"不虚。"

  刘衍说得干脆:

  "人数上虽然不如他,但纪灵的兵是什么兵?”

  “平舆那四万常规主力能三日一训就已经不错了。”

  “何况其中还有各县城抽调上来的郡兵,项县撤回来的驻军,汝水沿线的渡口守卒。成分杂,练兵水准参差。”

  他走到案后坐下,重新看向舆图:

  "我们要考虑的已经不是输赢问题。而是怎么把这一仗的战损降到最低。"

  王猛接过话头:

  “东西两路大军此刻已经同步拔营,若按正常行军,明日中午可以抵达战场。但固始、吴房两城守军应该会出城牵制,估计会迟上半日。”

  他抬眼看向刘衍:

  "咱们中军明日只需坚守半日,三路大军就可以对纪灵形成合围。"

  郭嘉接了一句:

  "所以这一战的关键,不是我们守不守得住。而是需要守多久。"

  刘衍微微点头,转头看向陈到:

  "斥候五里一哨,算好纪灵的行军速度,半个时辰一报。无需刻意截杀斥候。我只要知道——”

  “他什么时候扎营,什么时候拔营,前锋距离我军还有多远。"

  "喏。"

  陈到应声转身,快步走出帐外。

  ……

  辰时刚过。

  吴房以北二十里,岳飞大营。

  秋风从北方吹来,将悬在帐顶的布幔吹得微微鼓起。

  岳飞正站在舆图前,手中捏着一份今晨刚到的斥候急报。

  帐帘忽然被掀开,一名传令兵单膝跪地,双手呈上一只封漆竹筒。

  "岳将军!大将军急令!"

  岳飞接过竹筒,捏碎封漆,抽出帛书展开。

  他读了三行,眉头微微一挑,随即回到第一行重新看了一遍,然后才折好帛书放入怀中。

  "传令诸将,一炷香后中军帐议事。"

  他说完迈步走出帐外,目光越过营寨的围栏,看向南方——那里是吴房城的方向。

  一炷香后,中军帐中,各营主将到齐。

  岳飞坐在主位,语气平稳地将帛书内容复述了一遍:

  "大将军令,纪灵已于今晨率五万五千主力出平舆北门,正向我中军大营方向推进。命我部即刻拔营,向中军靠拢,三军合围,共击纪灵主力于平舆城北。"

  帐中诸将的目光都亮了几分。副将王桂率先抱拳:

  "将军,何时动?"

  "即刻拔营,半个时辰后出发。"

  岳飞的目光从舆图上移开:

  "但有一条——吴房守军不会眼睁睁看着咱们走。他们若出城追击,我们正好回头吃掉他们。"

  他转过身来,目光扫过帐中众人:

  "徐青,你率三千步卒为后卫,慢行军,故意拖在队伍最后。若吴房守军出城追击,不必接战,只消引诱他们追出十里,自有埋伏。"

  "喏!"

  徐青抱拳。

  "杨二兴,你率一千轻骑,埋伏在吴房城以北八里那片枣树林中,等徐青将追兵引到伏击圈,你从侧翼插过去,截断他们退路。"

  "喏!"

  杨二兴应声。

  王桂、徐青、杨二兴是岳飞到南阳后从军中新提拔的校尉。

  特别是杨二兴,不过二十出头,却是枪法凌厉,骑术精熟。

  "其余各部,按正常行军序列拔营。记住——"

  岳飞的声音不高,却字字清晰:

  "伏击吴房守军只是顺手之事。我们的目标始终是纪灵主力。打完就走,不攻城,不恋战。"

  诸将齐声应喏,随即各自散去。

  帐外很快就响起了拔营的号令声,帐篷被拆解、辎重装车、士卒列队。

  整个营地如同一台被唤醒的巨兽,在秋日的晨光中缓缓舒展开筋骨。

  半个时辰之后,岳飞率军拔营东进。

  万余大军沿着通往平舆的官道缓缓推进,步卒居中,骑兵在两翼游走,辎重车队压后。

  而徐青的三千步卒,则刻意落在队伍后方约三里处,队形松散,旗帜低垂。

  看上去疲惫而怠惰,像是在完成一项不情不愿的殿后任务。

  吴房城头,守将正望着北面扬起的尘土出神。

  巳时一刻,斥候来报:岳飞大营正在拔营。旗号移动方向,是朝东。

  副将站在他身侧,压低声音问:

  "将军,岳飞走了,咱们出不出?"

  守将没有立刻答话。

  纪灵的命令是"固始、吴房不动,牵制东西两路敌军"。

  但此刻岳飞已经拔营东去,若任由他顺利抵达平舆战场,纪灵主力就将面临三面合围。

  "五千守军,就算追出去,能吃掉他一万余人?"

  守将的目光依然没有离开那片扬起的尘土:

  "不过……你看他殿后那三千人——队形松散,士卒怠惰。我们倒是可以试着吃掉这三千人。"

  副将顺着他的目光看了一会儿,赞同的点了点头。

  “将军所言有理。”

  主将沉默了片刻:

  "把斥候再放出五里,确认岳飞主力真的走了多远。"

  "喏。"

  又过了约半个时辰,斥候回报:

  “岳飞主力约万人,已东行约十五里,后卫三千人拖在后面约三里,队形松散,未见精锐旗号。”

  守将的手指在城垛上轻轻叩了两下。

  "备马。”

  他下令:

  率三千人出城追击。目标只打后卫,不要恋战。打完就撤。"

  “喏。”

  副将抱拳领命而去。

  一刻钟之后,吴房北门打开,三千守军鱼贯而出,沿着官道向北疾行。

  ……

  徐青走在队伍最后面,嘴里叼着一根草茎,看上去懒洋洋的。

  他听见身后传来一阵密集的脚步声。

  他偏过头,朝南方瞥了一眼,然后吐出草茎,嘴角浮起一丝不易察觉的弧度。

  "来了。"

  他没有下令加速,也没有下令列阵。

  他依然保持着那种散漫的步速,甚至还频频回头观望,像一个后知后觉的殿后将领终于发现了追兵。

  然后他拔刀,大喊一声:

  "敌军!列阵——"

  声音拖得很长,带着几分慌乱。

  三千步卒迅速从行军队列切换为防御阵型,盾牌在前,长矛从盾缝中伸出。

  但队列还没有完全成形,吴房守将的三千人已经从南面冲了过来。

  两军接战的一瞬间,徐青的阵型果然被冲出了几道裂缝。

  但裂缝没有扩大,那些被冲散的士兵没有溃退。

  而是在裂缝两侧迅速重新聚合,盾牌相抵,矛尖朝外,像一座被劈开的礁石,裂而不碎,合而不散。
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