庭院里。

  方才还充斥着欢快的空气,消失不见。

  薛明阳瞅了瞅自己挽到膝盖上的裤管,皱眉道:

  “袁兄。”

  “喜公公这当口上门,莫不是朝廷要查咱们在河边花二百文买鱼的事?”

  袁少游清了清嗓子。

  强装镇定。

  “买鱼犯哪条大奉律了?”

  “这叫资助渔户。”

  “真要查,那也是工部都水司来人,怎会劳动司礼监的秉笔太监?”

  赵文翰走上前,伸手替薛明阳把卷起的袍角抚平。

  “行了,把裤腿放好。”

  “莫在宫里人面前失了体统。”

  薛明阳哎哟一声,赶紧拎起竹篓往霍云怀里一塞。

  “霍兄,快把这几条小青龙藏灶房去!”

  霍云单手接过竹篓,面不改色地转身退入后廊。

  顾辞从藤椅上站起身。

  “佟叔,摆香案吧。”

  “老奴这就去办。”

  不消片刻,薛明阳与袁少游手忙脚乱地套上官袍,顶着乌纱帽从偏厅跑了出来。

  前院正门处,脚步声由远及近。

  喜公公身着一袭大红蟒袍,双手捧着明黄卷轴,面带春风地跨过门槛。

  四名锦衣校尉按刀随行,在廊下分列站定。

  顾辞领着国士馆众人,迎上前去。

  “劳喜公公大驾,顾某有失远迎。”

  喜公公停下脚步,目光在顾辞身上转了一圈。

  笑意盈盈。

  “哎哟,顾学士这话可折煞杂家了。”

  “杂家今日过来,是给诸位大人送喜讯的。”

  他托了托手中的圣旨,神色稍正。

  “顾大人,接旨吧。”

  顾辞撩起衣摆,端正跪于香案之前。

  身后,赵文翰、江行简、薛明阳、袁少游、陈良等人齐刷刷伏低身子。

  喜公公展开明黄绸缎,清亮的声音在院中回荡:

  “奉天承运皇帝,诏曰。”

  “江南乃财赋重地,两淮实盐漕咽喉。”

  “今夏汛方过,河防、盐课及地方庶务亟待厘清。”

  “着翰林院侍读学士顾辞,以都察院右佥都御史衔,正式充任巡抚江南安抚使,即刻南下扬州视事。”

  念到此处,喜公公顿了顿,目光往后排扫了一眼。

  “另,户部度支司主事薛明阳、钦命大奉国报主事袁少游,昔于北地协理钱粮舆情,颇有实效。”

  “着随钦差同行南下,听凭调遣,钦此!”

  跪在后排的薛明阳肩膀一抖。

  他抬起头,嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

  袁少游也愣住了,和身旁的薛明阳对视一眼。

  不是来抓买鱼的!

  是让他们跟着辞弟一并去扬州!

  顾辞双手高举过顶。

  “臣顾辞,领旨谢恩。”

  薛明阳和袁少游反应过来,连忙跟着重重磕头,声音洪亮得震耳朵:

  “臣薛明阳、袁少游,领旨谢恩!”

  喜公公合上圣旨,快步绕过香案,亲手托住顾辞的胳膊。

  “顾大人,快请起。”

  “诸位大人也都起来吧。”

  顾辞顺势起身,双手接过圣旨,转手交给身后的佟川供奉。

  顾辞含笑开口:

  “今儿天热,公公顶着暑气跑这一趟,实在辛苦。”

  “后院井水里镇了西瓜,公公且进厅里坐坐?”

  喜公公连连摆手:

  “坐就不坐了,宣宇殿里头还等着杂家回去复命呢。”

  他往前凑近半步,声音放轻了些。

  “出宫前,干爹特意嘱咐杂家给您带个话。”

  “万岁爷这两日提起顾大人,可是赞不绝口。”

  “干爹也说了,大人此去扬州,朝堂里头有万岁爷替您撑着,内廷这边也时刻记挂着您的顺遂。”

  顾辞眉眼微弯,拱手一礼:

  “陛下隆恩,王公公与喜公公挂怀,顾辞铭记于心。”

  喜公公拱了拱手,乐呵呵道:

  “顾大人客气,那杂家就在京城,等着听大人在南边的喜讯了。”

  将喜公公一行人送出大门。

  院门重新合拢。

  薛明阳再也绷不住,原地蹦了三尺高,一把勾住袁少游的脖子:

  “听见没!去扬州!”

  “小爷我也是钦差随员了!”

  袁少游抽出御赐的紫金折扇,摇得呼呼生风:

  “扬州啊!”

  “那可是天下第一繁华地,十里珠帘尽是温柔乡!”

  “这波跟着顾爷爷南下,咱们《大奉京报》的两淮分社,岂不是顺手就能开起来了?”

  赵文翰瞥了两人一眼,眉头微蹙:

  “圣旨上写得清楚,此番去扬州,是查核两淮盐课与河防重务。”

  “你们当是去游山玩水的不成?”

  薛明阳嘿嘿一笑,凑到顾辞身边:

  “辞弟,老赵这是吃醋了。”

  “谁让陛下只点了咱们哥俩的名字,没带他去呢。”

  赵文翰神色微滞,偏过头去:

  “胡言乱语。”

  “刑部十三司的卷宗堆积如山,我哪有闲工夫跟你们瞎跑。”

  江行简轻叹一声:

  “赵兄说得是。”

  “此去扬州路途遥远,我等不能随行分忧,心里总归有些放不下。”

  陈良、罗承志与孙秉礼凑了过来,眼巴巴望着顾辞。

  “顾兄,国子监和部里那边其实也没多少急活,要不我们去向堂官请个假,跟你们一块去打杂?”

  顾辞看着围在身边的同窗,心头微暖。

  他走到白皮松下的青石桌旁坐下,拍了拍身侧的石凳。

  “都坐吧。”

  众人依言落座。

  顾辞提起桌上的白瓷茶壶,顺手斟了几盏凉茶。

  “扬州这一摊子事,明面上是厘清河防与盐课,实则牵扯着江南与朝中几大势力的钱袋子。”

  “陛下点薛兄和袁兄随行,是因为一个懂度支算学,一个掌国报舆情,正好能打他们的七寸。”

  顾辞迎上赵文翰与江行简的目光。

  “但京城这边,同样离不得人。”

  “我这一走,满朝的眼睛都会盯着两淮。”

  “赵兄在刑部,江兄在工部,你们二位手握实缺,正是趁着朝堂视线转移,把根基扎进六部深处的最好时机。”

  赵文翰端着茶盏的手一顿。

  江行简若有所思地点了点头。

  “还有陈兄、罗兄、孙兄。”

  “你们刚授了实职,眼下最要紧的是把手头的差事办漂亮,多攒些实打实的考功政绩。”

  “若是咱们十个人一窝蜂全跑去扬州,不仅目标太大,京城这好不容易立起来的摊子,也就空了。”

  孙秉礼拱了拱手:

  “顾兄思虑周全,是我们想得浅了。”

  罗承志拍着胸口应下:

  “顾兄放心,京报总馆的日常发行,还有城外义仓的账目,我和陈良、秉礼定会盯紧,绝不让后院起火。”

  赵文翰放下茶盏,端方看向顾辞:

  “刑部那边,凡有涉及两淮与扬州的旧案底档,我今晚回去便替你暗中梳理出来。”

  “你在南边若需律例印证,随时传信回京。”

  江行简温声道:

  “玄机和子修已经在应天府站稳了脚跟,扬州与应天府不过一江之隔,你们到了那边,正好能与他们互为犄角。”

  “工部屯田司这边的江南水系图志,我明日便整理一份副本交给你。”

  见众人都明白了其中的关窍,顾辞唇角扬起浅笑。

  “好。”

  “那咱们便兵分两路。”
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