魏岳薄唇紧抿,半晌说不出一个字。

  “辞在大理寺,翻看这些年压下来的积案。”

  顾辞语气从容平缓。

  “大奉立国五百年,多少心怀天下的大臣献过万言策,多少满腔赤诚的清官写过安民书。”

  “可最终,折子进了通政司,人进了诏狱,名字烂在故纸堆里。”

  “没有权柄作为后盾,善意只是任人宰割的羊羔。”

  “大皇子当年之憾,不在于他不通实务,而在于他走得太急。”

  “殿下若真想救天下,便不能退,更不能躲。”

  “唯有堂堂正正争到那个至高之位,殿下心中的山河,才能真正海晏河清。”

  坐在身边的陆正明眼中闪过一道亮芒。

  “权柄是刀,仁心是鞘。”

  “没有刀,护不住鞘里的东西。”

  戚远舟手掌按在黄花梨木大案边缘,指骨轻轻叩响案面。

  “老夫统兵半生,打仗最忌讳的就是不战先怯。”

  “兵力寡弱不怕,地势凶险不怕,最怕的是主帅心里没了拔刀的胆魄。”

  “九殿下,顾辞这话,话糙理不糙。”

  魏岳眼底翻涌着复杂的心绪。

  他看着桌上倒扣的茶盏,苦笑一声。

  “顾兄所言,字字如雷贯耳。”

  “可如今的局势摆在眼前,三哥背后实力颇大,门生故吏遍布朝堂。”

  “我手中无兵无权,甚至连父皇的垂青都求不来,我又拿什么去争?”

  顾辞起身,迈步走到书案一侧。

  他伸手拉过墙角垂挂的一幅泛黄的大奉疆域图,平整铺展在大案之上。

  墨线勾勒的山川河流在烛火下清晰毕现。

  “破局之道,在于三策。”

  顾辞抬手指向北直隶京师所在的位置。

  “其一,明圣心。”

  “当今圣上乃不世出的雄主,登基近四十载,平北蛮、定海波、压世家。”

  “圣上放任三皇子与诸王相争,绝非昏庸老迈,而是在挑一个能扛得起大奉天倾的储君。”

  “世家以为用金银与门生就能把控朝堂,殊不知在圣上眼里,这些抱团取暖的手段,皆是冢中枯骨。”

  “圣上真正要的,是一个不被世家裹挟、心中有社稷、手中有真本事的天下共主。”

  “殿下越是不依附世家,越是深耕民生实务,在圣上心中,便越是一块未被污浊浸染的璞玉。”

  陆正明听到此处,连连点头。

  “不错,圣上多疑而深沉,最厌恶皇子结党营私。”

  “三皇子看似势大,实则已踩在悬崖边。”

  顾辞指尖微移,顺着京杭大运河一路向南,划向了江淮与沿海地带。

  “其二,避锋芒。”

  “京城是世家的盘根错节之地,在此处与三皇子争权夺利,无异于以己之短攻敌之长。”

  “殿下无母族助力,留在京中反受其害,不如跳出樊笼。”

  “以两淮盐务、地方漕运为基石,将盐引新法与清丈田粮之策从边缘落实下去。”

  “将根扎在泥土里,让两淮数百万百姓知殿下之仁,让沿河数十万漕工知殿下之德。”

  “民心所向,便是天下最大的底气。”

  魏岳目光盯着地图上的江淮水系,眼神逐渐炽热。

  戚远舟追问道:

  “那第三策呢?”

  顾辞目光一抬,重重落在了北境九边关隘之上。

  “其三,待天时,立奇功,争封王!”

  顾辞神色不见丝毫慌乱,语调沉稳有力。

  “眼下外患突起,瓦剌、鞑靼大举侵犯,大虞连失数州。”

  “五殿下带兵驰援,九边战事绝非一朝一夕可平。”

  “大军未动,粮饷先行。北境一旦打响持久战,国库钱粮损耗将是天文数字。”

  顾辞目光灼灼看向魏岳。

  “六部推诿,世家算计,粮道一旦告急,便是死局。”

  “满朝公卿不敢接的烫手山芋,殿下要去接。”

  “哪怕当着满朝文武立下军令状,只要能解了战事之危。”

  “到了那时,即便当今圣上再不偏爱。”

  “为了江山社稷,也必须当着太和殿百官的面,赐封殿下为王,授开府参政之权!”

  “有道是:名正,则言顺;言顺,则大事可成!”

  这番推演层层递进,犹如拨云见日,将天下大势拆解得清清楚楚。

  戚远舟端起茶盏抿了一口,微微颔首。

  “以退求进,借势破局,这步棋走得扎实。”

  陆正明亦是神色动容,看着面前从容自若的关门弟子,胸中涌起万丈波澜。

  魏岳怔怔看着地图。

  原本堵在胸口多年的那团窒息,在这一刻被顾辞开辟出一条宽阔大道。

  潜龙在渊,非一朝一夕之功。

  顾辞看出了这位年轻皇子眼底的迷惘。

  在地方忍受世家冷眼,看着朝中权贵弄权。

  这一步步走下去,何其艰难。

  他转过身,从笔架上取过一柄紫毫长锋,在一方素白澄心堂纸上饱蘸浓墨。

  手腕悬空。

  瘦金体在宣纸上蜿蜒舒展,锋芒毕露,自带凌云破天的铮铮铁骨。

  两行大字,力透纸背:

  有志者,事竟成,破釜沉舟,百二秦关终属楚;

  苦心人,天不负,卧薪尝胆,三千越甲可吞吴。

  字迹落成,满室墨香升腾。

  顾辞负手看向魏岳,神色肃穆:

  “殿下可知春秋越王勾践之典?”

  “昔日越国战败,勾践屈身入吴,尝粪问疾,受尽凌辱。”

  “归国之后,卧薪尝胆二十载,身先士卒,抚恤孤寡,最终凭三千越甲,一举吞并强吴,称霸中原。”

  顾辞目光如炬,声音在静谧的书房中回荡。

  “殿下今日之困境,难道比当年越王还要艰难吗?”

  “只要胸中大志不灭,暂时的隐忍并非软弱,而是为了在狂风骤雨到来之时,亮出最锋利的剑刃。”

  “辞在清河隐忍五年,方有今日大理寺的立足之地。”

  “殿下若能隐忍蓄力,待到风云际会之时,这天下,必有殿下一席之地!”

  陆正明快步走至案前,目光紧紧凝固在那副对联之上。

  “有志者事竟成……苦心人天不负……”

  老太傅神色复杂,轻叹出声。

  “乾儿当年若是懂得隐忍蓄力,何至于走得那般决绝仓促。”

  戚远舟看着那副墨迹未干的字卷,眼中满是赞许。

  “卧薪尝胆,破釜沉舟。”

  “老夫征战一生,见过无数夸夸其谈的文人,唯独你顾辞,能把读书人的风骨与武人的血性融在这一笔一墨之间。”

  “殿下,得此良臣提点,你还有什么可迟疑的?!”

  魏岳呆立在书案前,目光一遍又一遍扫过纸上的字句。

  越王勾践……三千越甲可吞吴……

  魏岳后退三步,面朝顾辞,双手高举过顶。

  他深深俯下身去,以平辈相交之身,行了一个近乎敬师的至尊大礼。

  “魏岳受教。”

  “顾兄今日一语点醒梦中人,魏岳若有朝一日能为天下百姓挣得生机,全赖顾兄今日再造之恩!”

  顾辞上前两步,将其从容扶起。

  “殿下客气了。”

  “辞愿为执火之人,与殿下共赴风雨。”

  两人相视一眼,眼底皆是得遇生平知己的坦诚。

  莫青山不知何时走了过来。

  这位跟从戚远舟平定闽浙、历经风霜的老管家,手里稳稳托着一方暗红色的朱漆托盘。

  托盘之上,静静摆放着两只盛着大半碗清水的海碗。

  还有一柄三寸长、寒芒闪烁的小刀。

  顾辞与魏岳皆是绝顶聪慧之人,目光落在托盘上的瞬间,心中已然通透明白。

  朝堂险恶,党争如虎。

  今日这番话一旦走出书房,便是抄家灭族的逆天大谋。

  既定乾坤之志,便当以血为盟。

  魏岳没有丝毫犹豫。

  上前一步,刀尖在左手食指一划。

  啪嗒。

  殷红的血珠分别坠入两碗清水之中。

  顾辞神色平静。

  他接过短刃,刃锋同样在指腹轻抹而过。

  两滴血珠落入碗中,与清水缓缓融在一处。

  二人各自端起面前带着对方血液的粗瓷大碗。

  “今日以血立誓。”

  “我魏岳若有负顾兄,若有负大奉黎民,天诛地灭,万劫不复!”

  顾辞亦是双手端碗,目光坚定如山。

  “辞愿与殿下同舟共济,一荣俱荣,一损俱损。”

  “纵前路荆棘遍野,至死不退。”

  两人碗沿轻轻一碰,发出清脆的金石之音。

  随后,将碗中溶着热血的清水一饮而尽!

  碗底朝天,滴水不落。

  陆正明与戚远舟看着眼前的两名少年,眼底泛起欣慰之色。

  窗外,原本沉闷的夏日忽然卷过一阵长风。

  大奉这盘棋局。

  在这一日,终于迎来了新的执棋之人。
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