未时,二十台回回炮在褒中北门外一字排开。

  刘衍骑在踏雪乌骓上,站在炮阵后方,面朝北门。

  戏志才策马靠近,语气带着一丝笑意:

  "大王这台阶给得真够高的。"

  刘衍侧首看了他一眼:

  “他想降,我就给他一个对谁都能交代的过去的理由。”

  戏志才点了点头:

  "阳平关一丢,汉中就不可能守得下去了,这一点张鲁知道,杨昂也知道。他同样也清楚,张鲁投降只是一个时机的问题。"

  “如今回回炮一响,他城破投降,那也就变得顺理成章了。”

  第一轮炮击在未时二刻开始。

  二十台回回炮依次发射,石弹在空中划出弧线。

  近百斤重的石块落在城墙上,砸出沉闷的撞击声。

  "轰、轰、轰……"

  夯土城墙被砸出一个个浅坑,表面的灰泥大片剥落,露出底下黄褐色的土坯。

  有两枚石弹越过城墙落在城内,砸中民房,木梁断裂声和瓦片碎裂声从城里传出来。

  城头上的守军伏低身子,没有人敢在雉堞后面站起来。

  第二轮炮击紧接而来,石弹落点比第一轮更精准。

  一枚正中城楼飞檐,瓦片四溅,木梁断裂,飞檐塌了半边。

  烟尘腾起,城楼上的人从梯道往下跑,甲片磕碰声混在瓦片碎裂声里,乱糟糟一片。

  第三轮炮击继续发射,有石弹砸在城门上,铁皮凹陷了一块,门板发出沉闷的声响。

  城头有人喊了一声什么,听不清楚,但声音急促。

  典韦侧头听了片刻:

  "像是叫别打了。"

  趁着第四轮装填石弹的空隙,城头一名军候探出半个身子,朝炮阵方向喊:

  "别打了!杨将军请大将军暂缓炮击!"

  刘衍抬起右手。炮阵上的操作手停止转动绞盘。

  他策马向前,在距城门约百步处停住。

  城门“吱呀”一声缓缓打开。

  杨昂从城门洞里走出来,身后跟着几名亲兵。

  他走到刘衍马前,躬身拱手,声音平静:

  "大将军,末将开城。"

  刘衍骑在马上,看着来到马前的这位褒中守将,他低头躬身,额头上的冷汗正悄然滑落。

  "杨将军开城,城中军民,本将秋毫无犯。"

  杨昂一揖到地:

  "昂,谢过大将军。"

  他身后,城门洞里的士卒一个接一个放下兵器,刀枪靠墙摞成一排,铁器撞击声在城门洞里回荡。

  刘衍翻身下马,走到杨昂面前,伸手托住他的手臂将他扶起:

  "褒中既降,本将有几句话问将军。"

  杨昂直起身:

  "大将军请问。"

  "南郑城中如今还有多少兵马?张鲁是否打算南下巴中?"

  杨昂沉默了一息,开口回答:

  "师君之前从南面各县调了一些兵力回南郑。加上从沔阳撤回约八千人,现在南郑的兵力约有两万出头。师君……"

  "师君两日前刚经过褒中,他确实是想抵达南郑后走米仓道南下巴中。"

  “只是……”

  他顿了顿,脸上露出一丝苦笑:

  “只是师君……应该没有这个撤退的时间了。”

  ……

  褒中城县衙,正厅不大,中间一张长案,四壁刷白灰。

  日头西斜,阳光从西窗斜射进来,在地面上拖出一道明暗分界。

  刘衍坐主位,甲胄未卸。

  麾下文武分列两侧。案面摊着地图,几处墨迹未干,是今日新标上去的记号。

  杨昂刚把褒中防御移交完毕,此刻与昌奇、刘雄、王则等降将坐在武将席末位,双手搁在膝上。

  刘衍没有寒暄,直接切入正题:

  “张鲁两日前经过褒中,他原以为褒中这一万守军能拖住我军行程。按路程,他应该今天刚到南郑,还没歇稳脚。”

  他顿了半息,目光从在场每个人脸上扫过:

  “他打算带着南郑那两万兵马走米仓道进巴中,与杜濩、朴胡那些巴中夷帅汇合。一旦他进了巴中,汉中之战将会迁延时日。”

  戏志才语速不快的开口:

  “张鲁若要撤往巴中,就得走米仓道七百余里山路,他需要整军,带上辎重、家眷、文书。这个准备工作所需时日不短。”

  贾诩接过话:

  “现在褒中已经拿下来了,这个变化他还没收到。”

  “他应该还在按原来的节奏收拾行装、清点人马。现在我们完全有时间把他堵在南郑之中。”

  郭嘉接着说了下去:

  “从褒中到南郑八十里路程,大王若派骑兵先行,明日就能出现在南郑城下。他已经没机会走了。”

  王猛点头表示认同,又补了一句:

  “南郑城中虽然有两万守军,且粮草充足,但如果把他堵在城里,他也不会再守下去了。”

  刘衍低头看向案上的舆图:

  “明日卯时,子龙和文远各带一支骑兵,走汉水北岸官道,兵临南郑。”

  他抬起头看向赵云和张辽:

  “到了之后,在城外扎营,无需攻城,也不要靠近城墙,只需让张鲁知道,你们已经到了。”

  赵云、张辽起身抱拳应下。

  刘衍又看了一眼杨昂:

  "杨将军,你随中军同往南郑。张鲁若见你同行,会清楚褒中已降的事实。到时候劝降的事,你有话说。"

  杨昂起身抱拳:

  "末将明白。"

  ……

  六月十七日,未时刚过。

  南郑城西门外的官道上先后扬起两股尘土。

  两支骑兵在城外先后抵达。

  铁灰色甲胄在日光下泛着哑光,马匹踩过干硬的土路,蹄声沉闷而密集。

  一万塞北铁骑分作两队,沿官道两侧展开。

  赵云骑照夜玉狮子走在队伍最前面,身后是白底黑字的“赵”字旗。

  他在距南郑西门约五里处勒住马,抬头看了一眼城头。

  城墙上守军已经发现了这两支骑兵,有人从垛口探出半个身子朝下张望,有人转身朝城楼方向跑去。

  赵云侧头对身边的传令兵下令:

  “传令,就地扎营。营寨扎在西门外官道北侧,距城门十里。”

  传令兵应了一声,拨马沿队列向后传令。

  与此同时,张辽率五千骑在北门外同样距城十里的位置扎下营寨。

  两座营寨一西一北,呈犄角之势,既不靠近城墙,也不遮断城门。

  但南郑城内的守军只要登上城头就能看见,两座营寨的旌旗在风中猎猎作响。
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