“老太太,小心烫。”

  顾辞盛了一碗鸡蛋羹,拿瓷勺搅开热气,又放在唇边吹了吹,这才递到周老娘手中。

  “您慢些吃,灶房还有,不够再添。”

  周老娘捧着瓷碗,迟迟没有动勺。

  “顾大人,这里是官衙吧?”

  “是大理寺的客院。”

  “住一夜,要多少银子?”

  “不要银子。”

  老太太摇摇头,把碗往前送了送。

  “那不成。”

  “二郎,你把娘头上那根簪子拔下来,给顾大人抵饭钱。”

  周二郎眼圈一红,扶住母亲的手。

  “娘,那是爹留给您的。”

  “人家救了咱们的命,哪能白吃白住。”

  顾辞把鸡蛋羹推了回去,温声劝道:“您先安心住着。”

  “这里的饭菜、汤药和屋子,都由大理寺承担。”

  “周元是朝廷退伍老兵,他的案子若真有冤情,替他查明真相,本就是官府该做的事。”

  “您不是受谁的恩惠,只是在拿回朝廷欠周家的公道。”

  周老娘听到长子的名字,双手又抖了起来。

  “我家元儿,还能回来吗?”

  顾辞没有说空话哄她。

  “周元三年前被判流徭,卷宗上写的是发往辽东黑水堡服役。”

  “他如今是否安好,还要等兵部和当地驿站回文。”

  “但只要他还活着,大理寺一定把他接回来。”

  周二郎咬着嘴唇,低下头抹了把泪。

  “顾大人,您愿意信我大哥?”

  “我信。”

  “你大哥留下的东西,值得大理寺查到底。”

  傅青霄端来一碗酱肉,放在周二郎面前。

  “先别哭了。”

  “你现在最该做的,就是吃饱肚子,养足精神。”

  “这几日少不得还要录口供、认文书,有你忙的时候。”

  周二郎夹起肉,小口小口吃了下去。

  顾辞又向客院门外招了招手,两名年轻署差立刻上前。

  “你们今夜守在院外。”

  “除公厨送饭、医官问诊,任何人不得进来。”

  “若有人问起周家母子,就说东偏殿收了两名普通证人,不知姓名,不知来历。”

  两名署差抱拳应下。

  “卑职明白。”

  顾辞目光柔和,看向周家母子。

  “你们在此好好歇息。”

  “住得不舒服,缺了衣物汤药,随时让他们告知于我。”

  周二郎刚想跪下。

  傅青霄伸手托住他的胳膊。

  “别跪了。顾大人最怕别人跪他。”

  “你若真的想谢,就把三年前知道的事情全都想清楚,莫漏一个人名、一件小事。”

  周二郎用力点头。

  “我记得。”

  “这些年我不敢写,怕被他们搜出来,可我每天都在心里念。”

  “刘管事来过几次,带过什么人,说过什么话,我都记得。”

  顾辞起身替他抚平衣服皱褶。

  “那便好。”

  “傅兄,走吧。”

  傅青霄看了一眼天色。

  “去见程公?”

  “此案牵涉漕运府督粮判官,不是咱们两个能私下处置的。”

  “血书已有,证人也在。”

  “该动了。”

  两人穿过回廊,来到左少卿值房外。

  门前司吏见二人深夜求见,面露迟疑。

  “二位大人,左少卿大人刚从正堂回来,连晚膳都未曾用。”

  “若不是十万火急……”

  傅青霄把酒葫芦往腰后一藏。

  “真是十万火急。”

  “劳烦通禀。”

  屋内很快传来程慕安的声音。

  “让他们进来。”

  二人步入值房,程慕安正坐在书案后批阅公文,手边摆着一碗已经凉透的素面。

  他看向顾辞。

  “暗访有结果了?”

  “有。”

  顾辞将沉船旧卷、军牌、血书依次摆到案上。

  “承平四十一年六月十七,督粮判官陈康在漕船上凌辱船工家眷。”

  “石魁与两名船工上前救人,被陈康亲随殴杀。”

  “为掩盖三条人命,陈康命掌墨匠拆松龙骨,凿坏船底,将尸首藏入底舱,再于引水渠放水沉船。”

  “退伍老兵周元亲眼目睹,陈康便扣住其母与二弟,逼他认下勘水失察之罪。”

  程慕安拿起血书,一字一句看了下去。

  越往后看,脸色越沉。

  看到最后,他抬手狠狠拍向桌案。

  砰!

  “畜生!”

  “朝廷设漕运府,是为了把江南粮食运进京仓,不是给这帮东西当土皇帝!”

  “凌辱民女,杀害船工,破坏官船,威逼军户顶罪。”

  “哪一条不是重罪?”
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