如懿传:白蕊姬23

  俗云在旁边答:“回皇后娘娘,管鱼缸的粗使宫女叫小荷,是内务府新拨来的。”

  “带上来。”乾隆说。

  两个太监把小荷押进来的时候,她的腿已经软了,跪在地上直磕头,额头磕在金砖上,闷闷地响。乾隆看了她一眼,没问朱砂的事,只问了一句:“谁让你干的?”

  小荷浑身发抖,嘴唇哆嗦了半天,一个字也没说出来。太医在旁边补了一句:“皇上,这朱砂分量不轻。粗使宫女不可能自己弄到这么多辰砂,背后必定有人指使。”

  乾隆看了李玉一眼。李玉会意,一挥手,两个太监上前把小荷按住搜身。小荷挣扎了两下,怀里掉出一只巴掌大的小布包,布包落地散开,里头滚出一只小瓷瓶,瓶口用蜡封着。李玉弯腰拾起来,呈到乾隆面前。

  乾隆没接,只说了两个字:“验。”

  太医接过瓷瓶,揭了蜡封,倒出一点粉末在瓷碟里,滴了两滴药水。粉末慢慢变了色,橙红一片,比鱼缸水里的颜色深得多。太医脸色一沉:“皇上,这是辰砂粉,成色极纯,不是寻常市面上能买到的东西。”

  殿里静了一瞬。

  慧贵妃站在皇后下首,手里攥着帕子,忽然冷笑了一声:“辰砂粉。一个粗使宫女,身上揣着辰砂粉,往鱼缸里掺。这宫里能把辰砂弄进来的,一只手数得过来。”

  乾隆看着小荷,声音沉沉的:“你说不说?”

  小荷磕头磕得额头渗血,终于撑不住了,哭着喊出来:“是贞淑姑姑!贞淑姑姑让奴婢往鱼食里掺东西,说是嘉贵人吩咐的!她说那是补身子的药粉,让玫贵人吃了对孩子好。奴婢不知道那是害人的东西,真的不知道……”

  乾隆问:“她给了你几次?”

  “两回。”小荷哭着答,“头一回是两个月前,瓷瓶不大,让奴婢每天掺一点。后来那瓶用完了,贞淑姑姑隔了些日子又给了一瓶。奴婢真的不知道那是什么啊......”

  小荷还在哭喊着。

  李玉这时候从外面回来,手里托着一张单子。他走到乾隆面前,躬身呈上,声音不高,但殿里每个人都听得清清楚楚:“皇上,奴才查了内务府近两个月的辰砂出入账,账面上没有启祥宫支取辰砂的记录。”

  殿里静了一瞬。

  李玉接着说:“奴才又去问了库房当差的吴某。头一回问,他咬死了说不知道。奴才让人搜了他的住处,搜出一只没来得及销毁的瓷瓶,跟小荷手里那只一模一样。吴某这才招了。他说头一回给贞淑的辰砂,是从库房损耗里偷偷扣下来的,量小。第二回贞淑催得急,他从库房后窗递出去的,压根没走账,更没记在启祥宫份例上。”

  乾隆接过单子看了一眼,没说话,把单子搁在桌上。

  殿里的目光齐刷刷地转向嘉贵人。金玉妍的脸白了一层,手指攥着帕子,指节发青。她张了张嘴,正要开口,贞淑先从她身后走出来,跪在地上,声音很稳:“回皇上,是奴婢一人所为。奴婢看不惯玫贵人仗着皇上的宠,一个乐伎出身的人爬到奴婢主子头上,心里不忿,就自作主张做了这事。主子真不知情。”

  慧贵妃哼了一声:“贞淑,你倒忠心。但辰砂是稀罕物,库房当差的吴某跟你非亲非故,你一个宫女,托得动他?头一回是损耗里扣的,第二回是后窗递的,吴某冒着杀头的风险替你办这事,你给了他什么好处?还是说,你背后有人,吴某不敢不办?”

  贞淑的肩膀僵了一瞬,但很快又稳住了,低着头:“奴婢攒了些体己,都给了吴某。主子真不知情。”

  娴妃这时候开口了,声音不大,但很清楚:“皇后娘娘说得在理。贞淑是嘉贵人的陪嫁,从玉氏一路跟过来的,主仆的情分不比寻常。嘉贵人若真不知情,贞淑一个人怎么敢拿启祥宫的份例去弄辰砂?这种事,瞒得了别人,瞒得了主子么?”

  娴妃说完就收了声,退回去,安安静静的,好像刚才那几句话只是顺嘴一提。

  皇后坐在椅子上,端起茶盏喝了一口,放下,声音端得稳稳的:“贞淑,你一个宫女,哪来的朱砂?辰砂是贡品,内务府有账,你从哪儿弄的?”

  贞淑低着头,把方才的话又说了一遍。皇后没再追问,但也没说信。

  贞淑被两个太监拖出去的时候,路过金玉妍身边,主仆两个对视了一眼。那一眼里有什么,殿里人各有各的解读,但没人说破。李玉跟着出去,在廊下监刑。

  殿里安静下来。乾隆坐在上首,面色沉沉,手指在炕桌上叩了两下,开口道:“嘉贵人金氏,管教不严,御下无方。念在你不知情,降为答应,迁出启祥宫,搬去西六宫偏殿思过。”

  金玉妍跪在地上磕了个头,额头抵着金砖,声音发紧:“臣妾谢皇上恩典。”

  她刚要站起来,白蕊姬从帘子后面走出来了。

  白蕊姬扶着俗云的手,慢慢走到殿中,脸色还有些白,但步子稳。她朝乾隆行了个礼,又朝皇后行了个礼,然后轻声说:“皇上,臣妾有一句话,不知该不该说。”

  乾隆看着她:“说。”

  白蕊姬低着头,像是在斟酌措辞,过了一会儿才开口,声音不大,但每个字都清楚:“臣妾方才听贞淑说话,忽然想起来一件事。嘉贵人平日跟臣妾们来往,说的都是官话,臣妾都快忘了,嘉贵人是玉氏来的。”

  她抬起头,目光平平地扫过殿内众人,像是在说一件大家都忘了的、再寻常不过的事,然后接着说:“臣妾一直记着一句话,非我族类,其心必异。”

  殿里静了一瞬。

  白蕊姬没停,语气还是那样平平的,像在说一件跟自己没什么关系的事:“臣妾当时没往心里去,觉得这话说得太绝对了。可方才听贞淑说‘一人所为’,又听她说辰砂是从北边弄来的,臣妾忽然觉得这话也不全错。玉氏的人,入了大清,吃着大清的米,用着大清的银子,怎么偏偏盯上了皇上的龙胎?”
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