大雪漫天,风声卷过城头。

  宣府城门大开,沉重的马蹄声踏碎风雪,由远及近,像闷雷一样压了过来。

  黑压压的马群一眼望不到头。

  整整两万匹关外良马,在数百名草原骑兵的押送下,陆续进了城。

  战马鼻中喷出的白气混在一起,远远看去,几乎遮住了半条街。

  街边百姓和守城官军纷纷停下脚步。

  “我的天!哪来这么多战马?”

  “全是关外的好马吧?”

  “快看最前面!那不是镇守草原新城的也速干将军吗?”

  马队最前方,一名女子骑着高头大马。

  她穿着紧身的红色羊皮猎装,外面罩着黑貂大衣,满头发辫用红绳束起,腰间挂着两把弯刀。

  一路风雪扑面,她的脸上带着几分疲惫,可那双眼睛依旧明亮,透着草原狼一般的锐气。

  朵颜部王女,也速干。

  如今,她还是秦烈麾下镇守草原新城的大将。

  “开路!”

  张铁锤骑马迎上来,扯着嗓子喊道:

  “大帅有令!马队送往北郊大营,立即清点交接!也速干将军,随我入府!”

  也速干勒住缰绳,胯下战马扬蹄长嘶。

  她抹去脸上的冰屑,冲张铁锤咧嘴一笑:

  “张铁锤!一年多不见,你这黑汉子又壮实了!”

  她朝总兵府的方向看了一眼。

  “侯爷呢?他怎么没来城门接我?”

  张铁锤摸着后脑勺,嘿嘿笑道:

  “将军,大帅正在府里等着。外头冷,咱们先进去再说。”

  “算他还有点良心。”

  也速干一夹马腹,带着几名亲兵朝总兵府赶去。

  ——

  总兵府,后院演武厅。

  厅内炭火烧得正旺。

  秦烈穿着一身黑色练功服,站在堂前。

  范霜华则换了暗红色长裙,坐在主位旁边。

  外面传来急促的脚步声。

  房门被人一把推开,也速干带着满身寒气走了进来。

  “侯爷!”

  她喊了一声,连旁人都顾不上,径直走到秦烈面前。

  “你大婚的时候,我已经让使者送过贺礼了。”

  也速干上下打量着秦烈,笑得张扬,“这次我不是来送礼的。”

  秦烈挑了挑眉。

  “那你带两万匹战马进城,是来做什么的?”

  “当然是给你补军需!”

  也速干拍了拍胸口,毫不在意地道:

  “草原新城的事已经稳了,漠北也老实下来了。如今九边要扩军,骑兵更是缺马,我就把各部头人的马圈翻了个遍,挑出这两万匹最壮的送来。”

  她伸出两根手指。

  “有了它们,咱们的骑兵还能再扩三个师!”

  秦烈脸上的笑意收了几分,认真道:

  “你倒是舍得。各部头人没跟你闹?”

  “谁敢?”

  也速干扬起下巴。

  “我告诉他们,这是给大帅的军马。谁敢藏一匹,我就牵走两匹!”

  秦烈失笑,眼里却多了几分欣慰。

  “这一路赶了大半个月,辛苦你了。”

  “辛苦什么?草原上的马,本来就是拿来给勇士骑的。”

  也速干说得理所当然。

  这时,范霜华起身走了过来。

  她看了也速干一眼,笑意温和:

  “也速干将军远道而来,一路辛苦。先到火边坐坐,别让风雪冻坏了身子。”

  也速干转过头,上下打量着她。

  一个沉稳端庄,一个锋利张扬。

  两人的目光在半空碰了一下,谁也没有避开。

  “你就是范霜华?四海商会的大掌柜?”

  “正是。”

  范霜华微微颔首:

  “将军镇守草原,为大帅守住北疆,霜华早有耳闻。今日得见,果然名不虚传。”

  也速干咧嘴笑了。

  “我也听说过你。四海商会能把生意做到江南各地,范掌柜可不是寻常女子。”

  “将军过奖。”

  范霜华侧身让开。

  “军马既然送到了,后面清点、安置、补给的事,交给府里的人便是。将军先入席,洗去一身风雪。”

  也速干点头。

  “好!我正饿着呢。”

  秦烈看着两人,心里刚松了口气,便听也速干又补了一句:

  “不过,侯爷,你别以为送完马就没事了。我还有一笔账,要跟你算。”

  秦烈眉头一跳。

  “什么账?”

  “等吃完饭再说。”

  也速干拍了拍他的肩膀,转身往外走。

  “放心,跑不了你。”

  ——

  傍晚,后府小食堂。

  桌上摆满了热气腾腾的饭菜,有羊肉、关外飞龙鸟,也有江南送来的精细菜肴。

  秦烈坐在主位,范霜华与也速干分坐两侧,杨信、张铁锤等几名亲信将领陪在下首。

  “来,也速干,干了这一碗!”

  张铁锤举起酒碗,嗓门震得屋顶都像要晃起来:

  “尝尝咱们四海商会酿的烈酒!”

  也速干端起酒碗,一饮而尽。

  她抹了抹嘴,眼睛一亮:

  “好酒!比马奶酒有劲多了!”

  “那是!”

  张铁锤乐得直拍桌子。

  几轮酒下肚,桌上的气氛热闹起来。

  也速干却忽然放下酒碗,转头盯住秦烈。

  “侯爷。”

  秦烈正夹着一块羊肉,动作顿住。

  “怎么了?”

  “你还记得当年在草原上说过的话吗?”

  秦烈心中一沉。

  “哪一句?”

  “少装糊涂!”

  也速干双手撑住桌面,身子微微前倾:

  “当你亲口答应过我,给我赏赐。不知道侯爷是否还记得?!”

  秦烈手里的筷子停在半空。

  也速干盯着他,声音越来越响:

  “如今九边定了,辽东也服了!我帮你打下了草原,又把两万匹战马送进了宣府。”

  “我要的赏赐是要你娶我!你什么时候兑现!”

  话音落下,满桌的喧闹戛然而止。

  张铁锤一口酒差点喷出来,连忙低头扒饭,恨不得把自己藏到碗里。

  秦烈咳了两声,抬手摸了摸鼻子:

  “这个……也速干,你一路赶了辛苦,先好好休息。如今西南战事将起,军务繁忙,况且……本帅哪有……”

  “少跟我打哈哈!”

  也速干一瞪眼:

  “草原人说话算数!一就是一,二就是二。你欠我的,到底什么时候还?”

  秦烈张了张嘴,本喜欢自己的女子三番四次当众表白。

  这一次,他是真不知道该怎么回答。

  旁边的范霜华却端起茶碗,慢悠悠抿了一口。

  她看着满脸不服的也速干,忽然笑了笑:

  “也速干妹子,大帅平日里只管军务,后府的人情账目,都是我在打理。”

  也速干转头看她。

  范霜华放下茶碗,语气温和:

  “大帅欠你的账,我这个做正室的,替他认下了。”

  秦烈心里一松。

  可下一句话,又让他把心提了起来。

  “不过,这笔账的利息,咱们是不是也该算一算?”

  “利息?”

  也速干愣住。

  范霜华伸出一根手指:

  “妹子这些年替大帅打草原,确实劳苦功高。可若真入了后府,朵颜三部与四海商会每年数十万两的马匹、皮货贸易,是不是也要并入后府公账?”

  也速干眨了眨眼。

  范霜华又道:

  “还有,妹子如今是草原新城的统帅。若入府相夫教子,关外三千里草原,又由谁替大帅镇守?”

  这一连串问题落下来,直来直往的也速干,竟一时没接上话。

  她挠了挠头:

  “这……公账归公账,打仗归打仗!我既能守草原,也能入府!”

  “既然妹子这么有本事,姐姐自然信你。”

  范霜华端起茶碗,轻轻一笑:

  “等过几日,把账目和军务都理顺了,姐姐亲自替你操办。该有的礼数,一样不少,绝不会让你受委屈。”

  也速干听得连连点头,端起酒碗与她重重一碰。

  “好!有嫂夫人这句话就行!”

  她又瞪了秦烈一眼:

  “侯爷,你好好学学!你还不如嫂夫人痛快!”

  秦烈坐在两人中间,抹了把额头上的冷汗,悄悄朝范霜华投去一个感激的眼神。

  范霜华只当没看见,低头又抿了口茶。

  ——

  深夜,风雪再起。

  也速干被安排住进后府西厢房。

  屋里烧着暖炕,地上铺着厚厚的毛毯。

  她脱下黑貂大衣,斜靠在椅子上,手里把玩着一根白狐尾巴,望着窗外出神。

  她已经来过宣府,也见过范霜华。

  礼送过了,马也送到了。

  接下来,就该轮到秦烈兑现当年的话了。

  “叩叩叩。”

  门外忽然传来三声轻响。

  声音很轻,节奏却很特别。

  也速干眼神一变,手已经按在腰间弯刀上。

  “谁?”

  门外响起秦烈亲卫的声音:

  “属下参见也速干将军!听风网西南急报!奉大帅之命,召将军前往军议厅议事!”
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