沉默。

  久久的沉默。

  王砚明将尤老丈的话记下后,又追问了几句。

  都是一些码头上十分隐秘的消息。

  尤老丈也打开了话匣子,知无不言,言无不尽。

  把自己知道的,亲眼看过的,一样样说给他听。

  如漕运的账房,把给河工的银子写成盘沙银,这样就能多克扣一些,又如把修闸的钱算作犒军费,这样就能多报一下,总之各种名目花哨得很。

  哪怕上面想要查,也找不到任何问题。

  张文渊和汪显祖他们站在几步外,本来等得有些不耐,听了几句之后,也都不说话了。

  汪显祖脸色越来越难看,沉声道:

  “娘的!”

  “我爹以前总说管漕运这帮人心黑,我还不信!”

  “现在才知道,这哪里是心黑,这他妈已经是明抢了啊!”

  “朝廷的钱,他们得二百万,皇上分一百万,就这还得谢谢他们了!”

  “天下的乌鸦一般黑。”

  “今日才知道今上的难处,要不是砚明多问一句。”

  “估计咱们也得被蒙在鼓里了。”

  李俊说道。

  其余几人没有说话,不过脸色同样有些凝重。

  随后,王砚明没有再问漕运的事情,而是打听起了漕工的生存状况等等。

  没想到,情况更加不容乐观。

  食不果腹,衣不蔽体,基本已经处在了崩溃的边缘。

  王砚明脸上凝重,不过,不等他再问。

  这时。

  崔五从人堆里挤出来,抱拳喊道:

  “王解元。”

  “车马已经备好了,咱们该走了。”

  “再不走,天就暗了。”

  “我知道了。”

  “辛苦五叔。”

  王砚明点点头,站起身说道。

  “解,解元?!”

  “天爷,没想到竟然是解元公当面!”

  “小老儿有眼不识泰山,还请解元公老爷受我一拜!”

  尤老丈闻言,顿时大惊失色,说着,跪下就要朝王砚明磕头。

  “老丈不用多礼。”

  王砚明连忙扶住了对方,不让他磕头。

  紧接着,又朝赵小二使了个眼色。

  赵小二会意,从怀中掏出一锭五两左右的小银锭,塞到尤老丈手中。

  “老丈收下吧。”

  “算是我私人对你的一点帮助。”

  “感谢你刚才告诉我这些事情。”

  王砚明不容拒绝的说道。

  “多谢解元公老爷!”

  “多谢解元公老爷!小老儿给您磕头了!”

  尤老头抬起头,看了王砚明一眼,然后不顾一切的跪在地上,拼命朝他磕起头来。

  他做梦也没想到,自己只是看这个后生顺眼,便随口跟他多说了几句,竟然能得到这么厚重的赏赐。

  五两银子,足够他家几年的花销了,这下再也不用这么辛苦的在码头搬运漕粮了。

  王砚明没有多说,最后看了老丈一眼,将他的样貌记下后,便转身与众人会合。

  ……

  马车上。

  众人将行李安置好,便再次出发了。

  崔五等人骑在马上,前后照应。

  王砚明掀开车帘,看着不远处那座满是车马人影的清江浦码头。

  冰冷的河风灌进来,冷得人后颈发紧。

  那些像蚂蚁一样扛粮的人,坐在粮包上赌钱的兵丁,破布里盖着的小船…都深深的烙在他脑子里,许久挥之不去。

  漕运之弊,不在河,在人。

  今天他对这句话,突然有了一些新的更深的体会。

  一行人坐着马车离开清江浦,已是正午。

  大队车马,沿官道继续向北。

  走了半日,天将黑时,终于到了山阳城外的一处官驿。

  那驿站看着还算规整,前后三进,青瓦灰墙,门口挂着一对风灯,在冬夜的寒风里晃得厉害。

  驿丞是个四十来岁,面皮焦黄的瘦子。

  见来了这么多举人,又见崔五递上名帖,忙不迭地把人往里让。

  他一面吩咐驿丁把马牵到后院槽上,一面亲自给王砚明几人安排房间。

  因为人多,厢房不够。

  王砚明便主动提出跟张文渊汪显祖他们几人合住一间大的。

  将剩下的房间让给了顾宪之,崔养浩,还有周慕白他们。

  崔五和一众镖师则歇在前院耳房,因为夜里要轮值守着车马。

  顾宪之和周慕白几人没想到王砚明如此大方,都有点不好意思,双方推让一番后,还是按照王砚明说的分了房间。

  毕竟出来辛苦奔波了好几天了,都想着晚上能睡个好觉,跟别人一个房间,肯定不如自己独自睡一个房间自在舒坦。

  而王砚明他们几人早就一起睡习惯了,所以,倒是不存在这些问题。

  将房间安顿好后。

  众人又聚在一起,简单吃了个晚饭。

  饭菜只有驿里提前备好的粗面馒头,咸萝卜干和老菜汤。

  不怎么好吃,也没什么味,只能说是顿热食。

  张文渊只吃了一口,便嫌弃难吃不肯在吃了。

  “荒郊野驿,有口热的就不错了。”

  “再挑食你今晚只有饿肚子了。”

  李俊白了他一眼说道。

  “唉。”

  “小爷也算是体验过人间疾苦了。”

  张文渊听后,叹息一声,无奈的拿起一个粗面馒头,又啃了起来。

  汪显祖和顾宪之几人适应能力还算可以,全都闷头吃着,谁也没说什么。

  而此刻。

  王砚明看着驿站外荒凉孤寂的夜色,不知道为什么,心里总感觉有些发紧。

  这官驿,好像安静的有点太过了?

  上次他有这种感觉的时候,还是在几年前,张府遇袭的那次……

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