长东街皇家银行总号门前,不到半个时辰便被围得水泄不通。

  平日里有头有脸的豪商巨贾们,此刻也顾不得体面,撩起袍角便开始狂奔。十几家大车行连夜调来的重辕马车塞满了整条坊道,车轴被沉重的银箱压得嘎吱作响。

  “让开!别挡道!老子要买五万两!”

  “五万两算个屁!我们山西八大家包圆三十万两!通融一下,让咱们先递条子!”

  “呸!你山西的算哪根葱?大明皇家银行的规矩,人人平权,排队认购!挤什么挤,再挤金吾卫开枪了!”

  银行门前,八十名顶盔贯甲的金吾卫火枪手按刀而立,面无表情。黑洞洞的枪口泛着森寒的光泽,让躁动狂热的人群始终不敢逾越那条石灰画出的警戒红线。

  二楼雅间内,朱高炽临窗而立,端着茶盏,肥脸上笑得肉都在颤抖。

  “啧啧,瞧瞧,平时让这帮铁公鸡交点商税,一个个哭天抹泪说买卖亏本。如今一听说有护商权和六厘利息,藏在马桶地窖里的银子全挖出来了。”

  一旁侍立的新任户部侍郎孙嘉豪咽了口唾沫,低声道:“世子爷,这可是一千万两现银的阵仗啊……下官在户部干了十年,何曾见过银子像水一样往衙门里淌?”

  “这才哪到哪。”朱高炽慢条斯理地抿了口热茶,“天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往。你拿大道理压他们,他们阳奉阴违;你把刀子架在帖木儿脖子上,再把商道的肥肉割下一块分给他们,他们能把自家的棺材本都抬出来替朝廷垫背。”

  话音未落,楼梯口传来沉稳的脚步声。

  解缙手握盖有监国宝印的公文,大步走进雅间:“世子爷,殿下口谕到了。”

  朱高炽连忙放下茶盏,肃容拱手:“殿下有何吩咐?”

  解缙展开公文,沉声宣读:“西域三期拓路债,单家商号认购不得超过十万两。严禁掮客代持、转卖额度。认购满一万两者,须由户部、都察院核验近三年完税凭证。凡隐匿田产、拖欠厘金、伪造账册者,一文不收,并永久取消西域仓场竞租资格!”

  朱高炽猛地拍手叫绝:“绝了!商帮为了护商权,今日不但要把银子送进银行,还得争着把过去漏掉的税补齐!嘉豪,去,立刻把告示贴出去!”

  “先验信用,再收银子。谁敢拿假账蒙混,直接送都察院!”

  “是,下官领命!”

  随着新规公布,原本喧闹的银行大堂内外顿时响起一阵哀嚎与骚动,不少心怀鬼胎的大户掌柜脸色发白,急忙转身吩咐随从:“快!回账房!前年少报的三船瓷器,去年漏掉的茶税,全给老子补上!少交一文,咱们就没资格进怛罗斯了!”

  ……

  万里之外,西域碎叶城。

  这座千年古城如今已彻底变了模样。

  坍塌的城墙早已被清理一空,数千名身穿粗布短褂的帖木儿降卒,正赤着膀子、喊着号子,用特制的铁锤狠狠夯实地面。

  在他们身侧,是一包包堆积如山的大明特产——火山灰熟料水泥。

  只要加水与碎石搅拌,半天功夫就能凝结成坚硬如铁的墙体。

  降卒们眼神敬畏,在他们看来,这灰色的粉末分明是大明巫师降下的神迹。

  原帖木儿东部行省总督府,如今已挂上了“大明西征行营”的虎头金字大匾。

  李景隆斜倚在铺着波斯羊毛毯的软榻上,金丝小马鞭在掌心轻轻敲击。副将张三吊着胳膊,正兴致勃勃地拨弄着算盘。

  “公爷,大发了!真是大发了!”

  张三兴奋地抬起头,压低声音道:“咱们在怛罗斯、碎叶沿线查抄的帖木儿皇家庄园,共计搜出金器八百余件、未加工的红蓝宝石十二大箱!另外,阿巴斯等归义营将领为了表忠心,连夜带人抄了三个顽固千夫长的大帐,又献上黄金四万两、骏马三千匹!”

  李景隆眼皮都没抬一下,懒洋洋道:“小家子气,几箱金银,瞧把你乐的。银子是死的,商路才是活的。朝廷旨意到了没有?”

  “刚到!”张三连忙从怀中取出一封密信,双手呈上,“太孙殿下的朱批!”

  李景隆腾地一下坐直身子,整了整衣冠,这才恭恭敬敬接过密信拆开,“操,你个狗东西,不早点拿出来!”

  张三不好意思挠了挠头道:“这不忙着算钱,一下子搞忘了......”

  片刻后,李景隆嘴角的笑意止不住了,“哈哈哈哈!知我者,殿下也!”

  李景隆猛地一拍大腿,站起身来,披上猩红斗篷,“擂鼓,升帐!”

  三通鼓罢,行营大堂内肃然列队。

  除了明军各营将领外,阿巴斯等十余名西域降将也垂首肃立在下首。他们身上穿着新领的大明号坎,腰间悬着归义铜牌,神色恭顺到了极点。

  李景隆大步走上帅位,居高临下俯视全场。

  “诸位。”李景隆拔出腰间佩剑,重重插在案几之上,剑锋嗡鸣,“大明皇太孙殿下圣旨已到!”

  哗啦啦!

  全场齐刷刷跪倒一片。

  “罪酋帖木儿穷兵黩武,祸乱西陲,如今已戴枷东去,押往应天受审。”

  “大明上体天心,念西域各部久受其害,愿降者免罪,愿归者授田,献城者保全家产!”

  李景隆目光一转。

  “阿巴斯!”

  “末将在!”

  阿巴斯膝行半步,额头重重触地。

  “殿下朱批,封你为归义伯,敕书在路上了,另擢你为大明西域归义先锋营统领,加副千户衔!”

  “着你率本部三千轻骑为前锋,携帖木儿金印、东征兵符、哈利勒降书及罪酋受俘画像,开赴撒马尔罕!”

  阿巴斯猛地抬头,眼中先是震惊,继而涌起狂喜,然后是一脸苦瓜,“大将军,让末将回撒马尔罕?”

  “怎么,怕了?”李景隆俯身看着他,“帖木儿三十万东征军已经覆灭,他本人和沙哈鲁都在大明囚车里。”

  “他的长孙皮儿·马黑麻在阿富汗拥兵观望,米兰沙盘踞西方,撒马尔罕城里的王子们正为王位互相拔刀。”

  “不是让你去攻城。”李景隆屈指敲了敲那方缴获的金印,“你只需把这方印、这份降书和这幅画像送进城,让所有人亲眼看看压在他们头顶四十年的那座山,已经倒了。”

  阿巴斯呼吸越来越重。

  “告诉城内各部首领。开城归明者,保其家产,准其通商,愿入归义营者照功授官。七日之内拒不答复,便视为顽抗。”

  李景隆声音骤冷,“等大明火炮和机铳抵达,碎叶的瓦砾,就是撒马尔罕的下场!”

  阿巴斯重重叩首,“末将遵命!末将纵使粉身碎骨,也必为大明叩开撒马尔罕!”

  “去吧。”李景隆挥了挥手,“拨精麦一千石,全军每人赏银十两。告诉弟兄们,这是太孙殿下给的开路钱。”

  阿巴斯眼眶发红,再次叩首,“谢殿下隆恩!谢大将军!”

  归义诸将退出大堂后,张三才皱着眉凑上来,“公爷,这些胡将昨日还替帖木儿卖命,今日便让他们带三千骑回老巢,万一反水呢?”

  “本国公什么时候赌过人心?”李景隆笑容玩味,“在大明,阿巴斯是归义伯,是副千户,有银子,有军饷,家眷还能在碎叶分田。回撒马尔罕,他只是害死三十万东征军的败将。无论哪个王子登位,第一个要砍的都是他。”

  张三若有所思地点了点头。

  李景隆却又补了一句:“何况,锦衣卫已经混进先锋营......另,阿巴斯的妻儿和部下家眷,今日便迁入碎叶安置。”

  张三咧嘴一笑,“还是公爷高瞻远瞩!”

  “少拍马屁。”

  李景隆走到悬挂的西域舆图前。

  常升的三万主力已经坐稳别失八里,碎叶水泥军堡初具规模,怛罗斯通往东方的商道也尽在大明掌控。

  只要撒马尔罕内部一乱,这座中亚雄城便再无外援。

  李景隆取过朱笔,在撒马尔罕外画下一道猩红弧线,“传令各营,十日后出兵。本国公亲率两万精骑、四十台机铳,沿楚河向西,接应归义先锋营。”

  张三抱拳领命,又忍不住问道:“他们若不肯开城呢?”

  “不开?”李景隆按住剑柄,笑意森然,“这天底下还没本国公打不开的门!”
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