永乐二十八年春

  顺天府,皇宫暖阁

  龙涎香的气味已经汤药味掩盖。

  龙榻上。

  大明永乐大帝朱棣,此刻已经干瘪得像枯木。

  天人五衰,油尽灯枯。

  当年在草原上吃下的那颗紫血续命丸,透支了他最后几年的生命力。

  这几年,他亲眼看着大明的日月王旗插满了这颗星球上能看见的每一寸土地,看着大明宝船将全球的财富源源不断地倒灌进太仓。

  他这辈子,够本了。

  “陛下……”

  龙榻前,大明兵部尚书胡靖,此刻却哭得涕泪横流。

  他双手颤抖着捧起那个乌黑的紫檀木盒。

  盒盖打开,里面还静静地躺着两颗裹着红蜡的紫血续命丸。

  “陛下!您再吃一颗吧!”

  胡靖膝行了两步,嗓音里满是哀求。

  “这药管用!当年在草原上能把您从鬼门关拉回来,今天也一定行!大明不能没有您啊!”

  一旁,内阁首辅沈煜和户部尚书周闻垂着手,眼眶通红。

  朱棣浑浊的眼珠艰难地转动了一下。

  他看着那个熟悉的木盒,费力地抬起手。

  胡靖狂喜,赶紧将木盒往前递。

  可是。

  朱棣的手没有去拿药丸,而是轻轻搭在了木盒边缘。

  “没……没用了。”

  朱棣的声音微弱。

  “这等虎狼之药……吃一次,是借命。”

  “吃两次……就是催命了。”

  朱棣喘息着,视线越过胡靖,落在了跪在在金砖上的太子朱高炽身上。

  “老大。”

  朱高炽庞大的身躯剧烈地一抖,连滚带爬地挪到榻前,一把攥住朱棣的手。

  “爹!儿臣在!”

  “这药……留给你。”

  朱棣反握住朱高炽的胖手。

  “你的身子骨……比朕还差,太医说你有心疾……”

  “大明现在的摊子,铺得太大了。”

  “你不能死在朕的前头……也不能刚登基就咽气。”

  “瞻基虽然聪慧,但还缺几分杀伐的火候。”

  “你得……替朕,替大明……多扛几年。”

  “老二鲁莽,老三滑头。你若是倒了,这天下,又要乱。”

  朱棣的手指渐渐失去了力气。

  “拿着它……守好这江山……”

  朱高炽泪如雨下。

  “儿臣……领旨!”

  听到了这句承诺。

  朱棣浮现出如释重负的微笑。

  他松开了手。

  目光涣散地看向暖阁那雕花的窗棂。

  春日的暖阳穿透纸糊的窗棂,洒在金砖上。

  恍惚间,他似乎又看到了当年北平城头飘扬的“燕”字大旗,看到了那个总爱翻白眼算账的户部老抠门。

  千古一帝。

  在这寂静的春日里,缓缓闭上了双眼。

  停止了呼吸。

  “皇上——驾崩!!!”

  “当——!当——!当——!”

  顺天府承天门上的青铜古钟被力士轰然撞响。

  这一次,不是试探,不是做局。

  整整三十三下丧钟,宣告着那个让整个世界战栗的永乐时代,彻底落幕。

  ……

  洪熙元年秋

  顺天府,武英殿

  朱高炽换上了那身象征着天下最高权力的明黄龙袍。

  但他根本没有体会到多少君临天下的快感,只有快要将人碾碎的行政窒息感。

  大明的疆土太庞大了!

  庞大到已经超出了历代封建帝王认知能力的极限。

  “皇上,这是极西之地巴黎总督府快马送来的急递,当地残余的封建贵族试图勾结农奴暴动,请求朝廷增发神机营火器弹药三十万发。”

  “皇上,交趾布政使司上奏,秋粮丰收,请求加派三千艘大沙船转运太仓。”

  “皇上,石见银山矿脉勘探有了新进展……”

  武英殿内。

  户部尚书周闻和内阁首辅沈煜站在御案下方,语速极快地汇报着帝国各地呈上来的惊天数据。

  朱高炽此刻因为劳累和缺乏睡眠,显得更加虚胖浮肿,眼底的两团乌青大得吓人。

  每天送往京师的八百里加急军报和各地折子,多达数千份。

  虽然有周闻那神鬼莫测的复式记账法和内阁的票拟分担压力。

  但最终的朱批决策、军队调动、人事任命,每一笔都需要他这个皇帝亲自拍板。

  他不想当个被文官架空的废物,更不想让老头子打下来的铁血帝国在自己手里出岔子。

  他要证明,自己这个外人眼里“软弱”的胖子,一样能守住大明的江山!

  “准……咳咳咳!”

  朱高炽刚吐出一个字,便剧烈地咳嗽起来。

  “皇上!”

  周闻眉头一紧,上前一步。

  “朕没事……”

  朱高炽摆了摆手,抓起朱砂笔,刚准备在极西之地的奏折上批示。

  突然!

  心脏部位猛地传来一阵撕裂般的绞痛!

  “呃——!”

  朱高炽两眼发黑,手里的朱砂笔直直脱手。

  “噗——!”

  一口暗红色的鲜血,直接从他的口中喷涌而出!

  猩红的血滴瞬间溅落在极西之地的奏折上,触目惊心!

  庞大的身躯轰然向前倒去,重重地砸在御案上,震落了一地的折子。

  “皇上!!!”

  沈煜和周闻吓得肝胆俱裂,大声呼救。

  ……

  半个时辰后。

  武英殿的偏殿内。

  几十号白胡子太医跪在地上,轮番给昏迷的朱高炽号完脉,每个人的脸色都比死人还要难看。

  “心脉骤停,气血枯竭,邪火攻心……”

  太医令跪在赶来的太子朱瞻基面前,疯狂磕头,冷汗浸透了官服。

  “殿下,皇上这本就是先天不足,加上数月来日夜操劳,这……这已经是油尽灯枯之兆啊!”

  “臣等……束手无策!请殿下早做准备!”

  “废物!”

  朱瞻基眼眶猩红,一把揪住太医的领子暴吼。

  “我大明富有四海,难道连给父皇续命的药都找不到吗!”

  偏殿外。

  沈煜和周闻静静地站着,脸色阴沉如铁。

  他们都知道,朱高炽若是这个时候崩了,大明虽然不至于亡国。

  但权力的剧烈更迭,势必会让那些蛰伏在暗处的魑魅魍魉再次探出头来。

  就在外面乱作一团的时候。

  偏殿的龙榻上。

  朱高炽的眼皮,艰难地撩开了一条缝。

  他感觉不到自己的手脚了。

  要死了吗?

  朱高炽在心底苦笑。

  他这一辈子,唯唯诺诺,怕老爹,防兄弟。

  好不容易坐上了这把椅子,想给这大明朝多推行几年仁政,想让天下百姓少服点徭役。

  结果,这身子骨,却连一年都熬不过去。

  “不……”

  “朕不能死!”

  朱高炽的脑海里,闪过老爹临终前那双死不瞑目的眼睛,闪过那句“大明的担子太重”。

  大明不能乱!

  瞻基还需要时间去建立自己的威望!

  他咬碎了舌尖,借着那一点点刺痛带来的短暂清明。

  “去……去……”

  大太监赶紧扑到榻前,把耳朵凑到皇上嘴边。

  “去……去朕的寝宫……”

  “床头暗格里……那个紫檀木盒……拿来……”

  ……

  一炷香后。

  紫檀木盒被送到了朱高炽的面前。

  朱高炽费力地支起半个身子,挥退了所有人。

  他颤抖着胖手,打开木盒。

  “这大明的江山,朕得替儿子守稳了!”

  “咔嚓!”

  朱高炽一把捏碎了一颗红蜡丸。

  一股异香钻入鼻腔。

  他没有任何犹豫,直接将那颗紫血续命丸吞了下去。

  “咕咚。”

  起初的几息,什么感觉都没有。

  但紧接着!

  “呃啊——!!!”

  朱高炽发出了一声犹如野兽被活生生扒皮般的凄厉惨叫!

  霸道的药力犹如脱缰的野马,瞬间在他的四肢百骸里疯狂乱窜、冲撞!

  他那肥胖的身躯在龙榻上剧烈地翻滚、抽搐!

  每一根血管都仿佛要爆裂开来,五脏六腑像是在被无数把钝刀子来回切割!

  汗水瞬间将他的明黄中衣浸透。

  偏殿外,听着这惨绝人寰的叫声,所有人无不头皮发麻,胆战心惊。

  足足熬了半个时辰!

  当惨叫声终于微弱下去,最终归于平静。

  大太监带着太医颤颤巍巍地推开门,走进偏殿时。

  他们震惊地瞪大了双眼,见到了这辈子最不可思议的一幕。

  大明皇帝朱高炽,正安静地坐在榻沿上。

  他浑身的衣服像从水里捞出来的一样往下滴水,脸色苍白得像一张纸。

  但是!

  他的呼吸,平稳了!

  他那双原本已经涣散的眼睛里,重新燃起了炽热的生命之火!

  那颗邪药,强行修补了他破败的心脉,给他这具快要报废的躯壳,硬生生地塞进了一口强悍的生机。

  “更衣。”

  朱高炽站起身,推开了想要搀扶的太监,脚步竟然稳如磐石。

  他的声音虽然沙哑,却透着一股前所未有的帝王威压。

  “把极西之地和交趾的急报,全给朕搬回武英殿!”

  在太医和宫女们见鬼般的目光中。

  朱高炽大步跨出偏殿,重新坐回了那张宽大的御案前。

  提起朱砂笔,重重地在奏折上批下了一个刺目的红字!

  大明帝国的车轮,没有停下。

  那一颗逆天续命的紫血药丸,让这位仁宗皇帝,打破了历史上十个月驾崩的魔咒。

  他挺过了洪熙元年,挺过了洪熙二年……

  这头被强行续上命的胖狮子,一直活到了洪熙五年。

  为大明那个即将到来的“仁宣之治”,死死地夯实了最坚不可摧的基石!
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