白缨穿着一身常服,大马金刀地坐到长史刚才的位置上,顺手端起叶青禾面前没碰过的茶碗,仰头灌了一大口。

  “你就不怕他在茶里下毒?”叶青禾把账册翻过一页。

  “他要是想下毒,不会等到现在。”白缨把茶碗放回桌上。

  “赵崇在试探你。他不是来帮你的,是来看看你到底有多大价值,能不能为他所用。”

  “嗯。”

  “那你打算怎么办?”

  “不怎么办。”叶青禾站起身,拿起一旁的披风披上。

  “我还有田要种。”

  白缨看着她,忽然笑了一声。

  “人家都想把你推上高台了,你还在惦记那几亩冬麦。”

  “高台上有不能长粮。”叶青禾系紧披风带子。

  “站得再高,肚子饿了也没用。”

  白缨一怔,随即把脸偏到一边。

  “说得也是。”

  次日一早,长史一行带着叶青禾那封只有四句客套话的回帖,快马南返。两百骑匆匆消失在山道尽头。

  第一场霜降下来时,田里的活计彻底收了尾。

  冬训开始。

  青石口以北的开阔地上,白缨亲自带着骑兵训练。

  但这回练的不是冲阵。

  过去打仗,骑兵只管把前方撞开,步卒负责死守。如今每个人腰上多了一只干粮袋,马鞍旁挂着水囊,冲出去三里后必须立刻收队。

  白缨要的不是一阵风,她要的事一把能跑三百里的刀。

  “北边的草原不像山地!”白缨策马驰过阵前,马鞭指向北方。

  “没有坡给你们藏,没有沟给你们躲!到了那种地方,靠的就是速度!”

  她一勒缰绳,战马前蹄扬起。

  “快进,快出!阵型不许散!谁掉队,谁就等着冻死在草原上!”

  骑兵齐声应喝。

  马蹄再次踏进雪地,队形如一条长线向前拉开。

  另一边,教场上。

  秦老根蹲在冻硬的泥地上,手里拿着一根树枝,对着围在四周的新兵吼。

  “书上教你们怎么杀人,老子教你们怎么在北边活下来!”他指了指自己的耳朵。

  “北边的风跟刀子一样,能生生把耳朵冻掉!行军时拿麻布把脸裹严实,只留两只眼!”

  他又在地上画了个简陋的营地。

  “晚上扎营,弓弦必须解下来,放进怀里焐着。不然第二天一拉,弦断了,人也跟着没了!”

  一个新兵小声问:“秦队副,那弓弦如果不放怀里,还能放在哪儿?”

  秦老根瞪过去。

  “你要是嫌怀里挤,放棺材里也成!”

  周围的新兵憋着笑,不敢出声。

  但秦老根耳尖啊,他一树枝抽在地上。

  “笑什么?等你们耳朵冻掉,就知道老子这话值几条命!”

  叶青禾披着大氅,站在教场边看了片刻,她没有插手,转身走向南坡粮仓。

  沈渡抱着账册跟在后面。

  “秋粮已经全部入仓,一千四百石,加上之前的旧存,撑到来年青黄不接,勉强够。”

  他翻过一页接着说。

  “可要是北伐,至少还得再添三百石。那不只是将士的口粮,还得算上战马、伤员,以及回程路上可能断掉的补给。”

  叶青禾摸了摸粮仓夯土的墙壁。

  “按我前日给你的方子,沤肥,深翻。开春前,把所有荒田都给我犁出来。”

  沈渡抬头:“荒田全犁?那人手不够。”

  “把能动的人都算进去。”

  叶青禾看向远处正在修棚子的流民。

  “伤兵做轻活,老人看种子,孩子拾柴。只要还能动手,就别让他闲着。”

  沈渡低头记下。

  “那马料呢?”

  “单算。”

  “盐呢?”

  “也单算。”

  沈渡的笔停了一下。

  “你已经在算北伐了?”

  叶青禾没有回答,看着南坡层层叠叠的田垄。

  “先把今年的田种好。”她说。

  半个月后,入冬后的第一场大雪洋洋洒洒地落了下来。

  中军帐内,炭火烧得很旺,却驱不散帐中的肃杀。

  冯七风尘仆仆地站在桌前,肩头的雪水已经化开,顺着衣角往下滴。

  “查清楚了。”他指着桌上那张粗糙的北境舆图。

  “拓跋渊的主力退到了三百里外。纥骨真死了,北狄几个部落头人正在争权,暂时没工夫南下。”

  冯七喘了口气继续说。

  “但我在那边布下的眼线传信,拓跋渊已经开始征调各部壮丁。等来年春天草一长起来,骑兵养足了膘,他一定会卷土重来。”

  沈渡拨了一下算盘。

  啪。

  “我们的粮够全军越冬,但不够打一场远距离消耗战。”

  他翻开军需册。

  “骑兵现在扩充到了一百二十骑。若要打到三百里外,至少要带足二十日粮草,还得给战马留草料。步兵大面积推进不现实,只能靠骑兵。”

  帐内安静下来,白缨盯着舆图,指了指王帐附近。

  “二十日粮草,三百石不一定够。要是中途找不到水草,还得再加。”

  “所以现在我们不能打。”沈渡说道。

  白缨回头看他。

  “你说什么?”

  “我说,按照现在的账,我们不能打”

  “那就只能等?”白缨的声音冷了下来。

  “等拓跋渊把人马养肥,等他把各部重新收拢,等他带着七万骑兵再压过来?”

  沈渡没有接话,他只是把账册翻开放在桌上。

  “如果到了那时候,我们的粮也许够,可伤亡会翻几倍。”

  帐内所有人的目光都落到叶青禾身上。

  叶青禾也在想。

  从青州城破的那晚起,她一路逃荒,一路建村,一路屯粮。她一直在防守,防流民,

  她伸出手,指了指那个代表北狄王帐的那个黑点。

  “所以,我们不能等。”

  白缨和沈渡纷纷看向她。

  “等他们准备好再来打,主动权就永远在他们手里。”

  “只有趁现在他们内部还在争,趁草还没长起来,趁他们的骑兵还动不了。”

  叶青禾的手指在地图上敲了两下。

  “我们才是杀进去的最好时机。”

  炭火爆开,发出一声轻响。

  白缨走到舆图前,目光落在王帐所在的位置。

  “你确定?”

  “我确定。”叶青禾收回手。

  “开春我们就杀进去,现在还有三四个月的窗口期,够我们备粮、整兵,也够冯七摸清王帐周围的水源和部落位置。”

  她看向沈渡:“你算一算,打穿三百里到王帐,最少需要多少粮,多少人,多少车马。”

  沈渡这次没有反驳:“今晚我就算出来。”

  白缨又看了一眼王帐的位置,嘴角挑起一抹锋利的笑。

  “我等这一天,等了很久了。”

  “从今天起,所有人都按远征备战。”叶青禾继续说道。

  “粮仓再添三百石,战马每匹都要重新登记,沿途水源一处不能漏。”

  “等开春草长起来之前……”她的手指从青石口一路划向北方。

  “我们就主动去把主动权拿回来。”

  ......

  ...

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