没有多想。

  一行人收拾好行李后,便径直朝着前方的码头上走去。

  清江浦的码头,甚至比扬州还要喧嚣,因为这里是整个南北漕运的核心枢纽。

  在淮安府待了这么多年,王砚明却还是第一次来这里,也是第一次亲眼见到漕运的盛况。

  当真是车马如龙,船杆如林。

  此刻。

  岸上人潮纷杂。

  扛着粮袋的脚夫们排成两条歪歪扭扭的长龙,从船边一直延伸到岸上的仓房。

  粮船密密地泊在岸边,有的吃水极深,舱里堆满了麻袋,袋口渗出黄澄澄的谷粒。

  而有的则空了舱,船身浮得老高,船工们正蹲在船帮上抽烟说笑。

  河面上漂着烂草,碎木和不知什么动物的腐皮,浑浊的水腥味里,还夹着一股陈年粮米发霉的潮气。

  “天爷。”

  “这什么味儿,感觉跟进了泔水桶一样。”

  张文渊一边注意着脚下,一边捂着鼻子说道。

  “这一看就是很久没有上官来检查过了。”

  “金陵的码头再乱,也不至于乱成这副模样。”

  汪显祖也皱着眉道。

  李俊没有说话,一声不响地往四周看。

  这时,他忽的抬手指了指岸边一处仓房。

  道:

  “你们看那。”

  “啥?”

  众人顺着他指的方向看去。

  只见,几个管漕运的兵丁正坐在粮包上赌钱,旁边一个文吏提着笔在簿子上勾画。

  每勾一笔,就有一个脚夫猫着腰过去,把一袋粮从官字堆搬到私字堆。

  那几袋粮被单独扛到另一边的小船上,船上的人用破布一盖,几声吆喝,便从岸边的烂苇丛里划走了。

  王砚明看得入神,眉头轻轻皱了一下。

  “好大的胆子。”

  “光天化日之下就敢偷盗漕粮。”

  范子美沉声道。

  “小声点。”

  王砚明打断了他,看着那艘小船越来越远。

  不禁想起之前在金陵,岑先生讲课时说过的话。

  他说运河上的漕粮,十石里能到京城的不到三石,其余七石也不知道去哪儿了。

  那时他觉得是岑先生过于夸张了,如今亲眼见了,才知这话说得还轻了。

  就这做派,根本已经肆无忌惮了啊!

  正出神间,旁边忽然有人咳嗽了一声。

  王砚明转头看去,却发现,是个身材矮小,面黄肌瘦的老头。

  他穿着一件破了好几个洞的褐布短衫,背弓得厉害,手里攥着半块冷饼,正靠在半截断桩上喘气。

  身边放着一根磨得发亮的竹扁担,扁担两头挂着两卷脏得看不出颜色的麻绳,显是常年给人挑粮为生的老漕工了。

  老人的脸被河风吹得像晒干的树皮,两只眼睛却还没浑,盯着那几艘离岸的私船,表情似讥非诮。

  “老丈好。”

  王砚明心中一动,走到他跟前,先拱了拱手。

  随即,又让赵小二从包裹里取出一块面饼和一小壶热水递过去。

  老头看了他一眼,却没伸手来接。

  “老丈,天冷风大,吃口热乎的再走吧。”

  王砚明微笑着说道。

  尽量让自己看起来和善一些。

  “谢谢。”

  老人这才慢慢伸出手来,不过只接了水壶,对那面饼却不急着拿。

  开口问道:

  “后生,你是进京赶考的举子吧?”

  “是的。”

  王砚明应道。

  “老丈在这里干了多少年了啊?”

  老头闻言,伸出两根枯瘦的手指,说道:

  “二十年了。”

  “这清江浦,每年在码头上走的粮,十回有八回我都帮着搬过。”

  “老丈厉害。”

  王砚明顺势蹲下来,与他攀谈起来。

  老头姓尤,在清江浦扛了大半辈子粮。

  他说自己年轻的时候,还能凭一根扁担养活一家四口,如今老了,工钱被抽了又抽,一天扛到晚也挣不到三十文。

  而漕运的粮船看着多,可那都是官面上的。

  真正落到船上的粮,早就被一层一层扒过了。

  “老丈说的这些,可是真的?”

  王砚明皱眉问道。

  尤老丈嗤笑一声,说道:

  “当然是真的。”

  “我都这把岁数了,还怕什么?”

  “别的不说,每回的漕粮,管河道的扒一道,管仓场的扒一道,押运的军爷再扒一道。”

  “到了清江浦,总管太监曹公公的爪牙还要最后割一刀。”

  “我们这些扛粮的,得先给那几个兵丁送鞋钱。”

  “不然,呵,连码头的边都摸不着。”

  “曹公公不是皇上派下来盯着漕粮的吗?”

  “他也敢伸手?”

  王砚明看着尤老丈道。

  “有什么不敢的。”

  “全码头谁不知道,他曹公公捞的最多?”

  “这清江浦南来北往的漕粮,一大半都要过他老人家的手。”

  “夏天吃冰敬,冬天收碳敬,拿多少不过是他一句话的事。”

  尤老丈叹息说道。

  第三更!

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