队伍在河岸边停驻下来。

  甘宁翻身下马,回头朝身后打了两个手势。

  八百余部众立刻从行军队列转为防御阵列,刀出鞘、弓上弦,几名什长各领一队散开,在外围布成半月形的警戒线。

  刘衍目光从河面上收回来,扫过南岸的柳树林。

  然后在西面数里处,看见了一座庄园。

  青瓦白墙,墙头不高,院内露出几棵老槐树的树冠,枝叶在午后的日光里撑开一片浓荫。

  庄园正门朝东而开,门前有一条碎石路,一直通到官道与渡口之间的岔路口。

  围墙外侧的墙角生着青苔,看痕迹像是有些年头。

  但门前的石阶扫得很干净,门楣上的漆色也还鲜亮。

  “那应该就是白沙渡别庄。”

  刘衍偏头对身边的甘宁说:

  “刘表选的会面地方。”

  甘宁顺着他目光望了一眼:

  “那末将带人把庄子围了?”

  “不用。”

  刘衍轻轻摇了摇头:

  “刘衍选在这里会面,周围必定有重兵把守,你把弟兄们安置在渡口两侧,以防御阵型驻扎,不必靠近庄园。”

  甘宁的目光在刘衍脸上停了一瞬,点了点头:

  “末将明白。”

  他转身朝那八百人走去:

  “两侧散开,守住渡口。哨位放出去两里,有动静立刻回报。”

  队伍在甘宁的指挥下开始行动,分作两股,一左一右在渡口两侧进行布防。

  大约过了一炷香的功夫,北岸阵中分出一条路来,一艘渡船从岸边缓缓离岸。

  船头朝南,船尾坐着几个操桨的船夫,船舱里站了七八个人。

  船行到江心时,刘衍看清了船头站着的那两个人。

  打头的那个身量修长,手持长枪,腰间挂一方素色玉佩,正是陈到。

  他身旁站着另一个将领,穿着暗灰色的半身甲,同样手持长枪,站姿笔挺,目光扫视着南岸的动静,是张绣。

  船靠岸时,陈到先跨步跳上码头,快步朝刘衍走来,在几步外抱拳行礼。

  张绣紧随其后。

  “大王。”

  陈到首先汇报:

  “岳将军那边已经准备好了,南阳军主力驻扎在汉水北岸,离渡口约五里。营盘已经扎稳,辎重齐备,随时可以渡河接应。”

  张绣紧接着开口

  “新野县内八千西凉将士已全部出动,驻防北岸各处隘口。”

  刘衍点了点头,转身朝白沙渡的方向望了一眼,然后回头看着陈到与张绣:

  “你们等下随我进庄。”

  两人应了一声,站到刘衍身后,目光落在远处那座青瓦白墙的庄园上。

  江风从水面上吹过来,带着一股淡淡的河泥腥气。

  南岸的柳条被风压向水面,又弹回去,反复不停。

  就在此时,庄园的大门从内侧打开了,两扇朱漆木门同时向内推开。

  先出来两列甲胄鲜明的军士,他们出门后沿着门外青石路的两侧列队。

  然后一个穿着深褐色儒袍的中年人从门内走出来,步伐不快,在门口的台阶上站定。

  他朝渡口方向望了一眼,然后翻身骑上旁边军士牵过来的一匹战马。

  一人一骑带着两边的军士开始向白沙渡的方向行进。

  随着他们的逐渐靠近,刘衍也看清了来人的面目。

  前面那人约莫四十岁出头,身形偏瘦,面皮白净,胡须修剪得整齐,下颌蓄着一绺短髯。

  头上戴一顶黑色儒巾,腰间束一条素色腰带,没有佩玉也没有佩刀。

  他来都刘衍前面十余步处翻身下马,拱手作了一揖。

  “在下襄阳蒯良,奉刘使君之命,前来迎候大将军。”

  【蒯良】(子柔)

  年龄:四十四岁

  身份:荆州刘表帐下主簿

  统帅:76

  武力:53

  智力:85

  政治:92

  魅力:78

  当前状态:受命迎候

  备注:

  蒯良,字子柔,襄阳郡中庐县人。

  其人性沉稳,善守成,在刘表帐下主理民政与郡县调度。

  与弟蒯越擅机变、长于应对外事不同,蒯良更侧重内政与制度构建。

  其为刘表定下安抚荆楚的政治方向,佐其成业,被刘表誉为“雍季之论”。

  建安十三年(208年),曹操南下,蒯良随刘琮降曹,其后事迹不显于史,卒年不详。

  史家估计赤壁之战之前,蒯良极有可能已经逝世,因为在曹操封赏荆州官员的名单中,并没有蒯良的名字。

  但是根据《世说新语》注引《晋阳秋》,蒯良官至吏部尚书。

  刘衍关了光幕,目光在他脸上停了一下:

  “有劳蒯先生。”

  “大将军客气了。”

  蒯良侧身,朝庄园方向做了一个“请”的手势:

  “刘使君已在庄内恭候。大将军随我来便是。”

  刘衍点了一下头,他转过身,目光扫过南岸渡口那些正在布防的甘宁部众,然后对甘宁说:

  “兴霸,你在渡口守着。”

  甘宁抱拳应了一声。

  刘衍随即翻身上马,李存孝、典韦、陈到、张绣各自上马,燕云十八骑在他们身后无声列队。

  刘衍拨转马头,朝庄园方向策马而去。

  碎石路被马蹄踏出一连串细碎的声响,路两侧的野草被风吹得东倒西歪。

  蒯良策马走在刘衍侧后,一路伴行。

  庄园越来越近。

  青瓦白墙的轮廓在午后的光线里显得清晰,围墙不高,约莫一丈出头,墙面刷着白灰,有些地方已经起了细小的裂纹。

  院墙内探出几棵老槐树的枝干,树冠撑得极开,浓密的叶子在风里发出沙沙的声响。

  正门已经大开。

  两扇朱漆门板向内侧推开,门框上方的横梁刷着暗红色的漆,漆面在日头下泛着沉厚的光泽。

  门前的石阶有七级,每级都是整块的青石铺成,表面磨得光滑,边角处有些磨损的痕迹。

  一行人迎了出来。

  中间那人约莫五十岁出头,身量颇高。

  穿着一件深灰色的儒袍,腰间束一条暗红色的革带。

  他头上戴一顶黑色方巾,巾脚垂在耳后,露出两鬓间几缕灰白的头发。

  眉眼间带着一种长年读书人身上才有的沉静。

  【刘表】(景升)

  年龄:五十三岁

  身份:荆州牧、镇南将军、成武侯

  统帅:76

  武力:48

  智力:84

  政治:89

  魅力:90

  当前状态:审慎示好。

  刘表,字景升,山阳郡高平县人,汉景帝之子鲁恭王刘馀后裔。

  少时知名于汝南,名列“八俊”之一,与同郡张俭、范滂等人齐名。

  身高八尺有余,姿貌温伟。

  早年被大将军何进辟为掾属,后出为北军中候。

  初平元年(190年),代王睿为荆州刺史,单骑入荆州,在蒯越、蔡瑁等人辅佐下平定宗贼,据有荆州七郡。

  其后开立学官,博求儒士,在荆州数年,推行教化、招抚流民、开垦农田,使荆州成为汉末少有的太平之地。

  其人性格温厚,长于文治而短于武略,善守成、能容人。

  诸葛亮曾评价:“刘景升,盖世之俊才,然非拨乱之主。”

  当前正处于夹缝之中,北有刘衍、东有孙策、西有益州,虽表面安定,实则已深感压力。
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