刘衍把这些想清楚之后,没有让沉默持续太久。

  他目光落回蒯越身上:

  "蒯先生回去告诉刘使君,三日后,衍在‘白沙渡’与其相会。"

  蒯越听到这句话,面上那层客套的笑意略微深了一分,他躬身行了一礼:

  "大将军胸怀宽广,越代使君谢过大将军。"

  说完直起身来,扫了一眼刘衍身后那辆平板车上的蔡瑁,然后收回目光,没有再说什么。

  翻身上马,带着四名随从拨转马头,朝着当阳城的方向策马而去。

  刘衍目送蒯越那几骑消失在当阳城门里,这才转过身来,走回队伍前方。

  陈到已经勒马等在那里,手里攥着缰绳,目光没有离开过刘衍的脸,见他走近便开口问了句:

  “大王,三日后当真要去?”

  “去。”

  刘衍把手里那卷帛书递给陈到:

  “你收着。”

  陈到接过帛书,没有展开,塞进鞍旁革囊里。

  刘衍在他面前站定:

  “叔至,你现在就动身,先一步北上南阳,告诉鹏举,我三日后在白沙渡与刘表会面,让其率南阳军停驻汉水北岸,准备好渡船。”

  陈到听完点头应了一声喏,拨转马头便要出发。

  刘衍又补了一句:

  “让他只需把渡船备好,不必过河。在北岸等着就行。”

  陈到在马上一抱拳:

  “末将明白。”

  随即双腿一夹马腹,那匹马便窜了出去,沿着官道向北疾驰。

  马蹄声由近及远,很快就被风卷走了。

  刘衍转回身,扫了一眼队伍。

  八百余人保持着行军队列,阳光照在官道两侧的田野上,麦苗青绿,风从南边来。

  甘宁策马靠过来,望了一眼陈到消失的方向:

  “大将军,咱们是继续往北走,还是先扎营等?”

  “继续走。”

  刘衍翻身上马:

  “我与刘表约定三日之后,时间充足。今晚在前面找个地方落脚。”

  甘宁在马背上直了直腰,把刀鞘往前挪了挪:

  “末将方才看见蒯越临走时看了蔡瑁一眼。他回去之后,襄阳那边会不会派人半路来接?”

  “不会。蒯越已经得了准信,刘表那边接下来会安排白沙渡那边的事。咱们这一路不会再有拦截。”

  甘宁点了点头,他拨转马头回到队伍前方,朝身后那八百人做了个出发的手势。

  队伍重新动起来,马蹄和脚步踏在碎石子路上,当阳城逐渐被甩在了身后。

  傍晚时分队伍在官道旁一处干涸的河床边扎营,河床里长满荒草,地势比两侧低洼,能挡风。

  甘宁安排人在营地四周设置哨位。

  火堆升起来,弟兄们围着火坐,有人用瓦罐煮粥,有人把干饼掰碎了泡进热水里,有说有笑。

  之前那股绷着的劲儿散了不少。

  刘衍坐在火堆边,腿上摊着一幅地图。

  张宁坐在他旁边,把一片烤热的干饼递过来,他接过来咬了一口,目光没有离开舆图上的那条汉水。

  甘宁走过来,在刘衍对面坐下,看了一眼地图:

  “明天到编县?”

  “嗯。”

  刘衍的手指在舆图上点了点:

  “编县过去是宜城,宜城过了就是中庐,中庐再往北进入襄阳地界。白沙渡就在襄阳城正北约二十里的位置。”

  甘宁顺着刘衍的手指看着舆图上那条向北的官道。

  走完这最后一段路,就将彻底安定下来。

  夜里风不大,火堆烧到后半夜只剩一层红亮的炭灰。

  哨位按时轮换,营地里偶尔有人翻身的动静。

  没有追兵,也没有异动。

  次日天亮后队伍拔营继续北行。走了约莫两个时辰,官道前方出现一座城池轮廓。

  陈到不在,甘宁打马靠到刘衍身边:

  “大将军,前头就是编县了。咱们是绕过去,还是直走?”

  刘衍抬头望了前方一眼:

  “直走。”

  队伍沿着官道笔直向前,从编县东门外约一里处经过。

  城门口有守卒站着,看着官道上那支队伍逐渐靠近,然后从眼前经过。

  那面“大汉大将军刘”的旗帜在队伍中间被风吹开,布面在日光下翻卷着,墨写的字迹隔着几百步也能看清。

  过了编县进入宜城。

  傍晚时分,甘宁选了一处背风的高坡扎营。

  夜风从坡上吹过来,带着泥土和草根的气息。

  刘衍坐在坡顶一块石头上,面朝北方。

  月亮还没升起来,天色暗沉,远处的轮廓都被夜色吞没了。

  张宁从坡下走上来,在他旁边站定,把手里那件叠好的披风披到他身上:

  “夜风凉。”

  刘衍目光仍然落在北面那片黑暗里:

  “明日能到中庐,后日就能看到汉水了。”

  “见到刘表,你打算怎么谈?”

  张宁在刘衍身边坐下,抬眼望着北面。

  刘衍沉默了一会儿:

  “看他想怎么谈。他主动来找我谈,不是来打仗的。到了白沙渡,主动权就已不在他手。”

  张宁轻轻“嗯”了一声,侧身把脸靠在他的肩膀,嘴角弯起一丝小小的弧度。

  营火烧过了最旺的那一阵,弟兄们各自靠着驮袋或马鞍睡着了。

  只有哨位上的人在暗处站着。

  次日清晨队伍继续北上,走了小半日,经过中卢。

  过了中庐之后官道变得宽了一些,路面也平了。

  这里已经进入襄阳地界。

  队伍绕过襄阳城,直接往汉水南岸行进。

  一路上依旧没有遇到任何阻截。

  第三日,队伍继续走了两个时辰,地势逐渐变低,前方出现一道灰白色的亮光。

  甘宁在队伍前方勒住马,回头喊了一声:

  “大将军,汉水到了。”

  刘衍策马从队伍中间出来,在甘宁身边勒住缰绳,抬眼望去。

  汉水横在前方约两里处,水面宽阔,泛着粼粼波光。

  南岸是一片缓坡草地,靠近水边的地方长着成排的柳树,枝条垂在水面上,随着水流轻轻摆动。

  河对岸北面是一片更高的河岸,隐约可以看见有旌旗飘动,隔得太远,看不真切。

  北岸渡口附近有十余艘船靠在水边,船身被日光映成暗褐色。

  那些船是事先备好的大型渡船,不是日常摆渡的小舟。

  岳飞已经做好了准备。
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