“咳咳咳……呕!”

  一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽声,从厚重的拔步床里传出,仿佛要把五脏六腑都给硬生生咳碎。

  大明晋王,朱棡。

  这位曾经孔武有力、替洪武大帝镇守西北大门的塞王,此刻已经瘦得完全脱了相。

  他半个身子探出床沿,干瘪的手指死死抓着黄花梨木的床栏。

  一口夹杂着暗黑色血块的浓痰,被他猛地呕进了床踏板上的铜盆里。

  “王爷!”

  几名太医院派来的老太医,吓得魂飞魄散,扑通跪了一地,浑身抖得像筛糠一样。

  晋王妃跪在床头,拿着布巾,一边哭一边胡乱地擦拭着朱棡嘴角的血迹。

  朱棡大口大口地喘着粗气,胸膛剧烈起伏。

  他的眼睛死死地盯着承尘,眼底翻涌着浓浓的不甘。

  不甘心啊!

  蓝玉死了。

  是父皇一道密旨,让他亲自带兵,在这北方的军镇里大开杀戒,把蓝玉的旧部和党羽抓的抓、砍的砍!

  这口得罪全军的黑锅他背了,这把屠刀他当了!

  好不容易替父皇把北方的残局收拾干净,把兵权拢在了自己手里,防住了北元残部的袭扰。

  可为什么,偏偏在这个节骨眼上!

  他的身体垮了!

  从年初开始,这要命的咳嗽就像是恶鬼缠身,吃多少老参名药都压不住。

  朱棡感觉自己的生命,正顺着每一次咳出的鲜血疯狂流逝。

  “父皇啊……”

  “咱……走了……”

  他猛地挺直了脖子,双眼绝望地向上一翻。

  抓着床栏的手,瞬间失去了所有的力气,软绵绵地滑落下去。

  重重地垂在了半空中。

  “王爷!!!”

  凄厉的哭嚎声,瞬间冲破了晋王府的屋脊。

  ……

  五日后。

  应天府,皇城。

  “报——!”

  “八百里加急!”

  “太原急报!”

  背插三面红底金字认旗的驿卒,纵马狂奔,甚至在午门外都没有下马。

  马蹄在青石板上砸出一连串刺耳的火星。

  驿卒连滚带爬地摔在汉白玉台阶前,双手死死举着那封用火漆密封的加急文书,嗓子已经彻底喊劈了。

  “晋王府急报!”

  半炷香后。

  奉天殿,东暖阁。

  锦衣卫指挥使蒋瓛拿着信,有点不敢递上去。

  朱元璋看着他,有点疑惑。

  “何事?”

  蒋瓛双膝一软。

  跪在金砖上。

  “陛下……”

  蒋瓛的喉结艰难地上下滚动了一下,声音发着颤。

  “太原府,八百里加急。”

  “晋王殿下……薨逝。”

  朱元璋愣住了,整个人僵在了龙椅上。

  “怎...怎么死的。”

  蒋瓛把头死死贴在地上。

  “晋王殿下自年初起便咳嗽不止,后来咳血,药石无医。”

  “三月十二日子时。”

  “殿下薨于太原晋王府。”

  老皇帝那宽阔的后背,突然佝偻了下去。

  他像是被抽干了浑身的力气,整个人无力地瘫靠在宽大的椅背上。

  “棡儿……咱的儿才四十一岁啊...”

  朱元璋的嘴唇剧烈地哆嗦着,喉咙里挤出一声压抑到了极点的低唤。

  这是他最信任的儿子啊!

  老二朱樉残暴,被下人毒死了,他没掉一滴眼泪。

  可老三朱棡不一样!

  朱棡虽然年轻时也犯过错,但在太子朱标的管教下,早早就收了心。

  特别是在蓝玉案爆发之后!

  整个北方的武将勋贵被清洗了一大半,边防空虚,人心惶惶。

  是他朱重八,亲手把逮捕蓝玉余党、镇压北疆的这把带血的屠刀,交到了老三的手里!

  朱棡没有让他失望。

  杀人,镇军,防备北元!

  朱棡是这大明朝北方防线最坚实的一根柱石!

  是替他这个老父亲,替太孙朱允炆挡住北方风沙的最后一道屏障!

  现在,这根柱石断了!

  白发人送黑发人。

  太子朱标走了。

  秦王朱樉死了。

  现在,连晋王朱棡也扔下他这个老头子,自己先去地下了!

  马皇后生下的这几个嫡子,就只剩下一个远在北平的老四!

  “老天爷啊……”

  “你这是要绝了咱老朱家的种啊!”

  蒋瓛跪在地上,听着老皇帝这声悲鸣,后脊梁骨一阵发麻。

  他连呼吸都不敢用力,生怕惊扰了这位失去理智的开国帝王。

  不知道过了多久。

  朱元璋粗重的呼吸声渐渐平复下来。

  他再次坐直了身子。

  他是皇帝。

  他可以心痛,但他没有时间去软弱。

  老三死了,北方的兵权出现了巨大的真空。

  “传旨。”

  朱元璋的声音冷酷,带着一股生杀予夺的威压。

  站在阴影里的太监总管赶紧掏出笔墨,跪在矮几前。

  “晋王薨逝。”

  “辍朝三日!满朝文武,皆服丧期!”

  朱元璋看着虚空。

  “去太常寺告诉他们,祭文不用他们那帮酸腐文人去想词儿。”

  “咱要亲自给棡儿写祭文!”

  太监总管手腕飞舞,快速记录。

  就在他以为旨意已经宣读完毕的时候。

  朱元璋突然转过头。

  “还有。”

  老皇帝咬着牙,一字一顿。

  “传八百里加急,去北平!”

  “叫燕王……”

  “回京奔丧!”

  蒋瓛的瞳孔瞬间收缩到了极致。

  叫燕王回京奔丧?

  大明祖制,藩王无诏不得离开封地半步!

  更何况,太子死的时候,秦王死的时候,皇上都没有让任何一个外地的藩王进京!

  现在,晋王死了。

  皇上竟然破天荒地,让手握重兵的燕王朱棣,回这应天府!

  这是要干什么?

  是老皇帝在临死前,想看一眼这个最像自己、也是唯一仅存的嫡子?

  还是……

  老皇帝要在自己咽气之前,替太孙朱允炆,亲手把这头北方狼王给宰了?!

  蒋瓛不敢深想下去。

  “退下。”

  朱元璋烦躁地挥了挥手。

  蒋瓛和太监总管如蒙大赦,连滚带爬地退出了暖阁。

  两扇厚重的格扇门被重新拉上。

  东暖阁内,再次只剩下老皇帝一个人。

  朱元璋缓慢地靠在龙椅上。

  那股硬撑出来的帝王威严,在门合上的那一瞬间,彻底涣散。

  他像个行将就木的普通老头,浑身的骨头都在不可遏制地发疼。

  他老了。

  精神垮了,身体也垮了。

  朱元璋闭上眼睛。

  脑海里,不停地浮现出那些已经远去的面孔。

  标儿的仁厚,樉儿的暴戾,棡儿的勇武。

  一个接着一个,全都没了。

  现在,只剩下老四了。

  “老四啊……”

  朱元璋在心里默默地念叨着这个名字。

  他仿佛听到了太庙里传来的阵阵丧钟声。

  这钟声,是为晋王敲的。

  可听在他的耳朵里,却更像是在为他自己,为这个即将风雨飘摇的大明帝国,敲响的最后丧钟。
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