萧璃抚摸着那道横“三”带勾的刻痕,许久没有说话。

  “你在哪儿见过?”

  “南面。”萧璃的声音有些低沉。

  “我替将军管产业的时候,在两三个县见过。”

  她停了停,才继续道:“最后一次见,是三年前,后来再没出现过。我以为做这件事的人死了,或者散了。”

  “可是现在它又出现了。”

  萧璃点点头,眼里也充满了不解。

  “我第一次见它的时候,是一支商队被劫。货没了,人也没了。现场没有活口,车板上刻着这个。”

  “第二次,是一个信使失踪。他的尸体没找到,腰牌却被扔在路边,腰牌的背面,也刻着这个。”

  “第三次,是在一个百户所。”萧璃的手不自觉握紧了那枚箭头,渗出了丝丝血丝。

  “十二个兵,全死了。兵器被拿走,粮仓也空了。墙上留下了这个标记。”

  白缨皱眉:“动手的人呢?”

  “不知道。现场没有一个活口。”萧璃摇头。

  “每次出事,附近百姓都说是‘练家子’干的。见过他们的人说,那些人身手很好,刀法箭术像军中练出来的,却不穿军服。”

  她顿了顿。

  “有人说是南边某个军阀养的私兵,有人说是逃兵聚成的匪帮。也有人说,他们只是拿钱办事。”

  “我查过。每次顺着线索追下去,都会断。要么线索是假的,要么知道内情的人已经死了。”

  白缨和叶青禾都低头看向萧璃手中那枚箭头。

  “不管怎么说,是同一条线上的人。”叶青禾抬起头。

  “至少,伏击赵恒和留下废弃营地的那批人,背后有人统一安排。”

  “有人把赵恒小队的路线卖了出去,然后这些练家子负责动手。伏击结束之后,那些人南撤回去复命。”

  “但是赵恒还活着,是他们没有算到的。”白缨说。

  “对。”

  叶青禾看向萧璃。

  “我们必须通知钟叔,而且信里的内容不能明着写。”

  她话音刚落,萧璃就接了过去。

  “如果将军身边真有内鬼,普通的信件在送到他手里之前,可能就已经被拆开了。”

  “你有没有什么独特的暗号?”

  萧璃看了她一眼,神色稍缓。

  “我替将军管了这么些年的产业,南边那些商队的货单和银钱往来,有一半不能让人看懂。书底本暗号,是做生意的基本功。”

  “而且……因为是生意上用的,军中除了我和将军,还真没人知道。”

  她拿过桌上的一张空纸。

  “找一本我们都熟的书,用卷页字序做替换。”

  “哪本?我们现在身边也没书啊。”

  “《武经总要》。”萧璃几乎没怎么犹豫。

  “将军熟读过,我也十分熟悉。以前聊这本书时,他在前几卷上做过不少批注,我还在旁边记过几处。”

  “那你能全都记得?”

  “能。”

  “你最熟悉的是哪部分?”

  “前集卷五?这也是将军翻阅最多的地方。”

  叶青禾点头。

  “那就用前集卷五。你给将军写一封家书,表面上问候身体、报南面平安,然而真正的消息藏在字里。”

  “可以。”

  萧璃放下箭头,拿其中一根被削得最细的木炭条。

  “但不能把整封信写成密码。太密,反而惹眼。表面必须像家书,暗字夹在其中,按我们约定的规则替换。”

  “你们双方用的是同一版?”

  “同一版。”萧璃说。

  “而且将军手里那本有他的批注。别人拿到书,也未必能对得上。”

  这就够了。

  叶青禾道:“消息只写事实,不下结论。告诉他路线已经被泄露,身边可能有内鬼,让他暗中核查中军帐议事时在场的王熊和孙秀才。”

  “还要写练家子的事。”

  “写。说他们有组织地伏击,渡口已经暴露,南面有不明武装,我们正在准备退路。”

  半个时辰后,一封看上去再普通不过的家书写好了。

  字面上,是晚辈问候长辈身体,顺带说南面近来风平浪静,渡口收成尚可。

  路线泄露,将军身边有内鬼,请暗中核查王熊、孙秀才。

  练家子并非散兵游勇,渡口已经暴露,南面存在不明武装,他们正在筹备退路。

  萧璃从头到尾看了一遍,才将信递给叶青禾。

  “这封信就算被截了,拆开看到的也只是一个晚辈给长辈报平安。”

  “将军拿到后,翻到《武经总要》前集卷五,再按旧规则对照,就能看到真正的消息。”

  叶青禾将信封好。

  “谁送?”

  “我的人。”

  “准备走哪条路?”

  “东北方向,走我来时的路。沿途有我们的人留过暗记,十天左右能到。”

  说完,萧璃叫来一名随从,当着两人的面交代了路线和注意事项。

  那人听完,将信缝进衣领内层,当天夜里,他便离开了渡口。

  第二天上午,方一舟带人把伤球苗移栽下地。

  叶青禾去塘边看了一眼。

  两批苗分开种在塘的两半。好球苗已经稳住,嫩绿的芽尖立在水面下。伤球苗刚换了地方,几片芽叶还蔫着,但根须已经扎进泥里。

  方一舟蹲在塘边,手里捏着一把湿泥。

  “这批要能活下来就好了。”

  “能不能活下来,三天后就知道了。”

  叶青禾指着水面。

  “记得,保持浅水,先让根扎稳,别急着催苗。”

  “嗯嗯。记住了。”方一舟连连点头。

  叶青禾转身回了大渔棚,她要再去看看赵恒。

  赵恒的情况越来越好了,他已经能靠着铺盖坐起来,脸色依旧苍白,说话却比前几天有力气。

  见叶青禾进来,他抬起头。

  “叶姑娘,我又想起一件事。”

  “什么事?”

  赵恒皱着眉,努力回忆。

  “在被伏击的时候,有个人的刀,我认得。”

  “认得刀?”

  “哦哦,不是刀的样子,而是他用刀的手法。”

  赵恒抬起右手,比划了一下。

  “那个人出刀很快,专砍脖子和手腕。不是军阵上的路数,更像江湖上的打法。”

  “江湖人?”

  “我以前在镇上见过镖师比武。”赵恒生怕自己说错,语气很谨慎。

  “军中的刀,讲究劈、砍、格、挡,一开一合。那个人的刀很短,贴身就进,一刀只往要害送。”

  叶青禾和白缨对视了一眼。

  萧璃昨天才说,那些人的刀法箭术像军中路子。但现在赵恒却说,像江湖杀手。

  这两者,是完全不同的。

  “你确定?”叶青禾问。

  “不敢说全确定。”

  赵恒老实说道:“我只见过一次。但那个人出刀的时候,确实和我们不一样。”

  “那你还记得他的外貌吗?”

  “比我高半头,左肩低一些。出刀前,右脚会先往里收。”

  赵恒想了片刻,又补充道:“他不是领头的。领头的人一直在后面下令。”

  叶青禾眯了眯眼前。

  这个补充很有意思。

  这说明在那场伏击里,不仅仅有动手的人,还有藏在后面负责指挥的人。

  这些练家子的来历,可能比她想象中的还要复杂。

  更麻烦的是,这些人或许并不是临时拼凑,而是已经合作了很久。

  ......

  ...

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