南下的官道上,流民成群结队往北挪,有人推着独轮车,车上堆着破被褥;有人背着孩子,脚底磨得血肉模糊。路边的荒草被踩倒一片,风一吹,草根下露出发黑的泥。

  白缨带着的五十骑走得不快,她让队伍贴着路边,把大半条官道让给流民。自己翻身下马,提着水囊,朝路旁一个啃草根的老妇走去。

  水囊递到面前时,老妇明显吓了一跳。

  她盯着白缨身上的白甲看了好一会儿,确认那杆长枪没有指向自己,才哆哆嗦嗦接过水囊,仰头灌了两口。

  “大娘。”白缨在她面前蹲下,长枪横放在膝上。

  “听说南边的红莲军有田分、不纳粮,怎么还往北走?”

  老妇抹了把嘴,苦笑着看了看四周,确认没人靠近,她才压低声音说道。

  “有田是真的。县城被破的年,莲娘子开仓,一发了两升的粮,我家那口子就是奔着这个去的。”

  “那您怎么还出来了?”

  老妇的手指慢慢收紧,水囊在她掌心发出轻响。

  “人太多了。现在红莲那边,人都分三等了。”她伸出三根干瘦的手指。

  “原来老营里的是亲儿子,新附的是雇工。至于后来收编的那些虎霸旧匪……”老妇停了一下,眼里浮起血丝。

  “他们进村打粮,顺手就抢人家的东西。谁敢拦,就说是替天行道。”

  白缨的目光沉了下去。

  “您的家里出事了?”

  “我那口子多说了句公道话,让旧匪听见,腿就叫人打断了。”老妇低头看着自己的鞋尖。

  “我们娘俩怕哪天连命都保不住,半夜逃出来的。”

  听到这里,白缨没有继续追问下去。

  她站起身,从腰间取下两枚铜钱,放进老妇手里。

  “大娘,如果你往北走,那就别再回头。如果你还想在南边生活,那就去永宁镇上的一个叫荒村的村子,那里也可以活。”

  老妇攥住铜钱,嘴唇动了动,最后只挤出一句:“姑娘,红莲军里……莲娘子人不坏。她是真的想让穷人有口饭吃。”

  “我知道了。”白缨笑着应了一声。

  她重新上马,带着队伍继续往南,又走了二十里,白缨一路上问了十几个人。

  有人说老营的人先领粮,有人说新附的人只能分到残粮,还有人咬着牙重复同一句话:“莲娘子管得住老营的人,管不住新收编的旧匪。”

  一个逃出来的小铁匠说得最透。

  “前头打县城,靠那些旧匪卖命。如今他们手里有刀,又替红莲军打下了地盘,谁敢真动他们?”

  白缨问:“所以红莲军内部没人管?”

  “不是没人管。”小铁匠苦笑。

  “是管得了讲规矩的,管不了不讲规矩的。”

  再往前,官道旁出现一座空村,村口的水井被填了一半,仓门敞开着,里面只剩几粒发霉的谷子。

  村里的土墙上用石灰刷着八个大字:均田免赋,替天行道。

  字写得很张狂。

  副将陈三河带人搜了草垛,很快从里面拽出一个穿粗布短褐的汉子。

  那汉子腿上有刀伤,一见白甲,立刻跪下磕头。

  “军爷饶命,军爷饶命啊!”

  “别磕了。”白缨扔过去一卷细棉布。

  “我们不是红莲军。你先将伤口包好,把你知道的说清楚,我们就放你走。”

  汉子捡起棉布,先在腿上胡乱缠了两圈,这才咽着唾沫开口。

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  “上头说,北边那片堡子拦过北狄,算是义军同道。先礼后兵,派人去谈。”

  白缨问:“谈什么?”

  “谈成了,就联屯、借道。说是南北同心,一起抗狄。”

  陈三河皱眉:“若是谈不成呢?”

  汉子的喉结滚了一下。

  “谈不成,就说他们私通北狄、囤粮自守、为富不仁。到时候打过来,便是替天行道。”

  白缨和陈三河对视一眼。

  先礼后兵。连扣帽子的由头都备齐了。

  白缨翻身上马,长枪一抖,枪尖指向北方。

  “回。”

  陈三河问:“不再往南摸了?”

  “他们的情况和规矩已经摸清,没必要往前撞主力。”

  白缨勒住缰绳,回头看了一眼那面灰白色的标语。

  “红莲军打的不是青石口。他们想要的是青石口后面的人和粮。”

  同一天傍晚,叶青禾带着二十名轻骑踏上青石口。

  南线的军情一日三变,沙盘上推演得再细,也不如亲眼看一遍地形。

  青石口两山夹道,南界坡横在道前。北口连着老营地,南口正对红莲军的来向。若敌军从南面压上来,这里就是他们进入北线的第一道门。

  叶青禾翻身下马,就在她抬眼南望的那一刻,脑海里响起系统的机械音。

  ”,触发特殊地点签到。

  【是否签到?

  叶青禾看着眼前的山口。

  签到。

  【签到成功。

  【获得奖励:关隘封控与要道查验要诀。

  下一瞬,大段清晰的布防细节涌入脑海。

  窄口如何分层设卡,过往人车如何验籍,商队和军队如何分别放行,怎样用一道界石把“商通”和“兵不通”

  叶青禾抬手按了按眉心。

  当晚,她依着脑中的要诀重排卡口。

  两侧山崖分出三层交叉射界,强弩不再集中摆放,而是前后错开。道上设两道关卡,人和货分开验查。界石旁又竖起一块一人高的木牌,上面写着:商通,兵不通。

  白缨刚带人赶回,叶青禾便把她叫到界石旁。

  “等他们到的时候,你在底下交涉,我在崖上看着。能谈就谈,不能谈就退,分寸你看着拿。”

  白缨抱拳。

  “明白。”

  陈三河摸了摸身边的弩机,小声嘀咕:“只要他们不瞎,应该能看懂木牌。”

  白缨看了他一眼:“看不懂也没关系,弩箭会教他们。”

  次日午后,南面尘土大起,百余骑簇拥着一面红莲军旗逼近。

  为首的汉子生得五大三粗,满脸横肉,马鞍两侧各挂着一柄短斧。

  白缨一眼认出斧柄上的旧记号,那是虎霸匪帮的路数。

  ......

  ...

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