宣德元年，初春
顺天府，奉天殿
洪熙五年的秋天，那头靠着紫血续命丸强行吊了五年命的胖狮子，终于还是在御案前咽下了最后一口气。
大明仁宗朱高炽驾崩。
太子朱瞻基，在文武百官的拥簇下，稳稳地坐上了那把象征着天下最高权力的九龙金漆宝座，改元宣德。
此刻的大殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。
朱瞻基穿着一身明黄色的常服，那双透着英气与沉稳的眼眸，正居高临下地俯视着丹陛之下的衮衮诸公。
没有外患，没有内忧。
大明帝国的疆域，已经被他的爷爷永乐大帝打成了一个不可思议的庞大版图。
极西之地的红毛夷变成了温顺的农奴，替大明在庄园里种地；
交趾的粮仓每年三熟，米粒堆得连粮仓的顶棚都要被顶破；
石见银山的白银，更是像不要钱的石头一样，成船成船地往顺天府的太仓里倒灌。
“皇上。”
大殿左侧首位。
周闻捧象牙笏板，从班列中稳步跨出。
他如今已经不再是那个需要在雪地里咬牙隐忍的少年了。
靖国公，内阁首辅，兼任户部尚书！
这三个头衔叠加在一起，让周闻成了大明朝堂上当之无愧的第一权臣，总领着这个庞大帝国的政务与国库。
“启禀皇上，极西都护府上月押解的四百万两现银已入太仓。”
“工部奏请，拟在天津卫再开三处大型造船厂，以供应西洋宝船的换代之需。”
“另，兵部请调神机营十万新式连发火铳，替换安南镇守军的旧式火器……”
周闻的声音不疾不徐。
朱瞻基听着这些足以让历代封建帝王惊掉下巴的天文数字，嘴角泛起一抹快慰的笑意。
他转过头，视线扫过右侧那群江南籍的文臣。
这些平日里最爱咬文嚼字、挑刺找茬的御史和给事中们，此刻一个个眼观鼻、鼻观心，乖巧得活像是一群见了猫的老鼠。
谁敢跳出来作妖？
周闻手里那把算盘，可是能直接算出满门抄斩的死账的！
再加上他背后那尊在宣德朝依然威名赫赫的军方巨擘——兵部尚书胡靖。
这大明朝的文武双壁，就像是两把交叉的闸刀，将皇权护卫得严丝合缝。
“准了！”
朱瞻基大手一挥，爽快地批了周闻的折子。
“国库充盈，将士们在海外戍边辛苦，火器要用最好的！”
“告诉兵部，不仅要换新枪，肉食和御寒衣物，一律按最高规格给朕拔发！”
“臣，领旨。”
周闻躬身退回班列。
盛世。
这是一个前无古人、只怕也后无来者的绝对盛世。
大明这台精密的国家机器，在超越时代的制度和火器加持下，正在以一种碾压一切的姿态，疯狂发育。
……
然而，岁月如刀，从来不会因为盛世的繁华而对任何人网开一面。
同日夜。
内阁值房。
值房内，三个巨大的红罗炭盆烧得通红，把屋子里烘烤得犹如盛夏。
可即便如此。
躺在软榻上的沈煜，依然觉得冷。
这位曾经在林默走后，替大明皇权干尽了脏活、被称为朝堂第一毒蛇的老首辅，此刻已经瘦得脱了相。
他身上裹着一件厚重的黑貂皮大氅，两鬓雪白，眼窝深陷。
“咳咳咳……咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要将他的肺叶都生生撕裂出来。
“阁老！您先把这药喝了吧！”
太医在榻前，手里端着一碗冒着热气的汤药，急得满头大汗，声音里带着哭腔。
“这是百年老参吊着的方子，您只要喝下去，发一身汗，这风寒就能逼出来一半了！”
太医令的双手都在发抖。
太上皇朱高炽走了才不到一年，要是这内阁的定海神针再倒下，太医院的这帮人怕是全得跟着倒大霉。
沈煜缓缓地睁开那双狐狸般的眼眸。
即便浑身虚弱得连抬手的力气都没有，可那眼神中残留的阴冷与毒辣，依然让太医令本能地缩了缩脖子。
“滚……”
沈煜喉咙里挤出一个沙哑的音节。
他猛地抬起手。
“哐当！”
一声脆响。
那碗名贵的续命汤药，被他毫不留情地一巴掌推翻在地！
滚烫的黑色药汁溅在金砖上，碎瓷片散落一地。
“老夫……老夫自己的身子，老夫自己知道……”
沈煜大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
“风邪入体……药石，没用了。”
他在这大明朝堂上算计了一辈子人心，看透了生死轮回。
他比谁都清楚，自己的大限，就在今夜。
就在太医吓得连滚带爬地准备去通报皇帝的时候。
“吱呀”一声。
值房的木门被人从外面推开。
风雪倒灌进屋子，周闻裹着一身夹着雪花的披风，大步流星地跨了进来。
“沈叔！”
看着地上那一滩药汁，还有榻上进气多出气少的沈煜，周闻向来沉稳如水的眼底，瞬间涌起了一股难以掩饰的悲恸。
他三步并作两步走到榻前，一把扶住了沈煜摇摇欲坠的身子。
“怎么病得这么重！太医都是干什么吃的！”
周闻转头，冲着太医令怒喝，那股久居上位的威压骇人听闻。
“不怪他们。”
沈煜反手抓住了周闻的胳膊。
“周闻，让……让他们都出去。”
周闻咬着牙，深吸了一口气，挥退了满屋子的太医和侍从。
值房内，瞬间安静了下来。
只剩下火盆里木炭偶尔爆裂的“噼啪”声。
沈煜靠在周闻的肩膀上，浑浊的目光在值房里游移。
从书案上的那一摞摞票拟，看向墙上挂着的大明堪舆图。
“真快啊……”
沈煜突然扯动嘴角。
“你义父林默走了，朱老四也走了，现在，连那个喜欢吃红烧肉的胖子也走了……”
他转过头，看着周闻。
“当年跟着我们在北平城头刀口舔血的那帮老家伙，是不是就快死绝了？”
“沈叔……”
周闻喉咙发哽，眼眶通红。
“您别说丧气话，这大明的朝堂，还需要您镇着。”
“别哄老夫了。”
沈煜挣扎着松开周闻的手，颤抖着摸向自己的腰间。
从大氅的内袋里，他摸出了一把被盘得发亮的紫竹折扇。
扇骨点过无数贪官污吏的死穴，也敲碎过江南豪族的美梦。
“啪”的一声。
沈煜将折扇塞进了周闻的手里。
紧接着，他又费力地指了指枕头底下的那个暗格。
“拉开……”
周闻依言照做。
暗格里，放着一本用黑绸布包裹得严严实实的无名册子。
“这是内阁暗线的全部名单。”
沈煜的声音越来越微弱。
“你义父当年，教了你用算盘理清天下的钱粮。”
“但这大明的江山，光有钱不够。有阳光的地方，就一定会有生蛆的烂泥！”
沈煜死死盯着周闻的眼睛，仿佛要将自己毕生的毒辣与算计，全盘灌输给这个后辈。
“这册子上的人，有宫里的太监，有六部的清流，也有地方的豪绅……”
“他们是老夫这些年，亲手埋在这大明朝堂底下的眼睛！”
沈煜剧烈地喘息着。
“周闻！”
“从今天起，你就是真正的内阁首辅！”
“你要记住，对付那些自以为是的读书人，用大明律是没用的！”
“你要比他们更阴！更毒！更不讲规矩！”
“谁敢在这个时候跳出来挖大明的墙角，你就用这册子上的暗线，把他的九族，连根拔起！”
沈煜死死抓着周闻的衣领，眼底爆发出最后的一丝疯狂。
“大明的盛世，不能毁在这帮蛀虫的手里……绝对不能……”
周闻双手捧着那把紫竹折扇和黑册子。
他感受到了上面传递过来的、那股沉甸甸的、甚至带着血腥味的重量。
“沈叔放心！”
周闻红着眼，一字一顿地立下重誓。
“谁敢伸手，我周闻，就剁了他的手！”
听到这句话。
沈煜那张犹如厉鬼般狰狞的脸上，终于浮现出了一抹安心的笑意。
他缓缓松开了手。
身子无力地瘫倒在软枕上。
狐狸般的眼眸慢慢闭合。
“林默啊……”
沈煜在心底发出了一声微不可闻的叹息。
“你丢下的这副担子，老子替你扛了这么多年，总算是……可以歇歇了。”
一口气吐出。
大明朝堂上最让人闻风丧胆的内阁首辅沈煜，彻底停止了心跳。
“沈叔——！！！”
周闻猛地跪倒在榻前，痛苦的悲鸣声撕裂了值房的宁静。
“砰！”
就在此时，值房的大门被人狂暴地一脚踹开！
冷风夹杂着积雪轰然倒灌。
一个穿着重型山文甲、满脸络腮胡的老将，跌跌撞撞地冲了进来。
兵部尚书，胡靖！
“老沈！老沈！”
胡靖扯着破锣般的嗓子咆哮着，一头扑到软榻前。
当他看到榻上那具已经失去生机的躯体时。
这头在千军万马面前连眉头都不皱一下的猛兽，突然“扑通”一声，跌坐在地上。
“你特娘的怎么也走了啊！”
胡靖摇晃着沈煜的肩膀。
“林老抠走了，皇上走了，连你也特娘的闭眼了！”
胡靖仰起头。
“这天底下....”
“就特娘的剩老子一个人了啊！！！”
“我他么连个说话的人都没有了，你醒醒啊...”
“老沈...我求你了...”
“我一个人咋办啊...”
顺天府，奉天殿
洪熙五年的秋天，那头靠着紫血续命丸强行吊了五年命的胖狮子，终于还是在御案前咽下了最后一口气。
大明仁宗朱高炽驾崩。
太子朱瞻基，在文武百官的拥簇下，稳稳地坐上了那把象征着天下最高权力的九龙金漆宝座，改元宣德。
此刻的大殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。
朱瞻基穿着一身明黄色的常服，那双透着英气与沉稳的眼眸，正居高临下地俯视着丹陛之下的衮衮诸公。
没有外患，没有内忧。
大明帝国的疆域，已经被他的爷爷永乐大帝打成了一个不可思议的庞大版图。
极西之地的红毛夷变成了温顺的农奴，替大明在庄园里种地；
交趾的粮仓每年三熟，米粒堆得连粮仓的顶棚都要被顶破；
石见银山的白银，更是像不要钱的石头一样，成船成船地往顺天府的太仓里倒灌。
“皇上。”
大殿左侧首位。
周闻捧象牙笏板，从班列中稳步跨出。
他如今已经不再是那个需要在雪地里咬牙隐忍的少年了。
靖国公，内阁首辅，兼任户部尚书！
这三个头衔叠加在一起，让周闻成了大明朝堂上当之无愧的第一权臣，总领着这个庞大帝国的政务与国库。
“启禀皇上，极西都护府上月押解的四百万两现银已入太仓。”
“工部奏请，拟在天津卫再开三处大型造船厂，以供应西洋宝船的换代之需。”
“另，兵部请调神机营十万新式连发火铳，替换安南镇守军的旧式火器……”
周闻的声音不疾不徐。
朱瞻基听着这些足以让历代封建帝王惊掉下巴的天文数字，嘴角泛起一抹快慰的笑意。
他转过头，视线扫过右侧那群江南籍的文臣。
这些平日里最爱咬文嚼字、挑刺找茬的御史和给事中们，此刻一个个眼观鼻、鼻观心，乖巧得活像是一群见了猫的老鼠。
谁敢跳出来作妖？
周闻手里那把算盘，可是能直接算出满门抄斩的死账的！
再加上他背后那尊在宣德朝依然威名赫赫的军方巨擘——兵部尚书胡靖。
这大明朝的文武双壁，就像是两把交叉的闸刀，将皇权护卫得严丝合缝。
“准了！”
朱瞻基大手一挥，爽快地批了周闻的折子。
“国库充盈，将士们在海外戍边辛苦，火器要用最好的！”
“告诉兵部，不仅要换新枪，肉食和御寒衣物，一律按最高规格给朕拔发！”
“臣，领旨。”
周闻躬身退回班列。
盛世。
这是一个前无古人、只怕也后无来者的绝对盛世。
大明这台精密的国家机器，在超越时代的制度和火器加持下，正在以一种碾压一切的姿态，疯狂发育。
……
然而，岁月如刀，从来不会因为盛世的繁华而对任何人网开一面。
同日夜。
内阁值房。
值房内，三个巨大的红罗炭盆烧得通红，把屋子里烘烤得犹如盛夏。
可即便如此。
躺在软榻上的沈煜，依然觉得冷。
这位曾经在林默走后，替大明皇权干尽了脏活、被称为朝堂第一毒蛇的老首辅，此刻已经瘦得脱了相。
他身上裹着一件厚重的黑貂皮大氅，两鬓雪白，眼窝深陷。
“咳咳咳……咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要将他的肺叶都生生撕裂出来。
“阁老！您先把这药喝了吧！”
太医在榻前，手里端着一碗冒着热气的汤药，急得满头大汗，声音里带着哭腔。
“这是百年老参吊着的方子，您只要喝下去，发一身汗，这风寒就能逼出来一半了！”
太医令的双手都在发抖。
太上皇朱高炽走了才不到一年，要是这内阁的定海神针再倒下，太医院的这帮人怕是全得跟着倒大霉。
沈煜缓缓地睁开那双狐狸般的眼眸。
即便浑身虚弱得连抬手的力气都没有，可那眼神中残留的阴冷与毒辣，依然让太医令本能地缩了缩脖子。
“滚……”
沈煜喉咙里挤出一个沙哑的音节。
他猛地抬起手。
“哐当！”
一声脆响。
那碗名贵的续命汤药，被他毫不留情地一巴掌推翻在地！
滚烫的黑色药汁溅在金砖上，碎瓷片散落一地。
“老夫……老夫自己的身子，老夫自己知道……”
沈煜大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
“风邪入体……药石，没用了。”
他在这大明朝堂上算计了一辈子人心，看透了生死轮回。
他比谁都清楚，自己的大限，就在今夜。
就在太医吓得连滚带爬地准备去通报皇帝的时候。
“吱呀”一声。
值房的木门被人从外面推开。
风雪倒灌进屋子，周闻裹着一身夹着雪花的披风，大步流星地跨了进来。
“沈叔！”
看着地上那一滩药汁，还有榻上进气多出气少的沈煜，周闻向来沉稳如水的眼底，瞬间涌起了一股难以掩饰的悲恸。
他三步并作两步走到榻前，一把扶住了沈煜摇摇欲坠的身子。
“怎么病得这么重！太医都是干什么吃的！”
周闻转头，冲着太医令怒喝，那股久居上位的威压骇人听闻。
“不怪他们。”
沈煜反手抓住了周闻的胳膊。
“周闻，让……让他们都出去。”
周闻咬着牙，深吸了一口气，挥退了满屋子的太医和侍从。
值房内，瞬间安静了下来。
只剩下火盆里木炭偶尔爆裂的“噼啪”声。
沈煜靠在周闻的肩膀上，浑浊的目光在值房里游移。
从书案上的那一摞摞票拟，看向墙上挂着的大明堪舆图。
“真快啊……”
沈煜突然扯动嘴角。
“你义父林默走了，朱老四也走了，现在，连那个喜欢吃红烧肉的胖子也走了……”
他转过头，看着周闻。
“当年跟着我们在北平城头刀口舔血的那帮老家伙，是不是就快死绝了？”
“沈叔……”
周闻喉咙发哽，眼眶通红。
“您别说丧气话，这大明的朝堂，还需要您镇着。”
“别哄老夫了。”
沈煜挣扎着松开周闻的手，颤抖着摸向自己的腰间。
从大氅的内袋里，他摸出了一把被盘得发亮的紫竹折扇。
扇骨点过无数贪官污吏的死穴，也敲碎过江南豪族的美梦。
“啪”的一声。
沈煜将折扇塞进了周闻的手里。
紧接着，他又费力地指了指枕头底下的那个暗格。
“拉开……”
周闻依言照做。
暗格里，放着一本用黑绸布包裹得严严实实的无名册子。
“这是内阁暗线的全部名单。”
沈煜的声音越来越微弱。
“你义父当年，教了你用算盘理清天下的钱粮。”
“但这大明的江山，光有钱不够。有阳光的地方，就一定会有生蛆的烂泥！”
沈煜死死盯着周闻的眼睛，仿佛要将自己毕生的毒辣与算计，全盘灌输给这个后辈。
“这册子上的人，有宫里的太监，有六部的清流，也有地方的豪绅……”
“他们是老夫这些年，亲手埋在这大明朝堂底下的眼睛！”
沈煜剧烈地喘息着。
“周闻！”
“从今天起，你就是真正的内阁首辅！”
“你要记住，对付那些自以为是的读书人，用大明律是没用的！”
“你要比他们更阴！更毒！更不讲规矩！”
“谁敢在这个时候跳出来挖大明的墙角，你就用这册子上的暗线，把他的九族，连根拔起！”
沈煜死死抓着周闻的衣领，眼底爆发出最后的一丝疯狂。
“大明的盛世，不能毁在这帮蛀虫的手里……绝对不能……”
周闻双手捧着那把紫竹折扇和黑册子。
他感受到了上面传递过来的、那股沉甸甸的、甚至带着血腥味的重量。
“沈叔放心！”
周闻红着眼，一字一顿地立下重誓。
“谁敢伸手，我周闻，就剁了他的手！”
听到这句话。
沈煜那张犹如厉鬼般狰狞的脸上，终于浮现出了一抹安心的笑意。
他缓缓松开了手。
身子无力地瘫倒在软枕上。
狐狸般的眼眸慢慢闭合。
“林默啊……”
沈煜在心底发出了一声微不可闻的叹息。
“你丢下的这副担子，老子替你扛了这么多年，总算是……可以歇歇了。”
一口气吐出。
大明朝堂上最让人闻风丧胆的内阁首辅沈煜，彻底停止了心跳。
“沈叔——！！！”
周闻猛地跪倒在榻前，痛苦的悲鸣声撕裂了值房的宁静。
“砰！”
就在此时，值房的大门被人狂暴地一脚踹开！
冷风夹杂着积雪轰然倒灌。
一个穿着重型山文甲、满脸络腮胡的老将，跌跌撞撞地冲了进来。
兵部尚书，胡靖！
“老沈！老沈！”
胡靖扯着破锣般的嗓子咆哮着，一头扑到软榻前。
当他看到榻上那具已经失去生机的躯体时。
这头在千军万马面前连眉头都不皱一下的猛兽，突然“扑通”一声，跌坐在地上。
“你特娘的怎么也走了啊！”
胡靖摇晃着沈煜的肩膀。
“林老抠走了，皇上走了，连你也特娘的闭眼了！”
胡靖仰起头。
“这天底下....”
“就特娘的剩老子一个人了啊！！！”
“我他么连个说话的人都没有了，你醒醒啊...”
“老沈...我求你了...”
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