：“有。老鲁存了三百斤铁丝。让钱大锤打铁刺，绑铁丝上。”赵二柱说：“好。我拉网。”
四月初十，钱大锤打了一千个铁刺。铁丝拉成网，铁刺绑在网眼上。赵二柱把网拉在火沟后面，离火沟十步。赵二柱说：“血咒兵冲过火沟，撞在铁刺网上，扎穿了跑不动。”谢明烛说：“好。铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他一万五千人来，也得吃一壶。”
四月十二，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏五月带一万五千人再来。渡口一万二千人挡不住。我再调三千人来。凑一万五千人对他一万五千人。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
四月十五，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里有动静。”谢明烛说：“什么动静。”赵二柱说：“他的神火营又运来一批血咒石，比上次多。我数了麻袋，一百多袋。一袋五十斤，一百袋五千斤。”谢明烛说：“五千斤。够他撒十次阵。”赵二柱说：“对。他还从朔方调了三百蛮子来，说是兀突骨的亲兵。蛮子头领叫兀突骨，这次亲自来了。”谢明烛说：“兀突骨。他来了。”赵二柱说：“来了。住在中军大帐里。萧破虏天天请他喝酒。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”
四月十八，虞衡的船到了。这次运来了五百张铁皮，三百斤铁丝，还有五十桶油。虞衡说：“谢姑娘。铁皮、铁丝、油，全齐了。另：海老七让我带话——光又近了。这次在虞港码头里面。光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。海老七喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头还是‘烬’字。”谢明烛说：“他又扔了一块。”虞衡说：“又扔了一块。海老七说，这次石头大，上头字清楚。他让我带给你。”他从怀里掏出石头。灰烬矿，比上次的大一圈，上面的“烬”字刻得深。谢明烛接过来看了半天，说：“他在引路。往岸上引。”虞衡说：“往岸上引。引到哪？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
四月二十，谢明烛把赵二柱、韩教头、刘拴柱、老鲁、钱大锤、常平、赵老栓叫到书院讲堂。她说：“萧破虏五月带一万五千人再来。渡口一万五千人对他一万五千人。够了。可他的血咒兵加到一千五。一千五百人冲沟，铁刺网挡得住，火沟烧得着，毒烟呛得着。可火沟烧完了呢。”刘拴柱说：“火沟烧完了，后面还有铁刺网。血咒兵冲过火沟，撞在铁刺网上，扎穿了跑不动。刀兵隔着网捅。”谢明烛说：“捅。赵二柱带刀兵捅。”赵二柱说：“好。我捅。”谢明烛说：“另：钱大锤。铁刺打多少了。”钱大锤说：“一千个。铁丝三百斤，够拉三百步。”谢明烛说：“三百步。够拉三道。”钱大锤说：“三道。”谢明烛说：“赵老栓。料够不够。”赵老栓说：“铁够。铁丝够。油够。辣椒粉石灰粉够。”谢明烛说：“好。”
四月二十二，赵二柱把三道铁刺网拉好了。第一道在火沟后面十步，第二道在二十步，第三道在三十步。赵二柱说：“血咒兵冲过火沟，撞第一道网，扎穿了跑不动。刀兵捅。捅完了，后面的血咒兵踩着自己人往前冲，撞第二道网。再捅。再冲，撞第三道网。”谢明烛说：“好。三道网，三道火沟，三道壕沟。他一万五千人来，也得吃一壶。”
四月二十五，沈知秋的三千人到了。加上渡口原有的九千人，一万二千人齐了。秦远山把防务重新排了——三道壕沟，三道火沟，三道铁刺网，铁皮五百张，炮五十根。秦远山说：“谢祭酒。我叔说你能打。我听你的。”谢明烛说：“听你叔的。他在渡口打了四仗，有经验。”秦远山说：“我叔说听你的。”谢明烛说：“那就听我的。火沟烧着，烟呛着，铁刺网扎着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。你带人在第三道网后面等着。血咒兵冲过三道网，身上烧着了，扎穿了，跑不了几步。你带人补刀。”秦远山说：“好。我补刀。”
四月二十八，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把神火营放前面了——血咒石推在第一排，蛮子守着。血咒兵在石后面，马队在血咒兵后面，边军在最后。”赵二柱说：“神火营放前面。打掉神火营，他的粉就断了。”刘拴柱说：“对。可神火营前面有血咒兵挡着，炮打不着。”谢明烛在旁边听着，说：“炮打不着，刀兵摸过去。赵二柱——”赵二柱说：“我带人摸营。”谢明烛说：“摸营。你带三十个人，从渡口下游绕过去，摸到神火营后面，放火烧石。石烧了，粉就没了。”赵二柱说：“好。我带人去。”
四月二十九，赵二柱带了三十个刀兵，从渡口下游三里地的浅滩绕过去。夜里走，走了一整夜，天亮前摸到神火营后面。神火营围了栅栏，栅栏里头堆着麻袋，麻袋里头是血咒石。赵二柱趴在栅栏外面看了半天，说：“麻袋堆了三层。烧麻袋，石烧不着。”刘拴柱说：“浇油。油浇麻袋上，烧麻袋，麻袋烧着了石就露出来。石见火就着。”赵二柱说：“油呢。”刘拴柱说：“我背了。三十斤桐油。一人背一斤。”赵二柱说：“浇。”三十个人把桐油浇在麻袋上，点了火。呼——麻袋烧着了，火苗子蹿起来。神火营的蛮子醒了，喊着往外跑。赵二柱说：“撤！别恋战！”三十个人往回跑。蛮子追出来，刘拴柱说：“顶门闩！”三十把刀同时顶住，蛮子劈下来的刀砍在刀背上。赵二柱捅腰，一刀一个。蛮子退了。赵二柱说：“跑！”三十个人跑回浅滩，蹚水过河，天亮前回到渡口北岸。赵二柱说：“烧了。麻袋烧了一半，石烧着了几块。他的粉不够了。”谢明烛说：“好。他少了粉，血咒兵冲阵的时候粉撒得少，药劲上得慢。”赵二柱说：“对。药劲上得慢，跑得就慢。炮多打一轮。”谢明烛说：“好。”
五月初一，萧破虏的前锋动了。一万五千人从北边压过来。神火营走前面，推着血咒石。血咒兵跟在石后面，一千五百人，排成五排，每人背着一个布袋，袋里是血咒粉。马队跟后面，三百匹北马，马上蛮子举着刀。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在边军后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。一万五千人。比上次多五千。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打神火营前面的血咒石。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在神火营前面的血咒石上。五块石头碎了。赵二柱说：“打碎了五块。接着打。”第二排远炮响。又碎了六块。神火营的血咒石推着往前冲，石头撞在铁皮上，铁皮倒了一片。赵二柱说：“铁皮倒了！第二排铁皮上！”第二排铁皮推上来，堵住缺口。血咒兵从石后面冲出来，冲过火墙，踩着火往前跑。脚上烧着了，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲。冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”三十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”三十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”三十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
五月初二，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了八百。可我的边军没死几个。你挡得住血咒兵，挡不住我的边军。我回去再调五千蛮子来。六月，我带两万人再来。你一万五千人，挡不住。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，六月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“两万人。六月。”赵二柱说：“两万人对一万五千人。他占便宜。可我们有炮，有沟，有火沟，有铁刺网，有毒烟。”谢明烛说：“他有血咒兵。这次一千五，下次两千五。两千五百血咒兵冲沟，铁刺网挡不住。得想别的招。”赵二柱说：“什么招。”谢明烛说：“陷马坑。在铁刺网后面挖陷马坑——坑里插铁刺，血咒兵冲过铁刺网，掉坑里，扎穿了跑不动。刀兵隔着坑捅。”赵二柱说：“陷马坑。挖多深。”谢明烛说：“五尺深，三尺宽。坑底插铁刺。血咒兵掉进去，扎穿了爬不上来。”赵二柱说：“好。我挖。”
五月初五，赵二柱带人挖陷马坑。五尺深，三尺宽，在铁刺网后面。挖好了坑底插铁刺。赵二柱说：“血咒兵冲过铁刺网，掉坑里，扎穿了爬不上来。”谢明烛说：“好。陷马坑挖着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他两万人来，也得吃一壶。”
五月初八，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏六月带两万人再来。渡口一万五千人挡不住。我再调五千人来。凑两万人对他两万人。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
五月初十，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏六月带两万人再来。渡口两万人对他两万人。陷马坑挖好了，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。裴明让赵石头重锉齿轮，锉到平为止。赵二柱挖陷马坑，坑底插铁刺。秦远山带人补刀。韩教头练刀，刘拴柱教蛮子刀法。钱大锤铸炮，老鲁管炉。赵老栓算账，老李头加料。常平磨粉，虞衡运货。沈知秋调兵，新皇写‘再打’。他们都不跪。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
五月十二，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的营里又运来一批血咒石，比上次多。我数了麻袋，两百多袋。一袋五十斤，两百袋一万斤。”谢明烛说：“一万斤。够他撒二十次阵。”赵二柱说：“对。他还从朔方调了五百蛮子来，说是兀突骨的亲兵。蛮子头领叫兀突骨，这次亲自来了。”谢明烛说：“兀突骨。他又来了。”赵二柱说：“来了。住在中军大帐里。萧破虏天天请他喝酒。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他动之前，我们准备好。”
五月十五，虞衡的船到了。这次运来了五百张铁皮，三百斤铁丝，还有五十桶油。虞衡说：“谢姑娘。铁皮、铁丝、油，全齐了。另：海老七让我带话——光又近了。这次在虞港码头里面。光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。海老七喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头还是‘烬’字。”谢明烛说：“他又扔了一块。”虞衡说：“又扔了一块。海老七说，这次石头大，上头字清楚。他让我带给你。”他从怀里掏出石头。灰烬矿，比上次的大一圈，上面的“烬”字刻得深。谢明烛接过来看了半天，说：“他在引路。往岸上引。”虞衡说：“往岸上引。引到哪？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”
五月十八，赵二柱把陷马坑挖好了。五尺深，三尺宽，在铁刺网后面。坑底插铁刺。赵二柱说：“血咒兵冲过铁刺网，掉坑里，扎穿了爬不上来。”谢明烛说：“好。陷马坑挖着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他两万人来，也得吃一壶。”
五月二十，沈知秋的五千人到了。加上渡口原有的一万五千人，两万人齐了。秦远山把防务重新排了——三道壕沟，三道火沟，三道铁刺网，三道陷马坑，铁皮八百张，炮七十根。秦远山说：“谢祭酒。我叔说你能打。我听你的。”谢明烛说：“听你叔的。他在渡口打了五仗，有经验。”秦远山说：“我叔说听你的。”谢明烛说：“那就听我的。陷马坑挖着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。你带人在第三道陷马坑后面等着。血咒兵冲过三道网，掉坑里，扎穿了，跑不了几步。你带人补刀。”秦远山说：“好。我补刀。”
五月二十二，萧破虏的前锋到了渡口北边二十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次他把神火营放中间了——血咒兵在前面，神火营在中间，马队在后面，边军在最后。”赵二柱说：“神火营放中间。打掉神火营，他的粉就断了。”刘拴柱说：“对。可神火营前面有血咒兵挡着，炮打不着。”谢明烛在旁边听着，说：“炮打不着，刀兵摸过去。赵二柱——”赵二柱说：“我带人摸营。”谢明烛说：“摸营。你带四十个人，从渡口下游绕过去，摸到神火营后面，放火烧石。石烧了，粉就没了。”赵二柱说：“好。我带人去。”
五月二十五，赵二柱带了四十个刀兵，从渡口下游三里地的浅滩绕过去。夜里走，走了一整夜，天亮前摸到神火营后面。神火营围了栅栏，栅栏里头堆着麻袋，麻袋里头是血咒石。赵二柱趴在栅栏外面看了半天，说：“麻袋堆了四层。烧麻袋，石烧不着。”刘拴柱说：“浇油。油浇麻袋上，烧麻袋，麻袋烧着了石就露出来。石见火就着。”赵二柱说：“油呢。”刘拴柱说：“我背了。四十斤桐油。一人背一斤。”赵二柱说：“浇。”四十个人把桐油浇在麻袋上，点了火。呼——麻袋烧着了，火苗子蹿起来。神火营的蛮子醒了，喊着往外跑。赵二柱说：“撤！别恋战！”四十个人往回跑。蛮子追出来，刘拴柱说：“顶门闩！”四十把刀同时顶住，蛮子劈下来的刀砍在刀背上。赵二柱捅腰，一刀一个。蛮子退了。赵二柱说：“跑！”四十个人跑回浅滩，蹚水过河，天亮前回到渡口北岸。赵二柱说：“烧了。麻袋烧了一半，石烧着了几块。他的粉不够了。”谢明烛说：“好。他少了粉，血咒兵冲阵的时候粉撒得少，药劲上得慢。”赵二柱说：“对。药劲上得慢，跑得就慢。炮多打一轮。”谢明烛说：“好。”
五月二十八，萧破虏的前锋动了。两万人从北边压过来。血咒兵走前面，两千五百人，排成五排，每人背着一个布袋，袋里是血咒粉。神火营走中间，推着血咒石。马队跟后面，三百匹北马，马上蛮子举着刀。边军最后面，推着血咒石。萧破虏骑着一匹黑马，在边军后面压阵。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。两万人。比上次多五千。”秦远山说：“炮准备。远炮第一排，打血咒兵前面的石粉袋。打碎了，粉撒不出来。”炮手装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在血咒兵前面的石粉袋上。五个袋子碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了五个。接着打。”第二排远炮响。又碎了六个袋子。血咒兵阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。血咒兵冲过来，撞在火墙上。烧着了往前跑，跑了几步倒在地上。后面的血咒兵踩着自己人往前冲，冲过火墙，掉进浅沟，绊了一跤。爬起来慢了一步，炮打过来。轰——铁砂打在血咒兵堆里，倒了一片。赵二柱说：“炮别停！打血咒兵后面的马队！”五根近炮推出来，对着蛮子马队打。轰——铁砂打在马队里，马惊了，乱跑乱踩。蛮子从马上摔下来，被自己马踩死。刘拴柱说：“马队散了！刀兵准备！”赵二柱说：“刀兵准备！”四十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着掉沟里的血咒兵砍。刘拴柱说：“顶门闩！劈头！”四十把刀同时顶住，铛铛铛铛——蛮子劈下来的刀砍在刀背上，虎口震得麻。赵二柱捅腰，一刀一个。刘拴柱说：“捅腰！捅完了劈头！”四十把刀捅完腰劈头，血咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦远山说：“炮推出来！打亲兵！”五根远炮推出来，对着边军后面的亲兵打。轰——铁砂打在亲兵阵里，亲兵散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。血咒兵死在沟里。赵二柱说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”秦远山说：“好。”
五月二十九，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡口。信上写：“秦队长：你的火沟不错。我的血咒兵死了两千。可我的边军没死几个。你挡得住血咒兵，挡不住我的边军。我回去再调八千蛮子来。七月，我带三万人再来。你两万人，挡不住。你把渡口让开，我不打西陵。我只进京。你要是不让，七月渡口破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦远山把信送到西陵。谢明烛看了，说：“三万人。七月。”赵二柱说：“三万人对两万人。他占便宜。可我们有炮，有沟，有火沟，有铁刺网，有陷马坑，有毒烟。”谢明烛说：“他有血咒兵。这次两千五，下次四千。四千血咒兵冲沟，陷马坑挡不住。得想别的招。”赵二柱说：“什么招。”谢明烛说：“水攻。把渠水引过来，淹陷马坑。血咒兵冲过铁刺网，掉水坑里，爬不上来，淹死。”赵二柱说：“水攻。渠水在渡口北边。”谢明烛说：“挖渠引水。把渠水引到陷马坑前面，淹了陷马坑。血咒兵冲过来，掉水坑里，爬不上来，淹死。”赵二柱说：“好。我挖渠。”
六月初一，赵二柱带人挖渠。从渡口北边的渠挖一条支渠，引到陷马坑前面。挖了三天，渠通了。水引过来，淹了陷马坑。赵二柱说：“血咒兵冲过铁刺网，掉水坑里，爬不上来，淹死。”谢明烛说：“好。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。他三万人来，也得吃一壶。”
六月初五，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏七月带三万人再来。渡口两万人挡不住。我再调一万人来。凑三万人对他三万人。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”
六月初十，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她说：“烬。萧破虏七月带三万人再来。渡口三万人对他三万人。水坑淹着，铁刺网拉着，火沟烧着，烟呛着，铁皮挡着，炮打着，刀兵捅着。裴明让赵石头重锉齿轮，锉到平为止。赵二柱挖渠引水，淹了陷马坑。秦远山带人补刀。韩教头练刀，刘拴柱教蛮子刀法。钱大锤铸炮，老鲁管炉。赵老栓算账，老李头加料。常平磨粉，虞衡运货。沈知秋调兵，新皇写‘再打’。他们都不跪。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”