罗承志答道:“年满十六,籍贯清楚,保结齐全,方可应试。”

  说到这里,他忽然停住。

  桌边几人也先后反应过来。

  陈良掰着手指算了两遍。

  “顾兄今年十一岁。”

  “那岂不是还要等五年?”

  “对。”

  顾辞端起茶碗,喝了一口。

  “国士牌能让我进官学藏书阁,能让我向朝廷直递策论,却不能越过科举律法。”

  “未满十六,连乡试考棚都进不去。”

  薛明阳皱起眉头。

  “五年也太久了。”

  “确实很久。”

  顾辞看向桌边众人。

  “所以你们不必等我。”

  “你们当中已经够年龄的,若是觉得学问到了,下一科秋闱便可入场。”

  “科举是各自的前程,没必要白白耽搁几年。”

  赵文翰第一个摇头。

  “我不去。”

  “我今日拿出这些,不是为了催大家立刻下场,而是想早些定下这几年的方向。”

  “院试第七看着风光,可我心里清楚,那篇策论若没有顾兄替我梳理盐政,绝入不了考官的眼。”

  “这五年,我等得起。”

  薛明阳咽下嘴里的鸡肉,跟着开口。

  “我赞成!”

  “现在让我去考乡试,那不是求功名,是赶着受罪。”

  “算学我不怕,可经义和策论还差着一大截。”

  “与其进去碰运气,不如把底子练扎实。等辞弟能下场了,咱们再一起去。”

  袁少游神色难得认真。

  “算我一个。”

  “这次回江陵,我把以前写的诗全翻出来看了一遍。”

  “然后烧了。”

  薛明阳一愣。

  “全烧了?”

  “嗯。”

  袁少游满脸沉痛。

  “以前没人打醒我,我还真把自己当成江陵第一才子。”

  “看过顾爷爷的文章,再看我那些诗,我都替自己脸红。”

  “我要留下来偷师,等五年后再下场。”

  孙秉礼面露歉意。

  “是我疏忽了。顾兄平日行事稳重,我竟总会忘记他才十一岁。”

  “不过即便没有顾兄这层缘故,我也不准备急着应试。”

  “大奉历年田赋、徭役与户籍律令极为繁杂,我只知其文,不知其用。”

  “五年之内,我想把这些律例重新梳理一遍。等真正读明白了,再进考场也不迟。”

  江行简放下酒盏。

  “我也不去。”

  顾辞道:“江兄,你是院试第三。乔老先生对你寄予厚望,你没必要跟我们一起等。”

  “正因为山长寄予厚望,我才不能急。”

  江行简目光坦荡。

  “我的策论能拿第三,是因为写了百姓的苦。”

  “可颜大人让我看你的卷子,是想告诉我,读书人不能只会喊苦,还得知道怎么解难。”

  “清河县有水渠,有田地,也有真正能落地的学问。”

  “留在这里,我能亲眼看看,纸上的文章到底是怎么帮助老百姓的。”

  罗承志重重点头。

  “江兄说得对。”

  “我家里种田,可我以前只知道埋头读书,连一亩地要用多少种、收多少粮都说不清。”

  “这五年,我想跟着顾兄多学农政。”

  “等下次再写策论,我写下的每一个字,至少得对得起父亲田里流的汗。”

  陈良挠了挠脑门。

  “你们说的道理,我没那么会讲。”

  “我知道自己比较笨,很多文章背得快,忘得也快。”

  “大家都留在清河县,我便跟着大家一起学。你们不走,我肯定不走。”

  顾辞看着桌边一张张年轻的面孔,一时没有说话。

  他本以为,五年的等待太长。

  长到足够让这些少年各奔前程。

  可他们都没有说什么漂亮话。

  每个人都认真想过自己的路,也清楚推迟乡试意味着什么。

  最终,他们还是选择留下来。

  “好。”

  “既然诸位都想清楚了,我便不再劝。”

  顾辞拿过桌上的纸笔,提笔蘸墨。

  “既然都要留下,光有一腔干劲可不够。”

  “我给每个人定个方向。”

  薛明阳搬着椅子凑过来。

  “辞弟,先说我。”

  “薛兄你主攻算学和商法。”

  “每日经义不得少于两个时辰,还要学着看田赋册、商税册与铺面账目。”

  “不能只会算出数目,还得明白每一笔钱为什么收,又该花到哪里。”

  “好,都听你的。”

  顾辞继续落笔。

  “赵兄根基最稳,今后主攻经义与地方政务。”

  “伯父是县学学正,你多借着家族便利,去看看底下的钱粮赋役到底是怎么运转的。”

  赵文翰应得干脆。

  “好。”

  “江兄继续打磨策论,补足算学与律令。”

  “以后不能只看公文,还要多去田间、商铺与河渠。”

  江行简拱手。

  “受教。”

  “至于袁兄……”

  顾辞略作犹豫。

  “先把经义欠下的功课补回来。”

  “诗赋的话,每周写三首,写完交给赵兄过目。”

  袁少游脸上的期待顿时垮了。

  “交给赵兄?那他还不得把我的诗批得一无是处?”

  赵文翰淡淡扫了他一眼。

  “放心,我会替你挑出最骚包的那首,留个全尸。”

  顾辞最后望着陈良、孙秉礼、罗承志三人,语气温和下来。

  “接下来这五年,我带你们一起备考。”

  “经史、农政、水利、盐务,只要能找到的书,咱们一起看。”

  “遇到县里的实务,也一起做。”

  “还有五禽戏。”

  他环视全场,补上一句。

  “从明日开始,谁也不许偷懒。”

  袁少游的脸僵了一下。

  “读书便读书,怎么还要练五禽戏?”

  薛明阳拍拍他的肩膀。

  “袁兄,顾爷爷怕你还没考上举人,身子先被情伤拖垮了。”

  “滚。”

  “嘿嘿嘿。”

  雅间外,夏日的蝉鸣声声入耳。

  屋内,少年们笑声正盛。

  漫长的蛰伏期,在这一刻,不再是煎熬的等待。

  而是剑出鞘前,最扎实的磨砺。
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