次日清晨。

  薄雾还笼着山谷,晨光从云缝里透下来,落在天生桥的黑石墙上。

  一夜厮杀留下的血腥味还没散尽,寨门却已经打开。

  西征营甲士鱼贯而入,接管城防,清点粮库和兵器库。

  三面峭壁上,残破的苗王旗被砍断,换成了西征营的黑色大旗。

  山风一吹,旗面猎猎作响。

  杨信身披玄铁铠甲,站在寨中议事厅前。

  张松林按刀守在一旁。

  石阶下,杨应龙已经被除去衣冠,反绑双手,由亲兵看押。

  那只雕花木盒摆在桌案上,土司金印、贵州全域地图,以及各寨之间往来的令牌,全都整齐放在里面。

  杨信拿起金印,入手冰凉,沉甸甸的。

  他看了一眼跪在阶下的杨应龙,吩咐道:

  “传令下去,沿途张贴榜文。持令牌去收拢各寨残兵,凡是放下武器的,一律免死!”

  “遵命!”

  张松林抱拳领命。

  没过多久,一名负责清点后勤的校尉急匆匆跑进院子,脸上带着压不住的惊色。

  “主帅,后山粮库和兵器库都清点完了!”

  杨信侧过头。

  “有多少东西?”

  “粮库积粮一万多石,够三千人吃上一年。兵器库里刀枪弓弩也多得很,只是……”

  校尉咽了口唾沫,声音低了下来。

  “里面还发现了一批火器,来路有些不对。”

  杨信眉头一动。

  “火器?”

  “是!”

  校尉连忙道:

  “听风网的人看过了,说那不是朝廷工部造办处的制式鸟铳,也不像西南各寨自己打造的火绳枪!”

  杨信放下金印。

  “带过来。”

  “是!”

  不一会儿,两名士卒抬着一只长条木箱走进院中,重重放在地上。

  箱盖掀开,里面是一排排用油布包裹的火绳枪。

  枪身打磨得很细,枪栓和引火盘的构造也与大明制式不同。

  枪托上,还刻着古怪的族徽和倭文。

  一名黑衣密探走上前,压低声音道:

  “主帅,这是倭国萨摩藩的制式火绳枪。造价不低,射程和威力都胜过寻常鸟铳。”

  杨信弯腰,从箱中取出一支火枪。

  他转过身,看向阶下的杨应龙。

  “杨应龙,这些枪从哪里来的?”

  杨应龙抬起头,乱发下的脸色有些苍白。

  他看了那支火枪一眼,随即别过脸去。

  张松林上前一步,厉声道:

  “问你话呢,最好老实回答!”

  杨应龙惨然一笑,“都到这一步了,本王还有什么可瞒的?”

  他垂下眼皮,声音干涩。

  “广州的商人运来的,价格是市面上的五倍。他们说,只要熬过这一阵,朝廷鞭长莫及,管不到贵州来。”

  “广州商人?”

  杨信指尖缓缓划过枪管,目光冷了下去。

  “西南深山,离沿海数千里。几十支倭枪,若没有大商人接应,没有沿途官府睁一只眼闭一只眼,怎么可能运进贵州?”

  杨应龙沉默片刻,才道:

  “那些人自称海上商人,来路很杂,手里却有不少硬货。倭枪、精铁、上等火药……只要金银和土产给够,他们什么都敢运。”

  杨信冷笑一声,将火枪摔回木箱。

  “啪!”

  枪身撞在箱底,发出一声脆响。

  “朝廷管不了?”

  他抬起眼,声音不高,却让院中所有人都听得清清楚楚。

  “从今往后,这里的朝廷,姓秦。”

  院中一静。

  东南沿海走私猖獗,早就不是什么秘密。

  可倭国火器竟然越过沿海防线,穿过数千里山路,落到了叛乱土司手里!

  这已经不是简单的走私了。

  东南沿海,恐怕早有人和内陆势力暗中勾连,借着叛乱土司的手,向西南输送兵器。

  大明这块江山,藏着的病,比他们之前想的还要深。

  张松林在旁边低声道:

  “主帅,若东南沿海和内陆叛军彼此呼应,只怕天下大局……”

  “慌什么?”

  杨信打断他,收回目光。

  “先把贵州收拾干净。东南的事,大帅自会派人去处理。”

  话音刚落,院外传来一阵沉重的脚步声,夹杂着木架被压得吱呀作响。

  两名医官抬着竹担架走了进来。

  担架上躺着一个人,右腿缠满了布条,血迹已经渗了出来。

  正是龙老七。

  “主帅!”

  看到杨信,龙老七挣扎着想起身。

  杨信快步过去,一把按住他的肩膀。

  “躺好,别乱动!”

  龙老七眼眶发红,咬着牙道:

  “属下无能,没能亲手斩了杨应龙,还把自己弄成了这副样子……”

  “放屁!”

  杨信拍了拍他的肩膀,声音洪亮。

  “若不是你带人炸了水闸,断掉石寨的退路,昨日这一仗哪会这么顺利?真要硬攻,西征营不死上几百人,拿不下这座寨子!”

  龙老七怔住了。

  杨信转过身,望向院中列阵的西征营将士,拔出佩刀。

  “听令!”

  院中顿时安静下来。

  “苗民龙老七,弃暗投明,率部破水闸,断敌后路,此战首功!”

  他声音一顿,继续道:

  “即日起,拔擢龙老七为新编贵州营千户,统领贵州各寨归顺新军。赏金百两,赐宅一座!”

  话音落下,院中一片肃然。

  新编贵州营千户!

  这可是正五品武官,掌一营兵马。

  龙老七躺在担架上,整个人都僵住了。

  他原本只是山里出身的农户,成了义军后干的都是舔血的活,何曾想过有一天能挂印封官,统领一营兵马?

  “主帅……属下……”

  他的嘴唇哆嗦起来,眼泪很快涌出眼眶。

  旁边的医官刚要阻拦,龙老七已经撑着担架翻了下来,单膝跪地,重重叩头。

  “属下这条命,从今往后就是主帅的!刀山火海,万死不辞!”

  他哭得声音发颤,肩膀也跟着抖动。

  杨信伸手把他扶了起来,按住他的肩膀。

  “起来!”

  “我西征营的千户,不跪天地,只跪军法!把腿养好,贵州剩下的摊子还等着你去收拾。”

  “遵命!”

  龙老七狠狠抹去眼泪,扯着嗓子应道。

  周围将士也纷纷握紧刀柄,高声喊了起来:

  “主帅威武!”

  “西征营威武!”

  喊声在山谷间回荡,久久不散。

  杨信抬了抬手,示意众人安静。

  随后,他走到桌案前,提笔写下一封军报。

  天生桥大捷,杨应龙出降,贵州主要叛乱平定——这些都写在其中。

  但比起战果,更重要的是缴获的倭国火绳枪、广州商人私运火器,以及东南沿海势力向内陆渗透的迹象。

  写完之后,杨信取出主帅大印,重重盖在军报上。

  鲜红的印记落下,整封军报顿时有了分量。

  他将军报折好,装进漆封铁筒,递给张松林。

  “张参谋,让听风网八百里加急,送往宣府,交给大帅。”

  他盯着张松林,补了一句:

  “信筒不能离身。人死,信也不能丢!”

  张松林双手接过铁筒,神色一凛。

  “主帅放心!人在信在!”

  说完,他转身快步离开,去安排骑兵出发。

  山风吹过院子,带来一股尚未散尽的硝烟味。

  杨信走到院墙边,望向东方。

  西南的叛乱算是平定了。

  可那几支倭枪,却像一根刺,扎进了他的心里。

  半个时辰后,一名听风网密探骑马冲进石寨。

  战马刚停,他便翻身滚落下来,连身上的泥都顾不上拍,手上拿着一封密信,冲上了台阶。

  “主帅!东南急报!”

  密探将信纸呈了上来。

  “郭斩云将军从沿海发来的密信!”

  杨信一把接过,展开细看。

  信上只有寥寥数行,字迹仓促,墨迹甚至还没有完全干透:

  “近月以来,东南沿海倭寇活动骤增。数百艘战船接连犯境,海盗与沿海大族暗中勾结,袭扰各府仓库。其势诡谲,恐非寻常海盗作乱……”

  杨信看完,半晌没有说话。

  西南的火刚刚熄灭,东南的大火,已经烧了起来。
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