侯恂拿起案头那一册册厚重的兵马钱粮账簿。

  “忠国公,方才本督许给孙总兵的这些粮草辎重,数目虽不抵大军开拔,但要在十万大山里运进去,难如登天。”

  侯恂手指压在舆图上的一条细线上。

  “荔枝道,山高谷深,许多栈道年久失修,半悬在崖壁上,底下就是万丈深渊。

  沿途不仅有啸聚山林的散匪,更有建虏撒在山外的暗哨游骑。”

  秦良玉无声听着。

  侯恂接着往下交底。

  “这批粮,是朝廷给陕南将士的补给,更是救命的粮。

  绝不能有半点闪失。

  寻常兵丁一走那等险路便会两腿打颤,更别提遇敌结阵了。

  此事,非得忠国公麾下的精锐出马不可。

  白杆兵熟悉川陕地貌,山地结阵天下无双,有他们押运,方能万无一失。”

  秦良玉听完缓缓站起身。

  “侯部堂把心放回肚子里。”

  秦良玉中气充沛。

  “老身带了一辈子的兵,最敬重的就是这等骨头硬的汉子!

  大明还有这等死战不降的好儿郎,老身便算拼了这把老骨头,也得把这口热饭送到他们嘴里!”

  “我稍后便回营点兵。

  白杆兵的老卒虽不多了,我亲自挑选千名精锐,沿途布防压阵,护送运粮。

  这批粮草军械连同朝廷的圣旨印信,老身保它安安稳稳送进五郎山!”

  苗时化在一旁听得心中也是大定。

  白杆兵是何等威名?

  这两年东躲西逃、跟野兽抢食的苦日子,总算是熬出了头。

  侯恂听到秦良玉应允,转头再看向苗时化。

  “苗将军。”

  “末将在!”苗时化抱拳挺胸。

  “你从兴安州一路摸来重庆,走了十数日。可知道大明现在在打什么仗?”

  侯恂手指敲击着桌面,笃笃作响。

  苗时化面露惭愧。

  “回督师的话。

  咱们被建虏大军压在深山里,外头的消息全断了。

  这大半年,除了知道建虏在集结兵力准备进山围剿,其他的两眼一抹黑。

  末将这一路翻山越岭,全捡着没人的毒虫荒道走,确实不清楚朝廷兵马的动静。”

  侯恂叩击桌面的动作停住,开口道:

  “朝廷已经下令挥师北攻。

  就在此时,朝廷的靖虏营正率领三四万精锐,走金牛道、米仓道,大举猛攻汉中府!”

  苗时化猛地抬头,眼底迸发出狂喜。

  “好啊!朝廷大军若能啃下汉中,切断关中建虏的退路,咱们兴安州的危局不攻自破!

  建虏主力必然要放弃进山清剿,转道去回援汉中!”

  “此言倒是有几分见识。”侯恂点头。

  “督师,不知是哪位将军挂帅?可是我大明哪路总兵?”

  苗时化迫不及待追问,心里已经开始盘算怎么在战场上跟这位友军呼应。

  侯恂缓缓开口:

  “是张献忠。”

  苗时化脸上的狂喜彻底僵住,嘴巴微张。

  “谁?”他声音发劈,以为自己听错了。“督师……您说谁?”

  “张献忠。他的西营如今已归顺朝廷,为朝廷靖虏营。”

  苗时化一时间竟忘了尊卑,惊呼道:

  “督师!那是献贼!是杀人如麻、祸乱天下的流寇!

  咱们陕西的边军跟流寇磕了十几年,多少弟兄死在他们手里!

  他怎么能成朝廷的兵?”

  “放肆!”侯恂一巴掌拍在桌案上。

  “此乃天子定下的御敌方略!由得你在这里咆哮帅堂?”

  苗时化在山里啃了两年树皮,为了大明正朔连命都可以不要,此刻听到这种消息,只觉得胸口憋着一团烈火。

  此时身为武将的艮劲上来。

  “侯督师!此贼狡诈多端!

  当年在谷城,他假投降,转头就反了,连杀咱们多少官军!

  如今建虏势大,他不过是拿朝廷当挡箭牌。

  等缓过气来,这狗贼必定还要反咬一口!朝廷把国运交到这种人手里,是引狼入室啊!”

  “咚!”

  秦良玉重重一顿拐杖,沉闷的响声让苗时化身体一震。

  “苗将军。”

  秦良玉迈前两步,透出金戈铁马的威压。

  “你当侯督师不知道张献忠是什么货色?你当天子不知他满手血债?”

  苗时化胸膛剧烈起伏,梗着脖子不答。

  秦良玉视线逼人。

  “大明如今的烂摊子,不是挑挑拣拣的时候!

  建虏要亡我天下,剃发易服,那是灭种之危!

  只要能把建虏赶回辽东,就算是恶鬼,朝廷也得给他套上枷锁,驱使他去咬人!”

  侯恂放缓语气,走下台阶直视苗时化。

  “朝廷自有方略驾驭,你部不必多虑。

  现在的张献忠,是替咱们大明去趟汉中这滩浑水。

  也是解你部危局的钥匙!”

  “你们只需依令行事,配合大军牵制住虏军,便是首功!”

  苗时化脑子里闪过战死在抗贼战场上的老弟兄,又闪过这两年被建虏逼进深山当野狗一样围猎的屈辱。

  半晌,他拳头缓缓松开,颓然叹出一口气。

  “末将……领命。只要能杀建虏,末将和弟兄们全凭朝廷调遣!”

  “好。”

  侯恂转头走向墙上的川陕布防舆图。

  “本督现有一道军令,你回营之后,务必交给孙总兵。”

  “请督师示下!”

  侯恂抄起戒尺,点在汉中府与兴安州交界的地带。

  旁边的赞画官提笔开始记录。

  “传令孙总兵:以贺珍部为前锋,出紫阳、西乡,直逼汉中府城东南!”

  侯恂神色凝重。

  “命他在山外昼伏夜出,多设旗鼓,虚张声势!

  给本督牵制住汉中清军东路的兵力,使其无法全力去抵御张献忠从川北发起的主攻!”

  侯督师这招毒辣。

  贺珍作为降将,正好被推去最前线当诱饵。

  建虏若上当,贺珍就是肉盾;若是贺珍不出力,朝廷正好有借口治他的罪。

  戒尺接着往上滑,停在关中通往陕南的几条狭长山道上。

  “同时,命孙总兵率本部精锐,屯驻五郎关为总预备队。

  绝不可轻易涉险出山与建虏野战。

  并分出精干兵力,袭扰傥骆道、子午道的南口!”

  侯恂转过头。

  “张献忠大兵压境,汉中建虏兵力捉襟见肘,必然向西安求援。

  你们要卡死关中清军南下的通道,断他们的粮草后勤!”

  虚实结合。

  拿贺珍当诱饵,保全了孙守法的嫡系,还可以帮张献忠卡住了建虏增援的脖子。

  苗时化单膝跪地,双手抱拳过顶。

  “末将谨记督师将令!回到兴安州,定向孙总兵陈明利害。

  绝不叫建虏的一粒粮食,舒舒服服运进汉中!”

  “起来吧。”侯恂扔开戒尺,看了一眼苗时化那满身污泥和化脓的双脚。

  “你这大半个月,没睡过安稳觉,没吃过饱饭。

  去偏厅洗个热水澡,吃顿肉,歇息一日。”

  侯恂重新落座。

  “明日一早,你随白杆兵的粮草部队,一同回去!”

  苗时化鼻腔酸涩,重重磕了一个头。

  “末将代弟兄们,叩谢皇恩!”

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