带头的人叫韩猛,他勒住缰绳,战马在界石前一丈处停下。

  他看了一眼路障,又抬头望向两侧山崖,扯开嗓子笑道:“哪部分的?知道爷爷是谁吗?老子红莲军先锋,韩猛!”

  白缨端坐马上,长枪斜指地面,连眼皮都没抬。

  “知道。”

  韩猛一愣。

  白缨抬枪,枪尖轻轻点了点脚边的界石。

  “界石在这,贵军请回。再往前,便是刀兵。”

  “刀兵?”

  韩猛大笑,抬手转了转短斧。

  “莲娘子替天行道,你们这些囤粮自守的土财主,也配跟老子讲界?”

  这话说得又凶又没理,他一边说一边打量着四周。

  左边山崖,右边还是山崖,草木不动,鸟雀不鸣,连风吹过树梢的声音都断断续续。

  这种安静不对劲!

  韩猛在死人堆里滚过多年,太清楚这种死寂意味着

  是的,整齐,仿佛万物都瞬间整齐地安静了下来。

  他压下心头的不安,故意又往前走了一步。

  界石近在马蹄前。

  就在这时,崖顶树冠后,叶青禾抬起了右手,她没有出声,只向下一挥。

  山下,白缨手里的长枪随之一顿,三十名白甲骑兵齐齐往前压了半个马身。

  “咔哒。”

  “咔哒……”

  机括上弦的声音从两侧山崖传来。

  声音并不响,却整齐得让人心里发紧。

  韩猛胯下的战马猛地扬蹄,往后退了两步。

  他脸上的笑僵住了。

  崖顶看不见人影,可那三声整齐的响声表明,对方已经把界石前一丈之地锁死。只要他再往前一步,先倒下的不会是白缨,而是他身边最靠前的那几名骑兵。

  韩猛攥紧短斧,盯着白缨。

  白缨仍然没有拔枪。

  韩猛觉得很难受。

  “行。”

  韩猛咬了咬牙,脸上的横肉抽动了一下。

  “算你们狠。”

  他没有再往前试探,而是直接勒马转身。

  “撤。”

  红莲骑兵来得快,退得也快,直到退出弩阵射程,韩猛才回头望了一眼青石口。

  那块木牌在风里轻轻晃动。

  【商通,兵不通。

  他盯了片刻,吐了口唾沫。

  他身边的小校低声问:“将军,接下来怎么办?”

  韩猛收回目光。

  “先扎营。”他摸了摸短斧上的旧记号。

  “这地方不能硬碰。等后面的人到了,再想办法。”

  韩猛在青石口外扎了营。

  第一天,他派人隔着山口骂阵。

  第二天,他让骑兵在南坡来回驰骋,故意扬起尘土。但青石口全都没有回应,视而不见。

  叶青禾甚至没让白缨拔营,只把轮值和查验照常执行。南来北往的商队照走,流民照收,红莲军的骑兵在外面跑断马腿,也没能摸清关口究竟有多少人。

  到了第三天清晨,韩猛那边换了招。

  一名小校挑着两袋粮,停在界外,脸上堆着客气的笑。

  “我家韩将军说了,都是拦北狄的同道,没必要伤和气。”

  他把粮袋往前挪了挪。

  “这点粮,是莲娘子赈济北边流民的心意。另有书信一封,请贵军主帅过目。”

  按新规矩,白缨没有让人越界,负责守着卡口的士兵们当场验了粮,确认没有夹带和毒物后,白缨才隔着木栅接过军帖。

  军帖写得极漂亮。

  开篇先痛陈“天下苦狄已久”

  第一,听闻贵处收容流民,红莲愿与贵军“共筹赈粮”。

  第二,南北往来不便,请贵军“开放借道”。

  第三,新附流民无序,红莲可“派员协助编屯”。

  白缨看完,冷笑了一声。

  “共筹、借道、编屯。”

  她把军帖递给刚从崖上下来的叶青禾。

  “他们这张嘴倒是利索得很。”

  叶青禾接过军帖,目光在那三行字上依次扫过,然后点了点第一行。

  “共筹赈粮,是要管我们的粮仓。”

  接着又指向第二行:“开放借道,是要踩我们的地盘。”

  最后,她指向第三行。

  “派员编屯,是要夺我们手里的流民。”

  叶青禾把军帖折了起来。

  “一袋粮没几个钱,但是用来钓整个南坡还是有很大的价值。”

  白缨问:“那我们怎么回?”

  叶青禾将军帖收进袖中。

  “这是物证,得留着。”

  她转头看向界外的小校。

  “粮谢了。流民,我们自己养。”

  小校脸上的笑僵了僵。

  叶青禾隔着木栅看着他,语气没有半点商量的余地。

  “信,我自会回复。”

  她抬手指向脚下的界石。

  “界还是那道界,贵军请继续扎在界外。”

  小校张了张嘴。

  他本来准备了一肚子客套话,此刻却一句也接不上,只能抱拳告退。

  等人走远,陈三河从旁边探过脑袋。

  “叶姑娘,这算不算把粮留下,把人赶走?”

  白缨收起长枪。

  “你要是能把敌人的粮和脸一起留下,才算本事。”

  陈三河认真地想了想:“那还是叶姑娘本事大。”

  当天午后,韩猛听完回报,脸上的横肉直抽。

  他本想硬闯,可一想到山崖上的三层弩阵,硬生生把这口气咽了回去。

  红莲军拔营退到十里外,临走前,又送来一张帖子。

  帖子上只有一句话:恭候回音。

  当天夜里,中军帐灯火通明。

  叶青禾与白缨连夜赶回,把这几日的口供、军帖和南线地形图全摊在桌上。

  沈渡拿起军帖,从头到尾看了一遍,看完之后,他把纸放回桌面上。

  “共筹、借道、编屯。”他看向众人。

  “这三句话,句句不离共管。这不是结盟的帖子,是吞并的章程。”

  宋明轻轻啧了一声。

  “写得这么客气,倒像他们真是来帮忙的。”

  “私底下可没这么客气。”

  白缨把老妇、铁匠和逃兵说过的话复述了一遍。

  “莲娘子定规矩是真,但压不住旧匪也是真。她自己的兵、新附的流民和收编的旧匪,三拨人界限分明。”

  说到这里,她停了一下。

  “红莲军看着人多,实际上各有各的算盘。”

  沈渡的手指在军帖上敲了两下。

  “原来的兵要功劳,新附的流民要活命,旧匪要地盘。这样的队伍,打顺风仗时能往前冲,真到了分粮分地的时候,先乱的也是他们自己。”

  叶青禾没有说话,而是盯着沙盘上南面的那片红旗,指尖一下下敲着桌面。

  “均田免赋。”她念出这四个字。

  “她跟我,走的是同一条路的开头。她放粮,我分田;她收流民,我也收。”叶青禾抬起眼。

  “可她的根扎得太急了。为了壮大,把虎霸那群流氓地痞的骨架也吞了进去。”

  “旗号喊得再响,底下的骨头烂了,也撑不起这身皮。”

  宋明拿起笔:“那姑娘打算如何回信?”

  叶青禾坐直身子。

  “人家先礼,咱们自然得接。”

  “使者不是要来吗?那就放他进来。”

  白缨问:“要不要先查清他的底?”

  “当然要查。但查归查,门还是要打开。”

  她指了指桌上的军帖。

  “我要看看,究竟是谁替红莲军写的这套章程。”

  话音刚落,帐外亲兵快步走入,双手递上一封烫金拜帖。

  “姑娘,红莲的韩猛营中急递。”

  叶青禾接过,扫了一眼封皮,红莲军师,秦先生。

  名义是:共商南北联防,济民抗狄,明日登门。

  叶青禾将拜帖放在桌上。

  “对方的文戏来了,我们要备好茶。”

  “明日,咱们会会这位秦先生。”

  ......

  ...

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