“李琚小儿!安敢如此!”

  帐中刀光闪闪,七八柄弯刀围着使者。

  “杀了他!”

  “拿这南蛮子的血祭旗!”

  使者站在原地,双手垂在身侧,脊背挺得笔直,脸上没有一丝惧色。

  始毕怒极反笑,提着刀走到使者面前,刀锋往他脖子上一压。

  “李琚送妇人之衣羞辱本汗,你身为使者,就不怕本汗一刀劈了你?”

  “何惧之有?在下衔命而来,本就没打算回去。”

  “若能死于可汗刀下,在下青史可留名,家人可得恩赏。而可汗则要背负残害使者、气量狭隘的骂名,为天下群雄耻笑。”

  始毕怒火更盛,刀往下压了半寸,使者脖子上渗出一道血痕。

  “可汗!”康鞘利快步上前,一把握住始毕的手腕,“两国交兵,不斩来使!杀他无益,徒授李琚口实,让中原群雄都诟病可汗!”

  始毕胸口剧烈起伏,猛地收刀入鞘。

  “回去告诉李琚——让他把脖子洗干净,本汗必亲取其首级!”

  使者摸了摸脖子上的血痕,拱手:“可汗的话,在下一定带到。只是希望可汗在战场上,也能这般强硬。”

  “滚——”

  康鞘利在旁边冲使者使了个眼色:“差不多行了,莫要太过分。”

  使者收敛锋芒,躬身行礼:“在下告退。”

  转身走出大帐,步伐从容。

  帐中群情激愤,几个千骑长已经按捺不住,上前请命。

  “可汗!此辱不能忍!请下令强攻君子馆,踏平堤阵!”

  “李琚欺人太甚,若就此退走,我突厥颜面何存!”

  “请可汗下令!”

  “诸位,稍安勿躁。”康鞘利抬手往下压了压,“这是李琚的激将之计,万万不可中了他的圈套。”

  “李琚深知我军退路艰险,身处河北险地。他送这套妇人衣裙,就是算准了我们受不了这个辱,故意逼我们出战。”

  “君子馆湖淀堤堰层层布防,壕沟拒马连绵,我们若一气之下扑上去,正好被他拖进泥潭。”

  咄苾哼了一声:“康鞘利,你说得头头是道。可我问你——我突厥铁骑纵横草原,什么时候轮到看别人脸色挑仗打了?”

  俟利弗也上前一步:“这一仗,就是败也要堂堂一战,绝不能受了辱还夹着尾巴退走!撤回去,草原各部怎么看我们?薛延陀、铁勒那些人,本来就等着看笑话!”

  “昔日大隋鼎盛,杨广骄狂,我们受点委屈还有说辞。”

  “如今中原分崩,群雄割据,我们突厥反倒避战受辱?今日若退,颜面扫地。草原各部、中原豪强,谁还拿可汗的号令当回事?”

  帐中酋领们纷纷点头。

  始毕沉默着,心里知道这是李琚的圈套。

  可当众受辱,各部酋领尽在帐中,若就此撤军,可汗威信当场崩掉,联盟即刻离散。

  “传令——全军整备,与李琚决一死战,不死不休。”

  “可汗!”康鞘利再次提醒道,“决战一开,耗时漫长,李靖骑兵还在灵丘虎视眈眈,随时可以奔袭定襄牙帐!前线开战,后方空虚,必须有人回牙帐坐镇,方能号令草原诸部!”

  始毕扫了一圈。

  “咄苾。”

  咄苾一震:“在。”

  “你连夜启程返回定襄,主持牙帐防务,调度各部援军,警戒李靖偷袭。”

  “可汗!臣请命留在前线,此战正是洗刷前耻——”

  “你还敢提前耻?败军之将,留在前线有何用?回定襄去,这里不需要你!”

  咄苾低下头,牙关咬得咯吱响。

  “……臣领命。”

  号角响起,两万余突厥骑兵尽数开出营寨,在君子馆湖淀外的原野上铺开阵列。

  甲光连片,马嘶如潮。

  康鞘利策马登上一处高坡,手指隋军阵地。

  “可汗,李琚三面防线皆布置精锐。三路齐攻,每一路兵力都单薄,冲不破堤阵。”

  “不如用各番部在左右两翼佯攻,牵制隋军两翼精锐。集中本部附离狼骑,猛攻正面主堤。”

  “主堤是整条防线的枢纽,一旦攻破,可长驱直入,直捣李琚中军。”

  始毕点头:“此言正合我意。”

  “传令——诸番部佯攻两翼。俟利弗领本部附离狼骑,主攻正面主堤。”

  号令一层层传下去。

  始毕策马行至阵前,在两万余骑面前勒住缰绳,拔出弯刀,指向天空。

  “草原的儿郎们!”

  “我们跨过大漠,远入河北,本要扬我突厥铁骑威名!”

  “那李琚小儿,不凭堂堂勇武,反倒送来妇人衣裙羞辱本汗,羞辱整个草原!”

  “我草原男儿,刀马在手,岂能受此耻而避战?今日,面前这道堤堰,便是我们洗刷羞辱之地!”

  “纵马驰骋,向前冲锋!攻破此堤,擒杀李琚,河北财富粮草尽归我们!”

  弯刀往前一劈:“拿起弯刀!为死去的同袍复仇!为草原的荣耀死战!草原男儿,永不畏死!”

  两万余骑齐声嘶吼,声浪卷过原野,战意冲天。

  隋军正面主堤,秦琼和罗士信并肩立在堤堰之上。

  放眼望去,原野上黑压压的突厥本部骑兵列阵,甲光连片,杀气扑面而来。

  旗号与之前那些附庸部落完全不同,阵型严整,一看就是久经血战的嫡系精锐。

  “士信,你看对面。”

  “这不是之前那些附庸骑队,是突厥嫡系附离狼骑,草原上最凶悍的铁骑。”

  “这是我从军以来,遇上的最强劲的对手,此战凶险万分。”

  罗士信把头盔正了正,咧嘴一笑。

  “附离狼骑?听着挺唬人,可我等也绝非怯弱之辈。”

  “就算今日战死在这里,俺也要狠狠撕下他们一块肉!十八年后,又是一条好汉!”

  “说得好!”

  秦琼策马到弑虎营阵列之前,振臂高呼。

  “弑虎营的弟兄们!”

  堤上堤下,数千将士齐齐看向他。

  “突厥南下河北,所过之处,郡县残破,百姓流离!”

  “我们拦在此处,不是为争虚名,是护住身后河北万千父老!”

  “我们身后,便是逃难的百姓,是中原故土!”

  “堤在,人在;堤破,我们便死无归处!身后百姓便要再遭屠戮!”

  “我秦叔宝今日与诸位一同站在这里,不避刀矢,不惧铁骑!愿与诸君共死于此,不让胡骑踏过这道堤堰一步!”

  他拔出长槊,高举过顶:“敢赴死的,随我举矛!”

  数千长矛齐刷刷举起,吼声震彻湖淀苇荡。

  “死战!死战!死战!”

  甲胄铿锵,热血沸腾。

  弑虎营将士人人抱定死战之心,列阵以待。

  原野之上,两方大阵遥遥对峙。

  弓上弦,矛林立。

  一阵风吹过湖淀,苇浪翻涌。

  只待一声号角。
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