“一念之仁,不忍生灵涂炭。暂屈身于清,未尝一日敢忘故国。”

  朱由检念完信上的字句,将笺纸随手丢在御案上。

  “这些话,朕不信。你回去问问你叔父,他自己信不信?”

  姜之恒额头贴着地砖,嗓子里挤出一句:“罪民……不敢替叔父作答。”

  “不敢答,那朕替你答。”

  朱由检走下丹陛,停在姜之恒身前,

  两名锦衣卫分列左右,生怕有诈。

  “建虏接连大败,最让他们头疼的,可能不是在前线的南阳,汉中,济南等地,而是身处腹地的大同。”

  李若琏等人听闻皇帝此言,纷纷侧耳倾听,为什么前线的城池还不如大同重要。

  朱由检俯视着地上的青年。

  “大同是北京的西大门。

  出居庸关,一马平川,三五日便可直抵京畿。

  一个降过闯贼、又降了大清的总兵,手握九边重镇的精锐边军,就蹲在这扇门上。”

  “建虏打胜仗的时候,多尔衮可以赏他官爵,拿他当条好狗。

  建虏一旦打了败仗……”

  朱由检顿了片刻。

  “他就要开始担心,这条狗什么时候会回头咬他一口。”

  殿外一道闪电劈下,将殿内照亮一瞬。

  “建虏已经开始调大同的兵往前线了吧。”

  朱由检语气平淡的问了一句。

  姜之恒身体突然一震,半天憋不出一个字。

  调兵。

  那道兵部火牌送进大同总兵府的时候,是他动身南下的前三天。

  叔父捏着那张盖着满汉双文大印的公文,在书房里枯坐了整整一夜。

  天亮时才把他叫进去,让老裁缝连夜往他衣服里缝绢。

  这事在大同镇城里,知道的不过寥寥数人。

  他从大同出发,扮作酒商,昼伏夜行,走了一个多月的山路,才到南京。

  他自己都是一路提心吊胆,唯恐消息走漏。

  南京的天子,怎么会知道?

  “陛下……”姜之恒连连叩首。“陛下如何得知……”

  朱由检负手而立,并未作答。

  李若琏在一旁看着,心头暗惊。

  北镇抚司在北方的暗桩,从未传回过大同调兵的消息。

  皇爷这番话,全是推断出来的局势。

  姜之恒终于回过神来,回道:

  “陛下圣明!”

  “建虏确实已经下令,抽调大同精锐赴河南。

  叔父以各种由头推脱拖延,暂时应付过去了。

  可这事拖不了多久……叔父日夜悬心,只盼着朝廷王师早日北上,好拨乱反正!”

  朱由检看着他。

  “先说说看,建虏给大同下了什么令,一条一条说明白。”

  姜之恒直起身子。

  “回陛下,今年开春,北京专门往大同镇城派来了满洲笔帖式,常驻总兵府。

  名义上说是‘协办满汉文移、整饬军务’。”

  “实则是盯着叔父,见了什么人、写了什么信、往哪里派了兵,都要落进那些笔帖式的簿子里,送回北京。

  所有军报、调兵令,没有满员副署,一概不作数。

  叔父调一哨兵马出城巡边,都得先去隔壁院子请满人画押。”

  “宣大总督的治所,原在阳和卫。

  今年建虏下旨,把总督衙门直接移到了大同府城里,就设在镇城之中。

  总督直接节制大同镇标兵马。”

  姜之恒垂下头。

  “如今建虏派的总督就在眼皮子底下,叔父手里的兵,一天比一天少。”

  朱由检并未打断。

  移督署于镇城,镇标兵的号令从总督衙门出,总兵官的印信慢慢就成了一块废铜。

  “最后便是罪民出发前刚到的调兵令。”

  姜之恒双手伏地。

  “建虏要从大同抽调精锐骑兵三千人,由叔父麾下最得力的副将统领,开赴河南前线,归洪承畴节制。”

  “大同镇的兵马名册上看着有数万人,可真正能上马冲阵的边军精骑,拢共也就这么些。

  他猛地抬高音量,带着压不住的愤恨。

  “把这三千人送到河南,交给洪承畴,顶到王师面前去!

  打胜了,是满人的军功;打败了,死的是大同的子弟!”

  朱由检问道:

  “那大同的精锐调往前线了吗?”

  姜之恒朝御座重重叩首。

  “叔父只能说大同边防空虚,喀尔喀蒙古屡次在边墙外游弋窥伺。

  若精骑尽去,一旦虏骑叩关,晋北无人可守。”

  “就这般反复拖延。

  拖到最后,实在推不过去了,叔父只挑了一千老弱,让他们应付着开拔。

  那三千精骑,叔父还牢牢攥在手里。”

  朱由检冷哼一声,一千老弱充数,精锐还在手上,这也是姜瓖给自己留的筹码。

  “单是如此,还逼不得你叔父冒着灭门的风险,派你来南京。”

  朱由检继续问道:“还有什么?”

  姜之恒伏低身子。

  “陛下明见万里。”

  他低垂着头,语气灰败。

  “大同镇的军饷,今年至今未发。”

  九边欠饷,一镇欠上三五个月,便要闹出哗变,杀官劫库的事屡见不鲜。

  “建虏下了令,叫大同镇‘就近设措、自筹军食’。”

  姜之恒惨然一笑。

  “可同一道令里,又严令边镇不得私设关卡、不得征收商税,违者以扰民论罪。”

  “大同边塞苦寒,不让设卡,不让收税,拿什么去自筹?

  难道叫叔父去抢百姓?”

  姜之恒重重叩首,带着哭腔。

  “营里的兵已经在骂娘了。

  有人拿刀在营房的柱子上刻字,说总兵官吃了他们的饷银。

  叔父把自家的积蓄掏空,又变卖了府里的田产,也就填了一两个月。”

  “罪民出城那天,东关大营已经有人在夜里聚众喧哗,是叔父带精锐亲自去弹压,砍了两个带头的,才堪堪压下去。”

  他伏在地砖上,声嘶力竭。

  “叔父说,照这样下去,不等王师打过来,不等建虏动刀子,大同的兵自己就要反了。

  到那时,叔父的脑袋先得挂在大同城头上!”

  “叔父说,他已经没有退路了!”

  朱由检不发一言,走回御座坐下。

  建虏既未如正史那般轻取江南,少了江南财赋漕粮的接济,仅凭北地数省的残破家底,财用自然左支右绌。

  只是大同边军虽积有怨气,却还不到立时哗变的地步,建虏此刻打的是 “保粮停饷” 的主意,士卒口里尚有一口粗粮吊着命,便也只能先忍着。

  但姜瓖何等精明,单凭山西一地串联起的兵马,既无正式名分以号令四方,亦无外援粮饷以支撑大局。

  因此才冒了偌大风险,遣侄子远赴南京面圣。

  这不是什么幡然悔悟,更谈不上心念故国。

  不过是被逼到墙角的恶犬,在寻一条生路罢了。

  朱由检他拿起案上那方大同总兵官印,在掌心掂了掂。

  他亲手颁出去的这方印信,被它的主人带着开了城门,迎进了闯贼,又迎进了胡虏。

  如今兜兜转转,又回到了大明的天子手里。

  “姜瓖降闯的时候,说是为了大同百姓。”

  朱由检盯着手里的银印。

  “降清的时候,还是为了大同百姓。”

  “如今要反正,倒终于不说百姓了,说自己没了退路。”

  “姜瓖啊,总算说了句实话。”
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