四月十八,撒马尔罕。

  帖木儿兵败被俘的消息,已经在城中传了三日。

  可谁敢多问一句,便会被拖走。

  高耸的蓝色釉砖城墙在烈日下泛着冷光。这座被帖木儿经营了三十年的中亚王都,今日却四门紧闭,城头三步一岗,五步一哨,铁甲森严。

  王宫偏殿内,气氛有些焦灼。

  帖木儿之孙哈里勒·苏丹坐在黄金包边的胡床上,手指死死扣着扶手。下首两侧,站着二十余名从各行省召回的突厥贵族与波斯大臣。人人神色紧绷,目光却不时掠向那张空着的黄金王座。

  殿中跪着一个人。

  正是两个月前从沙州侥幸逃回的察合台贵族,阿黑麻。

  “你再说一遍。”哈里勒盯着阿黑麻,声音发紧,“明军的火药,能从天上掉下来?”

  阿黑麻浑身发抖,额头贴在地毯上:“殿下,千真万确!沙州东门箭楼就是被一团从天而降的炸药炸塌的!还有别失八里……前日逃回来的溃兵说,明军在城外摆了八十架会自己转动的铁管子,一息能喷出上千颗铁丸!大帝的三十万大军……全完了!”

  “放屁!”

  一声暴喝打断了阿黑麻。

  重装骑兵万夫长忽都鲁猛地拔出半截弯刀,怒视阿黑麻:“大帝百战百胜,麾下三万怯薛更是天下无敌!区区几万明军怎么可能吃掉三十万大军?定是你这丧家之犬为了掩饰沙州战败,故意妖言惑众,动摇军心!”

  几名主战派贵族纷纷附和:“殿下,砍了这胡言乱语的狗东西!大帝定是在别失八里围城,只需咱们发兵五万押送粮草接应……”

  哈里勒眼神闪烁,没有说话。

  他根本不关心东征军死了多少,他只想知道那个骑在所有人头上四十年的老瘸子,到底死没死!

  若是死了,这撒马尔罕的王座,就该轮到他哈里勒·苏丹坐坐了!

  “报——!”

  一名守城千夫长连滚带爬地冲进大殿,连头盔掉了都顾不上捡:“殿下!东门……东门外来了三千骑兵!打的是东征军旗号,领头的是花剌子模千夫长阿巴斯!”

  大殿内瞬间一静。

  忽都鲁大喜过望:“你们看!阿巴斯回来了!我就说大帝不可能败!”

  哈里勒猛地站起身:“让阿巴斯进殿!只准他带十名随从。其余人留在东门外,不得靠近城墙!”

  守城千夫长却没有立刻领命,脸色有些难看,支支吾吾道:“殿下,阿巴斯说,他是大明使者。”

  “他要求城中十二家贵族共同签下保使文书,保证他进出王宫的安全。若一个时辰内不能出城,外面三千骑兵便会将降书与画像抄件射遍四门。”

  众贵族脸色同时变了。

  哈里勒·苏丹咬了咬牙:“签!”

  半个时辰后,沉重的脚步声从殿外传来。

  阿巴斯大步跨入王宫。他没有穿帖木儿帝国的皮甲,而是披着一件大明制式的玄色镶红边号坎,腰间悬挂着那面擦得锃亮的精铜“归义伯”功牌。

  在他身后,十名精壮汉子抬着三口严丝合缝的红漆木箱,眼神冷漠地扫过殿内众臣。

  这些人是混在队伍里的锦衣卫番子。

  哈里勒看到阿巴斯身上的明军号坎,瞳孔骤缩:“阿巴斯,你穿的是什么狗皮?大帝呢?!”

  阿巴斯停在大殿中央,没有下跪,甚至连腰都没弯一下。

  他摸了摸腰间的铜牌,咧嘴一笑:“哈里勒殿下,别急着找你们的大帝。本伯爵今日回来,是奉尊贵的大明西征大总管、曹国公之命,给诸位送几件礼物。”

  “本伯爵?!”忽都鲁怒极反笑,大步上前就要去揪阿巴斯的衣领,“你个卑贱的花剌子模奴才,在跟谁说话,也敢称本伯爵?!”

  阿巴斯眼皮都没抬,身后的锦衣卫百户骤然踏前,燧发短铳从号坎下翻出,枪口稳稳顶住忽都鲁的眉心。

  咔哒!

  击锤扳起的声音在死寂的大殿里格外清脆。

  阿黑麻只看了那短铳一眼便吓得魂飞魄散,尖叫一声连滚带爬地缩到柱子后面:“别动!忽都鲁别动!那是明军的火铳!一眨眼就能打碎脑壳!”

  忽都鲁僵在原地,额头冷汗瞬间渗了出来。

  阿巴斯嗤笑一声,抬手拍了拍第一口木箱:“打开。”

  箱盖掀开,阿巴斯伸手从里面抓出两件东西,随手丢在波斯地毯上。

  “咕噜噜”,只见一方纯金大印和半块染着暗红血迹的黄金虎头兵符,滚到了哈里勒的脚边。

  大殿内响起一片倒吸冷气的声音。

  首席波斯大臣颤抖着跪下去,捧起那方金印,老泪纵横:“是大帝的随身金印!还有东征大军的虎符……”

  “这不可能……”哈里勒脸色惨白,双腿一软,直接跌坐回胡床上。

  “有什么不可能的,还有更刺激的呢。”阿巴斯从第二口箱子里抽出一卷长达一丈的巨幅画轴,双手一抖,哗啦一声在殿中铺开。

  画卷是用炭笔描绘制,纤毫毕现。

  画中是别失八里城外的漫天黄沙。大明五爪金龙旗下,曹国公李景隆端坐交椅饮茶;而在他脚边的沙土里,那个曾经让整个中亚瑟瑟发抖的帖木儿,正戴着沉重的铁枷,蓬头垢面,嘴角溢血地瘫跪在地上!

  在帖木儿身侧,四皇子沙哈鲁、东部总督哈利勒、先锋大将阿米尔,像一串死狗般被麻绳捆成一排!

  画卷下方,还按着帖木儿的血手印,以及哈利勒总督亲笔书写的突厥文降书!

  轰!

  大殿内彻底炸开了锅。

  几名老臣当场瘫软在地,嚎啕大哭;而更多的突厥贵族在短暂的惊骇之后,眼神却迅速变了,他们先看向哈里勒·苏丹,又彼此交换目光。

  老瘸子没死,但成了大明的阶下囚,这辈子都不可能回来了!

  三十万东征主力全军覆没,如今的撒马尔罕,就是一座没有主人的金山!

  阿巴斯将众人的表情尽收眼底。他在心里暗骂了一句,曹国公真他娘的是个神仙,这帮贵人先哭还是先抢,他竟算得分毫不差。

  “嚎什么丧呢?”阿巴斯提高了嗓门,“我家曹国公说了,罪酋帖木儿穷兵黩武,那是他一人的罪过,与撒马尔罕的诸位无关!”

  他踢了踢第三口箱子。

  箱盖打开,里面整整齐齐码着十块精铁打造的“大明西域护商牌”,以及一沓沓崭新的皇家银行通兑银票。

  “曹国公已经率两万大明火器精骑、四十台六管机铳过了楚河,算算日子,五日之后,我大明军队便会兵临城下!”

  阿巴斯环视全场,竖起七根手指:“给诸位七天时间考虑。凡在七日内开城归顺、交出兵籍田册者,大明保其合法家产、牧场与眷属!原有部民,由西域都护府统一核籍。愿留者照契雇佣,愿迁者不得阻拦。”

  他指向木箱中的护商牌。

  “另,前十个向大明献表的家族,可直接获得西域商道特许牌,与大明皇家银行合伙经营丝绸、茶叶、香料与盐铁等买卖!”

  说到这里,阿巴斯冷笑一声,目光钉在哈里勒脸上:“至于七日后还想替帖木儿守城的……别失八里城外那五万具被打成筛子的尸体,就是你们的下场!”

  “话已带到,诸位慢慢商量!”

  阿巴斯拱了拱手,根本不管脸色铁青的哈里勒,就这么带着十名锦衣卫大摇大摆地转身离去。

  殿门刚一关上,哈里勒便猛地跳起来,拔出佩剑嘶吼:“拦住他!忽都鲁,带人去把那叛徒剁成肉泥!封闭四门,谁敢提投降,杀无赦!”

  然而,大殿内无人应声。

  忽都鲁握住刀柄,却迟迟没有迈步。他看了一眼地上那块护商牌,又看了一眼六神无主的哈里勒。

  四十台六管机铳?

  三十万大军都填不平的火器坑,现在城里只剩三万守军,拿什么去填?

  波斯首席大臣缓缓从地上爬起来,拍了拍袍子上的灰尘,声音冷淡:“哈里勒殿下,大帝既然还活着,那您……便还不是大汗。这撒马尔罕的城门开不开,恐怕已经由不得您一个人说了算。”
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