郁新浑身一颤,如梦初醒。他猛地回头,看着朱允熥那双深不见底的眼睛,张了张嘴,却一个字也说不出来。

  他算不出来,只是这有点超出了他的认知。

  田埂另一头,户部左侍郎张紞已经状若疯魔。

  “不可能!绝不可能!”他嘶吼着,甩开搀扶他的下属,连滚带爬地冲进田里。

  他扑到一处刚挖开的土垄前,不顾正三品大员的体面,双手像疯狗刨食一般,疯狂地挖着松软的泥土。

  “哗啦!”

  一窝比他人头还大的红薯被他刨了出来。

  张紞呆呆地看着那串硕大的根茎,又扭头看向旁边堆积如山的红薯。他伸出沾满泥土的手,颤抖着抓起一个,放到嘴边狠狠咬了一口。

  满嘴的生涩和土腥味。

  可这冰冷的、坚硬的触感告诉他,这一切都是真的。

  此时,负责计量的锦衣卫百户终于完成了最后一筐的称量。他走到田埂上,对着所有人,用尽全身力气吼道:“启禀殿下!东一区,计地一亩整!所出红薯,过秤总计——两千一百二十斤!”

  轰!

  这个数字像一道天雷,劈在所有户部官员的头顶。

  两千一百二十斤!

  大明最肥沃的江南上等水田,精耕细作,风调雨顺,一年两熟,稻谷加起来也不过五六百斤。

  而这普普通通的旱地,一季,便是两千一百二十斤!

  这是什么概念?

  这意味着,大明北方无数的旱地、沙地、山地,都将变成喷涌粮食的宝库!

  “噗通。”

  张紞双膝一软,脱力地瘫坐在泥地里,目光呆滞,嘴里喃喃自语:“居然真有……真的有啊……”

  “张侍郎。”朱允熥走到田边,“现在还觉得张主事是在田里晒坏了脑子吗?”

  张紞抬头看着他,脸上的泥水顺着下巴滴落。

  “殿下,臣服了。”

  “服产量?”

  “服大明的活路。”张紞放下番薯,朝朱允熥重重磕了三个头,“臣愿请调农学院,负责番薯推广。臣把这一季种明白,再回户部认罪。”

  朱允熥看了他片刻,“准你兼任番薯推广总管,三年内不得离开种苗和粮仓。做得好,官复原职;做不好,回家养老。”

  张紞叩首:“臣领命!”

  就在这时,一声苍老、嘶哑、压抑到极致的哭腔,陡然响起。

  “咱的……咱的爹娘啊……”

  所有人猛地回头,看向声音的源头。只见朱元璋站在田埂上,手里捧着一个比他脸还大的巨型红薯。

  这个杀人如麻、尸山血海里走出来的开国大帝,此刻浑身颤抖,那张布满皱纹和老年斑的脸上,老泪纵横。

  他想起了濠州大旱,赤地千里。

  他想起了为了活命,父母兄长被草草埋葬,连一口薄皮棺材都没有。

  他想起了自己为了一个馊馒头,给地主下跪磕头。

  他想起了无数个夜里,被活活饿死的乡亲们,在梦里对他伸出枯瘦的手。

  “爹……娘……大哥……”

  朱元璋抱着那颗沾满黄泥的红薯,像个无助的孩子,嚎啕大哭,哭声撕心裂肺。

  “皇爷爷。”

  朱允熥走到他身边,递上一方干净的白巾。

  朱元璋没有接,他用那件洗得发白的粗布袖子,胡乱抹了一把脸上的泪水和鼻涕,通红的眼睛死死盯着朱允熥,声音沙哑:“那时候,地上连草根都叫人挖干净。咱爹娘没等到一口饱饭,咱大哥也没熬过去。”

  “这东西......真能让百姓吃饱?”

  “能。”朱允熥回答得很平静,“只要种苗握在朝廷手里,土地不被豪绅抢走,粮仓和税册有人盯着,三年之内,北方百姓便有一条活路。”

  朱元璋眼眶发红,“咱的大明,往后不能再让百姓饿死!”

  话音落下,朱元璋哭得更凶了。

  汤和站在一旁,眼眶通红,默默地转过身去。

  郁新这位掌管大明钱袋子的户部尚书,此刻也忍不住掩面而泣。

  只有他们这些从尸山血海和饥荒里爬出来的人,才真正明白,这两千一百二十斤的重量,到底意味着什么。

  良久,朱元璋的哭声才渐渐止住,他深吸一口气,像是要把胸中的所有悲怆都吐出去。

  朱允熥转身看向田里的官员,“今天收获的番薯,分成四份。”

  “第一份,留下作种薯;第二份,送农学院育苗;第三份制成薯干和薯粉,入皇家粮仓;第四份,今日开火,给所有人吃。”

  张闻道立即拱手,“臣明白。”

  “还有。”朱允熥抬手指向满地藤蔓,“番薯藤不要烧。嫩叶试作菜,老藤晒干入饲料库。每种用途都记入农学院档案。”

  郁新终于回过神来,忙道:“殿下,五十亩若按两千斤计算,便是十万斤鲜薯。去掉今日收成和损耗,留下五万斤作种,足够明年开设育苗场。”

  张闻道接过话头,“红薯扩种不能只靠埋薯。冬日温床育苗,开春剪藤扦插,五万斤种薯能转成数百万株秧苗。明年先扩七千亩,后年扩到十万亩,三年铺开淮河以北。”

  朱元璋听得连连点头,“好好好,对对对!”

  朱允熥却看向郁新,“看出什么问题了吗?”

  郁新怔住,“殿下请讲。”

  “红薯一旦推广,麦价会跌,粮商会亏,地方豪绅会抢种苗,灾年粮仓也会变成某些人的钱袋子。”

  田埂上刚升起的喜气,立刻沉了几分。

  朱允熥接着道:“番薯种苗归农学院登记。各地官田设种苗圃,百姓领取种苗,双联税票登记,不得由县衙和豪绅私下截留。”

  “收成入仓,鲜薯折薯干,薯干折粮票。皇家银行负责给种植户放低息农贷,三年后按收成偿还。”

  “谁敢囤粮抬价,谁敢截留种苗,谁敢把官田改成私田,锦衣卫直接抓人。”

  郁新躬身:“臣遵旨。”

  “张闻道。”

  “臣在!”

  “传孤旨意!”朱允熥的声音陡然拔高,“架锅!开火!今日,孤要让所有人都尝尝,这能活命的神物,到底是什么滋味!”

  朱允熥一声令下,皇庄空地上立刻忙碌起来。

  金吾卫就地取材,垒起土灶。五口直径近一米的大铁锅被架了上去,底下燃起熊熊烈火。

  农户们将一筐筐刚出土的红薯抬到山泉边,用最快的速度清洗干净。

  张闻道脱去官服,只穿着一件单衣,亲自操刀,指挥着农学院的主事们,将洗净的红薯分作三份。

  一份切块,投入大锅,加山泉水熬煮成粥。

  一份整个儿放进另一口锅的蒸屉上,隔水猛火蒸。

  最后一份,则由汤和带头,直接扒开炭火堆,将带着泥土的红薯整个埋进滚烫的灰烬里,用沙土覆盖,古法煨烤。

  很快,三种不同的香气,便弥漫了整个皇庄。

  蒸红薯的香甜,烤红薯的焦香,红薯粥的清香,混杂在一起,形成一股让人口舌生津的奇妙味道。

  户部官员们一个个伸长了脖子,死死盯着那几口大锅,喉结不断滚动。

  “好了!开锅!”

  随着张闻道一声大喝,第一锅蒸红薯出炉了。

  掀开锅盖的瞬间,浓郁的白色蒸汽夹杂着甜香扑面而来。蒸熟的红薯表皮裂开,露出里面金黄色的果肉,看起来分外诱人。

  “皇爷,烫!”王福刚想用筷子去夹。

  朱元璋已经一把推开他,直接伸手从蒸屉里抓起一个滚烫的红薯。

  “嘶——”

  老皇帝被烫得直咧嘴,却丝毫没有松手的意思。他将红薯在两只手之间快速倒腾几下,吹了吹气,便迫不及待地掰成两半。

  金黄色的果肉,细腻绵软,热气腾腾。

  朱元璋张开大嘴,狠狠咬了一口。

  软、糯、香、甜!

  无需任何佐料,红薯本身的甜味便在口腔中瞬间炸开。那绵密的口感,几乎不用咀嚼,便顺着喉咙滑了下去,留下满口余香。

  “好吃!”朱元璋眼睛一亮,三两口便将半个红薯吞下肚。

  他又从炭火堆里刨出一个烤得表皮焦黑的红薯。剥开焦皮,里面的果肉被烤得流油,呈现出一种诱人的焦糖色。

  一口下去,比蒸的更甜,还带着一股独特的烟火焦香。

  朱元璋风卷残云般吃完一个,又端起一碗刚出锅的红薯粥。

  粥熬得极为黏稠,红薯块在其中若隐若现。一碗下肚,一股暖流从胃里升起,瞬间驱散了深秋的寒意。

  “顶饿!这东西,真他娘的顶饿!”朱元璋放下空碗,满足地打了个饱嗝,一巴掌拍在汤和的背上。

  汤和正吃得飞起,被他一拍,差点噎住。

  百官们也分到了红薯。

  他们或斯文地用筷子夹,或干脆学着皇帝的样子直接上手。

  当第一口香甜软糯的红薯下肚,所有人都被这前所未有的美味震撼了。

  户部尚书郁新,端着一碗红薯粥,一边喝,一边泪流满面。

  “苍天有眼!苍天有眼啊!”他哭得像个孩子,“有了此物,大明的粮仓,再也空不了了!”

  朱允熥放下手里的红薯皮,拿过一块布巾擦了擦手,“郁尚书。”

  郁新赶紧放下碗,连滚带爬地来到御前,“臣在!”

  “此物嫩叶可作菜食,藤蔓可作饲料,能让大明的牛马猪羊膘肥体壮。”他又拿起一个红薯,“此物切片晒干,可久储一年不坏。磨成粉,更能存至两三年。无论是赈灾济民,还是充作军粮,都是不二之选!”

  “可以说此物,全身皆是宝!”

  ……

  当夜,文华殿灯火通明。

  朱允熥召集李景隆、郁新、以及新晋的司农伯张闻道,进行绝密议事。

  “三年。”

  朱允熥伸出三根手指,在堪舆图上重重一点。
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