顾念像只欢快的雀儿,一头扎进顾辞怀里。

  “哥,你怎么才回来?我都想死你了!”

  顾辞失笑,揉了揉她的发顶。

  “这不是赶在年前回来了吗。”

  顾念凑到他耳边压低声音:

  “娘和大伯母今天非要亲自下厨,我就把嫂子们都带出来了。”

  “不准乱叫。”

  顾辞在她脑门上轻弹了一下。

  “我这不叫乱叫,我这是提前排练。”

  她自以为声音够小,奈何码头风大,这话一个字都没兜住,全飘进了后面三双耳朵里。

  宋晚盈羞愤道:

  “顾念!”

  “谁跟你哥是一家子,本姑娘才没有那个意思!”

  她越描越黑,最后索性扭过头去,眼不见为净。

  纪晚音倒是坦然,绯色斗篷衬着眉眼,笑意盈盈。

  “念念真乖,这声嫂子,姐姐爱听。”

  “嘻嘻。”

  “晚音姐,还是你好。”

  乔婉容没有说话,只垂着眼,耳尖悄悄红了。

  顾辞轻咳出声,先向纪晚音见礼。

  “晚音姐,在清河住得可还习惯?”

  纪晚音上前替他抚平肩头的褶皱。

  “看来京城的水土,确实不如咱们中原养人。”

  “姐姐信里写的那些话,小辞你是一个字都没听进去。”

  顾辞有些无奈。

  “衙门的事多,偶尔一两顿……”

  “行了,借口。”

  “人回来就好,瘦了的,姐姐过年给你补回来。”

  乔婉容随后走近,敛衽一礼。

  “顾公子,路上辛苦。”

  “乔姑娘安好。”

  顾辞目光落在她袖口露出的那截紫竹琴囊上。

  乔婉容察觉到视线,轻声解释。

  “你信里教的那些口琴曲子,已经练熟了。”

  “等闲暇时,吹给你听。”

  “好。”

  “我等着。”

  旁边的宋晚盈生了半天闷气,到底是没忍住。

  “顾辞!”

  “本姑娘郑重通知你,你那个破锁,我已经解到第九层了。”

  “整个南阳府,能走到这一步的,一只手都数得过来。”

  顾辞看着眼前扬着下巴的傲娇少女,眼底漾起赞许。

  “宋姑娘冰雪聪明,名不虚传。”

  “原本以为那十二柱连环锁能难住你一年半载,未曾想这么快就见底了。”

  宋晚盈原本绷着小脸,听到这句夸奖,唇角忍不住悄悄弯起。

  “那是自然,也不看看本姑娘是谁。”

  “不过最后那三层,榫卯咬得严丝合缝,你定是在里头动了手脚,故意刁难人。”

  “等回了府,你必须当面拆给我看,若是拆不出来,就罚你给本姑娘做三天的枣泥酥。”

  “好,依你便是。”

  顾念牵起宋晚盈的小手,欢呼道:

  “芜湖。”

  “我们回家噜。”

  顾辞和几位长辈打完招呼,带着卧龙凤雏坐进大马车。

  巳时末,马车在顾府门前稳稳停下。

  朱漆大门敞开着,老槐树底的积雪清扫得干干净净。

  顾老太太在顾蓉的搀扶下,迎到了前院。

  “辞哥儿……”

  顾辞撩袍跪倒在老人膝前,重重叩首。

  “孙儿给奶奶请安。”

  老太太弯腰将顾辞拉起来。

  “乖孙快起,老婆子可把你盼回来了。”

  “路上累了吧?”

  顾辞反握住老人的手。

  “有您的挂念,孙儿不累。”

  顾蓉站在旁边,温声道:

  “回来了辞弟。”

  “嗯,蓉姐。”

  “女子工会可还好?”

  “好着呢。”

  “有陶大人和晚音的帮衬,加上你改良的织机,女工们都很轻松。”

  王氏和李氏系着围裙,快步从后厨走了出来。

  王氏拉住儿子的双手,眼圈泛红,仔仔细细打量着。

  “黑了些,也结实了。”

  李氏看着自幼争气的侄儿。

  “平安回来比什么都强。”

  顾辞轻轻把母亲和大伯母揽到怀里。

  “辛苦娘和大伯母了。”

  纪晚音、乔婉容、宋晚盈几个笑着簇拥在老太太身边,挽着老人的胳膊。

  屋里暖意融融,碗筷早已被丫鬟们齐齐摆好。

  热腾腾的菜肴接连端上桌。

  大骨汤、红烧鲫鱼、小炒腊肉,足足有十五道硬菜。

  正中央还摆着盆焦香酥麻的地锅鸡。

  “哇塞,有贴饼子!”

  薛明阳瞧见自己爱吃的,两眼放光。

  沈涟漪拉了拉他的衣角,嗔怪道:

  “斯文些,伯父们还没进门呢。”

  薛明阳咧嘴直笑,老老实实收敛身板。

  袁少游在旁边刚想搭话,乔清影已拧住他的耳朵。

  “少在这看热闹,老实待着。”

  袁少游缩着脖子连连点头,惹得满屋子姑娘捂嘴娇笑。

  大约半盏茶的功夫,门帘被挑开。

  顾仲义与顾伯礼抱着课册,从县学归来。

  顾仲义见到儿子,眼里全是欣慰。

  顾伯礼抚着胡须道:

  “辞哥儿回来便好。”

  “这趟在家里多住些日子,好好歇歇。”

  顾辞提起茶壶,给父亲和大伯倒上温茶。

  “爹,大伯,快坐。”

  众人在大圆桌旁依次落座。

  顾辞一如当初那般,伸手夹了两个大鸡腿,分别放到顾念和顾蓉碗里,又给身旁的几位姑娘都添了爱吃的菜。

  顾念捧着碗,眉眼弯弯。

  “谢谢哥!”

  老太太坐在上首,笑呵呵看着满堂儿孙。

  “吃吧,都吃饱些。”
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