漏断星沉,残月西坠。

  四更方过。

  邵廷实提着一盏风灯,踏入了官驿跨院。

  周起坐在堂屋内,将马不六瞧见许茂年进了广济法后门一事,连同许茂年供出的首尾,拣那最要紧的几桩讲了。

  邵廷实抚着膝头的布袍,道:“难怪昨日苏紫小姐报出广济法的名号时,千户与夫人皆不露声色。原来毒刺的根源,当真出在那道门里。”

  “我着人打听过,广济法在雁雍施药多年,百姓都把它当善堂看。不拿铁证就去动它,掌柜咬死不认,满城都要骂王府冤了善人。先锁住那穿青衫的;辰时许药师进了驿馆,我亲自录下他的口供。手里捏住了铁证,再去查封广济法。”

  周起点了点头:“听凭长史安排。”

  ......

  五更。

  马市口往东半条街,天光尚暗。

  菜农的扁担一副挨着一副,沿街排开。

  扁担头挂着的风灯来回摇晃,昏黄的光晕散落下去,白菜帮子上还挂着晶亮的夜露。

  街尾静静伏着一辆垂帘骡车。

  车厢内,周起靠着木板。

  简兮屈膝坐在车板边,将布帘子挑开半掌宽,定定望向街市。

  街内,一间豆腐坊半宿未歇,大锅里熬煮豆浆的水汽直往外翻。

  侯来顺缩在门帘后头,两只手拢在袖管里,肩膀耸成一团。

  胡捕快挨着他身侧,手掌贴在这泼皮的后腰眼上。

  “班头。”侯来顺压着嗓门,身子直往下出溜,

  “小人这两条腿肚子直抽抽,要不......”

  “站直了。”胡捕快轻声道。

  侯来顺咽了口唾沫,老实了片刻,又凑过去半寸:

  “班头,回头小人若是认准了人,那钱袋子......”

  “先认出来再说。”胡捕快手掌在他腰上往前一顶。

  邵廷实立在门帘边的暗影中,看向长街上那一排排菜担。

  天际透出一线灰白。

  担子前头的步履声渐渐杂乱起来。

  “黄瓜!顶花带刺的脆黄瓜!”

  “嫩生生的小韭菜,一文钱一把!”

  老秤杆的铜星泛着亮,铜板扔进钱笸箩里,叮当作响。

  早起采买的厨子挑拣菜叶,着独轮车的汉子高声吆喝着避让,木轱辘轧过湿漉漉的石板。

  豆腐坊的掌柜端着一屉刚点好的热豆腐跨出门槛,白汽糊满了门前的幌子。

  胡捕快拿手肘拐了侯来顺一下,下巴微抬:“那个,挎柳条筐的。”

  长街正中,一个穿灰布褂子的妇人挎着筐,正弯腰在菜担前翻拣长茄。

  侯来顺伸长了脖子,端详了好一阵:“看着像,身段像,这件布褂子也像。”

  胡捕快的手已然按上了门帘。

  那妇人拾起两个长条茄子,捏着几枚铜钱同那菜贩讨价还价。

  嗓门又细又软,讲了两句便不言语了,抛下钱,低着头往别处去。

  侯来顺往回一缩:“不是她。那个婆子嗓门粗,嘴碎,遇着人总要搭上两句腔。这一个是锯了嘴的葫芦。”

  胡捕快面皮一紧,横过一道目光。

  邵廷实道:“脸若记不真切,便听声。”

  天光又亮了几分。

  挎筐提篮的妇人陆陆续续走过去七八个。

  胡捕快借着买豆浆的掩护,揪着侯来顺凑到街边细看了两回,侯来顺皆是连连摇首。

  街东头已有几副菜担子开始拢筐,菜农蹲下身,把卖剩的蔫菜叶子往地上抖落。

  胡捕快有些耐不住了,沉声道:“你这厮到底记不记得准?”

  侯来顺缩起脖颈,转向邵廷实:“大人,方才过去的那些当真不是。那婆子,会不会今日不出来买菜了?这可怨不着小人。”

  邵廷实未应声,两眼依旧望着外头。

  街口,一个婆子迈着碎步小跑了进来。

  年岁五十上下,身板生得矮胖结实。

  一张圆盘脸教灶房里的烟火熏得黑红。

  手里并未提着筐篮,腰间围着条蓝布围裙,前襟蹭着好大一片油渍,袖口还沾着几抹灶灰。

  她在一副卖大葱的担子前收住脚,撩起围裙的下摆兜着,探手便往葱堆里掐去。

  卖葱的老汉一把护住担子:“哎哎哎!别拿手掐!掐软了卖给谁去!”

  “掐一下咋啦?”婆子嗓门立时拔高,

  “老婆子这双手,一天洗八遍,比你这大葱可干净!”

  老汉撇嘴:“一天洗八遍?你当你是伺候哪家少爷呢?”

  “可不就是伺候个少爷主子!”婆子没好气道,

  “一大早非得吃碗葱花面。饭还不许递到他手里,得搁在方桌上,人退到门槛外头,他才肯伸手端。老婆子若不多洗几回手,怕是连他那屋门都进不去!”

  周遭几个买菜的人听了,皆哄笑起来。

  邵廷实端详着那块油腻的围裙:“这一个,是不是?”

  侯来顺把头探出门帘,乐得直搓手:

  “是她!就这粗嗓门,就这身板,跟个咸菜缸似的,错不了!”

  胡捕快追问:“认实了?”

  侯来顺拍着胸脯:“认错了您把小人的脑袋拧去。”

  胡捕快回转身看向邵廷实。

  邵廷实道:“莫动,教她买完。”

  婆子丢下两文钱,拿围裙兜起两把青葱,转过身,一溜小跑顺着街边往北去了。

  邵廷实抬手挑起门帘的一角,朝街北巷口的方向扬了扬下巴。

  巷口处,一个挑着两只空麻筐的粗汉慢吞吞直起腰,拍掉裤腿上的浮土,挑起扁担,晃晃悠悠循着婆子去的方向跟了上去。

  街南口的另一个挑夫则转了个身,拐进了侧边的深巷。

  胡捕快往外迈了半步,低声问:“大人,不拿人?”

  邵廷实放下门帘:“拿她作甚。她连自个儿伺候的是谁都不晓得。且放她引路便是。”

  他吩咐道:“去知会周千户一声。”

  胡捕快抱拳领命,刚转过身,侯来顺便挤到跟前。

  “大人,这人也认出来了,那钱袋子......”

  胡捕快抬起胳膊,一巴掌拍在他后脑勺上,揪住他的后衣领,把人半提着拎了出去。

  婆子兜着青葱,穿过两条街市,拐进一条背阴的后巷。

  挑空筐的汉子停在巷口,半蹲下身子,低头拨弄着草鞋耳子上的麻绳结,余光顺着墙根溜进去。

  巷子一侧是高高的青砖院墙。

  墙头上压着连排的屋脊,绵延过去,少说有二三十间客房的规制。

  墙根底下摆着三只酸腐气熏人的泔水桶,苍蝇乱飞。

  院墙正当中开着道走车马的对开大门,厚木板上包着铁皮。

  大门旁侧,另留了一扇供人进出的小角门。

  墙里头传来马匹打响鼻的动静,有伙计正扯着嗓门喊“添水”,一根粗烟囱往外冒着青灰的灶烟。

  婆子走到角门前,方要抬手去推。

  斜刺里探出一只大手,一把捂住了她下半张脸。

  另一只手抠住她的胳膊,往墙根深处一带。

  婆子腰间一松,围裙滑落,青葱撒在地上。

  她眼珠子鼓得滚圆,嗓子眼里呜呜直响,两脚在地上一阵乱捣。

  卓岸自墙角转出,面朝巷子两头,手臂往下一挥。

  巷口巷尾几个挑筐的,蹲墙根的闲汉立时齐齐起身,手按腰际,将这条后巷前后两头堵了个水泄不通。

  邵廷实领着周起与简兮自巷口快步进来。

  一名靖海王府的亲卫跨步上前,自怀中抖开一张纸帖,凑到婆子眼前。

  纸上是照锁匠娘子的话,勾出来的一张脸,瘦长脸庞,鼻梁挺直,面上白净。

  “这人,可是住在里头?”

  按着她的那名亲卫松开了捂嘴的手。

  婆子双腿直抖,两片干唇张合了数回,硬是没说出个动静。

  卓岸眉峰一压:“说!”

  婆子唬得双膝一软,哆哆嗦嗦抬起手臂,朝着虚掩的角门指了指。

  卓岸刀鞘往前一送:“带路。”

  角门推开,里头的院落远比墙外看着要深敞得多。

  东面贴墙搭着一溜马厩,十来匹牲口正低头嚼料。

  靠墙根的车棚底下,停着两辆蒙着油布的大车。

  井台边,一个提着水桶的伙计正转身,迎面撞见这群持刀的汉子。

  “哐当”一声,水桶砸在井沿上。

  一名亲卫欺身上前,腰牌在掌心一翻,亮在伙计眼底。

  那伙计立在原地再没敢挪动半步。

  婆子被两名亲卫夹在当间,腿脚打着飘,绕过井台,穿过车棚,一路往后院最深处去。

  越往东头走,房舍越显陈旧,人声也越发稀落。

  到了院子东北角,一处窝在院墙拐角的屋舍前,婆子收住了脚。

  这屋子东边挨着一条丈许长的窄夹道,直通那排马厩。

  西边的柴垛子码得极高,几乎齐了房檐,一直码到院墙根底下。

  屋子后墙与临着后巷的院墙之间,仅隔着不到两尺的空隙。

  门前一株老槐树垂下浓荫,将半扇房门罩在暗影里。

  邵廷实目光在四周游移一圈,转头看了看周起。

  周起看破了这选房的门道,真若遭了变故,推开后窗钻进那道缝,踩着柴垛借力,一步便能翻上院墙,落进后巷。

  若是往夹道里一钻,扎进马厩,惊起满院的牲口,外头的人连个影子都摸不着。

  好一处留尽后手的窝点。

  卓岸抬起两根手指往半空一竖。

  十几名亲卫落叶般散开,前门、后窗、柴垛两端、马厩夹道口,各占一处,房檐上也翻上去两个,把这屋子围了个严实。

  卓岸行至门首,一脚踹在木门上。

  “砰!”

  门板砸在泥墙上,荡起一蓬灰土。

  屋内空空荡荡。

  人,已经没了。
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