肇庆府。

  市舶司的架子搭起来比高拱预想的快。

  张元勋的水师整训了四个月,比约定的三个月多了一个月,但练出来的不是两千人,是三千六百人。

  高拱没追究那多出的一个月——能多练出一千六百个能上船的兵,值。

  水师第一次出海巡逻那天,广州沿海的走私船一夜之间少了三分之一。

  不是被抓了,是自己跑了。

  剩下的那些,有十几家主动托人递了帖子,问能不能“纳入市舶”。

  高拱一家都没见。

  他让陈文远放出话去:想进市舶体系,先把过去三年走私的货物清单报上来,补缴一成的税银,算既往不咎。

  报得实在的,发引票;

  报得不实在的,水师巡到你船头上,别怪官府不念旧情。

  七天之内,三十四家商号交了清单。

  高拱一家一家翻看,用朱笔在上面勾画,把货物品类和航线画了一张总图出来。

  广州到吕宋、广州到暹罗、广州到满剌加,三条主航线上的贸易量加在一起,一年能跑六百万两白银。

  六百万两。

  比他写给赵宁的信里估的还多一百万两。

  这笔账算完的当天晚上,高拱破天荒喝了一壶酒。

  而且他意识到一件事——两广这个地方,穷了几十年,不是因为没钱,是因为钱全从海上漏了。

  市舶司正式挂牌是在九月。

  京里的批文下来得很快,赵宁那边显然早就准备好了——吏部的人选、户部的章程、礼部关于海禁条文的修订意见,三份文书前后脚到了肇庆。

  高拱看完礼部的修订意见,冷笑了一声。

  修订了个屁。

  原来的海禁条文一个字没动,只是在后面加了一段“特许通商”的附则,等于开了个口子但不承认海禁松了。

  赵宁的手法,滴水不漏——朝堂上那些守旧的言官想弹劾,连个靶子都找不着。

  十月,广州市舶司正式开始收税。

  第一个月,入账七十二万两。

  消息传到京师,连张居正都写了封私信来,说“肇庆之任,公当为天下先”。

  高拱没回这封信。

  张居正的客气他受不起,也不想受。

  真正让他在意的,是另一件事。

  十一月初三,陈文远深夜求见。

  高拱已经歇下了,听说是陈文远,还是披了件袍子出来。

  陈文远这个人他用了大半年,脾性摸透了——不是急事不会半夜来扰。

  陈文远进了书房,脸色不太好。

  “大人,属下今日收到一封信,是雷州府海康县的巡检司送来的。”

  他把信递上去。

  高拱接过来,展开看了一遍。

  信很短,但里面有一句话让他的手指停住了——“濠镜澳夷人近月大兴土木,筑石屋、立寨墙,其势非止晾货,恐有久居之意。”

  濠镜。

  就是澳门。

  高拱把信放到桌上,没说话。

  陈文远等了片刻,开口道:“属下查过旧档。嘉靖三十二年,佛郎机人以船舶遭风为借口,请求在濠镜借地晾晒货物,当时的广东海道副使汪柏收了他们的银子,准了。”

  “多少银子?”

  “据说是每年五百两。”

  高拱的嘴角扯了一下。

  五百两。

  佛郎机人在澳门做转口生意,一年赚几百万两白银,花五百两就买了一块地。

  这笔账,但凡识数的人都算得过来。

  “后来呢?”

  “后来他们就没走。从嘉靖三十二年到现在,十几年了。一开始只是搭棚子晾货,后来建了教堂,再后来盖了石头房子,住下来的佛郎机人越来越多。属下估算,现在濠镜的夷人不下四五百,加上他们雇的本地仆役和买办,总共一千人上下。”

  高拱靠在椅背上,目光盯着桌上那封信。

  一千人。

  石屋。

  寨墙。

  “信上说的筑寨墙,查实了没有?”

  陈文远摇头:“海康巡检司只是风闻,属下还没来得及派人去实地看。”

  “派人去。”

  高拱指了指信,“不要走官面,找个可靠的商人,扮成去濠镜做买卖的,进去看清楚。我要知道三件事——第一,寨墙建了多长,多高,什么材料;第二,他们手里有没有火炮;第三,那个地方现在到底谁在管事。”

  陈文远领了命要走,高拱又叫住他。

  “这件事暂时不要跟张元勋说。”

  陈文远一愣。

  “属下明白。”

  他走了。

  高拱一个人坐在书房里,把那封信又看了一遍。

  佛郎机人。

  他在京里就听说过这帮人。

  嘉靖二年,佛郎机使者到广州想朝贡通商,被朝廷拒了。

  后来他们在屯门、双屿闹事,被官军打跑过两回。

  但这帮人跟蟑螂一样,打不死,赶不绝。

  从正德年间到现在,兜兜转转五十多年,还是赖在大明的海岸线上。

  而且越赖越深。

  搭棚子、建教堂、盖石屋、筑寨墙——这是一步步试探。

  你不管,他就往前拱一寸。

  你还不管,他就拱一尺。

  高拱的手指在桌面上敲了几下。

  他不是怕佛郎机人。

  四五百个夷人,大明随便调一营兵就能料理。

  他担心的是另一层——澳门现在是珠江口南面的一个要点,扼着广州出海的咽喉。

  佛郎机人占着这个位置做转口贸易,等于在大明的市舶体系外面开了一扇后门。

  市舶司的税,他们一文不交。

  大明沿海的商人,有一部分货不走市舶,直接拉到澳门跟佛郎机人交易——因为不用交税,利润更高。

  这就是一颗钉子。

  拔早了,朝堂上那些人会拿“天朝体面”“怀柔远人”的帽子往他头上扣;

  拔晚了,钉子扎深了,扎出血来,再想拔就费劲了。

  十一月二十八,派去澳门的人回来了。

  是个广州本地的布商,姓黄,做了十几年生意,跟澳门的葡萄牙买办打过交道,不算生面孔。

  他带回来的消息,比那封信上写的严重得多。

  陈文远把探报整理成册,呈到高拱面前。

  高拱一页一页翻。

  寨墙——已经修了三面,用的是花岗岩条石,高一丈二尺,厚三尺。

  第四面还没动工,但石料已经备好了。

  石屋——不止民居。

  在半岛南端高地上,佛郎机人修了一座堡寨,两层,四角有望楼,外墙开了铳眼。

  火炮——至少八门。

  黄姓布商亲眼看见四门架在堡寨的望楼上,另外四门用油布盖着,堆在堡寨后面的空地上。

  那炮管又粗又长,不是大明常见的佛郎机铳,是更大号的西洋加农炮。

  高拱看完,把册子合上,按在桌面上。

  “这还是借地晾货?”

  陈文远不吭声。

  “花岗岩条石的寨墙。铳眼。八门加农炮。”

  高拱的声音很平,但每个字都咬得很重,“他们是在修要塞。”

  屋子里安静了一阵。

  高拱站起来,走到舆图前面。

  他的手指落在珠江口南面那个小半岛上——澳门。

  从这个位置往北,是万山群岛。往西,是广州湾。

  往东,出了伶仃洋就是大海。

  佛郎机人选这个地方,不是因为水深港好,是因为这里是整个珠江口的锁钥。

  一旦让他们把要塞修完,架上炮,那八门加农炮的射程足以封锁半边航道。

  到那个时候,进出广州的商船,先过佛郎机人的炮口,再过大明水师的巡逻线。

  谁才是这片海的主人?

  高拱转过身。

  “陈文远,替我拟一份公文,用总督府的关防——调香山县全部卷宗,包括嘉靖三十二年至今,有关濠镜澳的一切往来公文、税收记录、夷人出入登记。三天之内送到肇庆。”

  “是。”

  “再替我给张元勋送一道手令。”

  陈文远提起笔。

  高拱的声音不高,一个字一个字地说:

  “水师操练,即日起移至万山群岛海域。”
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